La Cumbre del Milenio de la Paz Mundial de Líderes Religiosos y Espirituales, que atrajo a unos 1.000 participantes en representación de más de 70 tradiciones religiosas, ha atraído a diversas reacciones. Las reuniones, que se desarrolló del 28 de agosto a 31 en Nueva York, con el objetivo de fomentar el diálogo sobre el papel que puede desempeñar la religión en la reducción de conflictos y la violencia en todo el mundo.

Jonathan Gallagher, de las Naciones Unidas (ONU), director de enlace de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, informó que si bien muchos han aplaudido la oportunidad para el diálogo interreligioso con los líderes de las religiones presentes muchos, se mantiene la preocupación sobre el programa y la composición de la Cumbre.

"A pesar de la Cumbre no es un evento oficial de la ONU, que cuenta con el apoyo de la organización", dice Gallagher. "El reconocimiento del secretario general de la importancia de la religión es bienvenida, como es su énfasis en el derecho a la libertad de religión".

Secretario General, Kofi Annan, dijo en su discurso ante la Cumbre el 29 de agosto que la religión es "un reino de poder extraordinario."

"La religión nos ayuda a encontrar nuestro lugar en el cosmos, sino que teje las familias y comunidades, sino que dota a los individuos con la compasión y la moralidad", dijo Annan. "Si uno cree sin lugar a dudas o lucha con la duda, si uno es parte de una comunidad religiosa o de cultos en la intimidad del alma, prácticas y creencias religiosas están entre los fenómenos que nos definen como humanos."

Sin embargo, los derechos religiosos necesitan ser defendidas, dijo Annan. "Vamos a día de hoy, a partir de este gran centro de la comunidad mundial, reafirman todos los hombres y el derecho fundamental de la mujer a la libertad de religión: la adoración, para establecer y mantener lugares de culto, de escribir, publicar y enseñar, para celebrar las fiestas, elegir a sus propios líderes religiosos, y para comunicarse con los demás en casa y en el extranjero.

"Cuando las religiones y sus seguidores son perseguidos, difamados, asaltado o niega el debido proceso, todos estamos disminuidos, nuestras sociedades minado", dijo Annan. "No debe haber espacio en el siglo 21 para el fanatismo religioso y la intolerancia".

Sin embargo, los aspectos prácticos de cómo alcanzar estos ideales siguen siendo objeto de debate, dice Gallagher. "Algunos representantes expresaron su preocupación por la agenda de la Cumbre y su propósito. Más específicamente, los delegados se preguntaron por qué un número de grupos cristianos, incluyendo a la Iglesia Adventista, no había sido invitado, y cuáles eran las intenciones de los patrocinadores del evento. "La Cumbre fue financiado en parte por el magnate de medios Ted Turner y un grupo de corporaciones que apoyan mejor de Turner Fondo Mundial, una fundación de las Naciones Unidas.

"Otras preocupaciones se centraron en el papel que sería interpretado por la propuesta del Consejo Asesor Internacional de Líderes Religiosos y Espirituales. Cualquier intento de trabajar hacia una especie de "mundo unificado de religión o de una sola voz religiosa-como algunos proponen, estaría condenada al fracaso", concluye Gallagher.