La directora habla de los beneficios de pasar un año en extranjero; crecimiento de estudiantes asiáticos y sudamericanos
En su quincuagésimo año de operaciones, el programa de estudio Adventist Colleges Abroad se prepara para un año récord. Los directivos dicen que unos cuatrocientos estudiantes se han matriculado para el próximo año lectivo en colegios hermanos internacionales, la matriculación anual más elevada desde que el programa comenzó a comienzos de la década de 1960.
Los estudiantes a menudo informan que un año de estudios en otro país era su momento favorito, relata Odette Ferreira, directora de ACA, quien se dedica a enviar estudiantes adventistas de Norteamérica al extranjero.
Ferreira dijo que en medio siglo, unos 18 mil estudiantes han participado en el programa de asociación de instituciones adventistas de los Estados Unidos que envían sus estudiantes al extranjero por un año. Los colegios en Francia y España siguen siendo populares, precisamente las instituciones que recibieron por primera vez estudiantes de la Universidad de La Sierra y del Colegio Unión del Pacífico (de California, Estados Unidos) en 1961. ACA fue creado al año siguiente.
ACA depende del departamento de Educación de la División Norteamericana. Sus trece programas internacionales ofrecen educación en catorce idiomas y ayudan a incrementar la matriculación de las instituciones que reciben a los estudiantes. En años recientes, ACA se ha expandido fuera de Norteamérica hasta incluir estudiantes de instituciones de Australia y Puerto Rico. En el presente, las instituciones de Europa están promocionando el programa cada vez más a los estudiantes de Sudamérica y Asia.
Este año también vio el lanzamiento del programa más nuevo: la enseñanza de árabe en la Universidad de Oriente Medio en el Líbano. Asimismo, todos los programas ahora ofrecen pasantías además de sus programas académicos.
En una entrevista, Ferreira habló del desafío tras bastidores que significó añadir el Líbano, analizó el legado de estos cincuenta años de ACA, y destacó los programas nuevos y populares.
Ferreira, quien también es la coordinadora de intérpretes de los Congresos de la Asociación General, habla con fluidez varios idiomas: inglés, francés, español y portugués. También habla un poco de alemán, italiano y hebreo.
A continuación se presenta la entrevista editada:
Red de Noticias Adventistas: ¿Por qué cree que la iglesia sigue invirtiendo en ACA?
Odette Ferreira: Necesitamos que las nuevas generaciones sean más conscientes de la necesidad de adaptación intercultural, de aceptar las diferencias. Es importante si uno quiere trabajar en un mundo globalizado y servir a la iglesia mundial, como es el caso de nuestra iglesia. Es importante elegir no solo el idioma sino las diferencias interculturales. Siempre les digo a los estudiantes: las diferencias no son malas, son solo diferencias.
ANN: ¿Cuál es el idioma más popular para los estudiantes de los Estados Unidos?
Ferreira: Español. Hablar español con fluidez ha ayudado a que muchos estudiantes encuentren un buen trabajo después de graduarse. En Sagunto (España), este año tuvimos que detener el proceso de admisión un mes antes de la fecha límite. Ya habíamos aceptado más de cien estudiantes, y es una institución pequeña. Fue la primera vez que nos sucede esto en una institución europea. También tuvimos que poner un límite en la Universidad Adventista del Plata, en Argentina. Es un buen problema: tenemos muchos estudiantes de español. Pero sigue siendo un problema. Tuvimos que cerrar por un tiempo el programa en la Universidad de Montemorelos (México) por cuestiones de seguridad. Aun la universidad pensó que no era un buen lugar para los estadounidenses. La seguridad es la principal preocupación del programa.
ANN: Usted dijo previamente que la Universidad de Oriente Medio en el Líbano había pedido por muchos años ser parte de ACA. ¿Por qué no se comenzó antes allí?
Ferreira: Nuestra principal objeción era la seguridad de los estudiantes. Viví en Jerusalén durante nueve años, de manera que conozco Oriente Medio. Hemos tomado toda clase de medidas de seguridad. Los estudiantes han tenido que firmar un documento que les prohíbe participar del turismo tradicional. Los viajes de ACA allí tienen que ser analizados y aprobados por ambas partes. La universidad es muy consciente de las cuestiones de seguridad, y confiamos en que nuestros estudiantes están seguros.
ANN: ¿Por qué ACA escogió comenzar un programa en árabe?
Ferreira: El árabe está llegando a ser uno de los idiomas más importantes para los estadounidenses. El gobierno necesita intérpretes, por ejemplo, y la iglesia, como sabrán, estableció el año pasado la Unión del Gran Oriente Medio para enfocarse en esa región. Este programa es tan nuevo que fue aprobado después de haber impreso nuestros catálogos anuales, aunque figura en nuestra página web.
ANN: ¿Cuál cree usted que será el siguiente paso en esta expansión?
Ferreira: Preferimos desarrollar lo que ya tenemos que abrir muchas sedes. Hace poco añadimos el Colegio Superior Newbold, en Inglaterra. Los estudiantes podían ir antes allí pero ahora pueden recibir asistencia financiera como resultado de la tasa de cambio. Nos gustaría hacer algo en la China, pero por ahora no podemos tener una universidad adventista allí. Tenemos un programa para los chinos en Tailandia, pero el chino no es el principal idioma del país. Por ello, estamos tratando de ver si podemos hacer algo. No obstante, como somos de ACA, no buscamos enviar estudiantes a instituciones que no sean adventistas. Hace dos años añadimos Japón. Tuvimos que parar un año debido al tsunami, pero hemos reabierto la sede.
ANN: ¿Qué es lo que usted destaca en este quincuagésimo aniversario del programa?
Ferreira: Este verano tuvimos un puesto en la convención del departamento de Educación, que hizo que mucha gente viniera a decirnos cuánto disfrutaban de nuestro programa para sus hijos. Algunos estaban muy emocionados. Muchos padres nos dijeron que fue el mejor año en la vida de sus hijos. También estamos viendo más estudiantes de ACA que son hijos y hasta algunos nietos de estudiantes que también participaron de ACA. Y muchos de nuestros líderes y administradores de la iglesia son exalumnos de ACA.
—si desea más información, visite www.aca-noborders.org.