Un pastor estadounidense ha sido encarcelado por desacatar una orden judicial sobre un caso de violación de la ley de marca registrada que enfatiza la significación de la identidad corporativa de la Iglesia Adventista.

Walter McGill fue arrestado y entregado a las autoridades policiales en el campus de la Universidad de Loma Linda, una institución adventista de Loma Linda (California, Estados Unidos) el pasado 13 de julio. Su arresto concluyó una saga legal de casi una década que atrajo amplia atención de los medios.

McGill fue motivo de preocupación de los asesores legales de la iglesia cuando decidió usar la frase “adventista del séptimo día” para denominar a su pequeña congregación en Guys (Tennessee), de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Creación. McGill afirmaba ser pastor adventista, pero una base de datos de servicio administrada por la iglesia en Norteamérica indica lo contrario.

En 2005, la Secretaría de Asesoría Legal de la iglesia mundial le pidió por primera vez a McGill que desistiera de usar el nombre “adventista del séptimo día” en su iglesia y en varios sitios web.

“En esa instancia, todos pensaron: ‘Es solo una iglesita en Tennessee’, pero nuestra principal preocupación era la presencia web de McGill”, dijo Todd McFarland, asesor legal asociado de la secretaría en la sede central de la iglesia mundial.

Un año después, la Secretaría se Asesoría Legal de la iglesia inició una demanda por violación a la ley de marca registrada contra McGill, por el uso ilegal del nombre “adventista del séptimo día”. Ese nombre es una marca registrada y puede aplicarse legalmente solo a congregaciones, entidades, instituciones, ministerios denominacionales y ciertos grupos laicos y profesionales oficiales de la iglesia una vez que hayan sido aprobados por la sede central de la iglesia.

En el caso de la mayoría de estas dispuestas, suele llegarse a un acuerdo extrajudicial, siendo el litigio un “último recurso” solo después de “meses o años” de diálogo, dijo McFarland. A menudo, a un ministerio se le otorga la licencia para usar el nombre si califican, o se lo persuade a que cambien de nombre.

Cuando McGill se rehusó a asistir a la reunión de acuerdo ordenada por la corte, esta desestimó el caso. McGill apeló al Tribunal de Alzada de la Sexta Circunscripción, pero la Iglesia Adventista ganó a pesar de que a último momento el presentó como recurso la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.

La ley, que es apoyada por la Iglesia Adventista, busca prevenir leyes que estorben el ejercicio de la libertad individual de expresión religiosa. En el caso de McGill, sin embargo, la corte falló que la ley no tenía aplicación. McGill respondió al presentar un recurso ante la Corte Suprema, que buscó la revisión judicial del fallo del Tribunal de Alzada, pero esta denegó el recurso.

“Entretanto, se libraron varias órdenes para que los carteles fueran retirados”, dijo McFarland. “En realidad, enviaron a agentes del orden para remover algunos carteles, que McGill colocó enseguida una vez más”.

En mayo, el tribunal determino que McGill estaba en desacato por no cumplir con las órdenes judiciales de remover los carteles, y emitió una orden de arresto.

En respuesta al reciente arresto de McGill, los directivos de la Iglesia Adventista han enfatizado que McGill fue detenido estrictamente por ignorar las órdenes judiciales.

“El señor McGill es libre de participar de cualquier ministerio que quiera, de predicar lo que quiera, de decir lo que quiera”, dijo McFarland. “Lo que no puede hacer es asociarse falsamente con la obra de la Iglesia Adventista del Séptimo Día”.

Garrett Caldwell, director de Relaciones Públicas y vocero de la iglesia mundial, añadió que en casos como este, la iglesia no hace más que proteger su identidad.

“La gente sabe lo que significa a nivel personal el robo de identidad y cuán devastador puede ser para un individuo y una familia”, dijo.

“Cuando una congregación que jamás ha tenido conexión con nuestra denominación, y que no lo desea como resultado de creencias diferentes, quiere simplemente hacer uso de nuestro nombre, no deberíamos pasarlo por alto o pensar que es aceptable. Hacerlo implicaría ser irresponsables”, añadió.