Recientemente, Saeng Saengthip fue nombrado director del Centro para las Relaciones entre Adventistas y Budistas (CABR), uno de los seis Centros de Misión Global gestionados por la Oficina de Misión Adventista. Sustituye al anterior director, Khamsay Phetchareun, quien fue elegido el pasado mes de diciembre presidente de la recién creada Región Noreste de Tailandia.

Saengthip aporta a este cargo una rica experiencia intercultural. Nacido en Tailandia de padres laosianos y criado en una familia budista, habla con fluidez laosiano, tailandés e inglés, y tiene una amplia experiencia en el servicio a las comunidades de inmigrantes y refugiados del sudeste asiático en Norteamérica y en el extranjero.

El director de la Misión Adventista, Gary Krause, acogió con satisfacción el nombramiento y destacó la preparación personal y profesional de Saengthip para el trabajo.

«Estoy encantado de que el pastor Saeng se una a nuestro equipo de Misión Adventista», dijo Krause. «Su humildad, su profundo amor por las personas, su formación, su experiencia y su profundo conocimiento de su herencia cultural lo cualifican de manera única para esta importante labor».

ChanMinChung, director del Centro de Misión Global, también ratificó la votación.

«El pastor Saengthip tiene un profundo compromiso con la construcción de puentes significativos con personas moldeadas por cosmovisiones budistas», dijo Chung. «Su enfoque relacional del ministerio y su creatividad serán un activo valioso para que el Centro continúe su trabajo».

Construyendo relaciones a través de la comunidad

El viaje de Saengthip comenzó en Tailandia antes de que su familia emigrara a los Estados Unidos cuando él tenía 11 años, estableciéndose finalmente en Sacramento, California. Conoció por primera vez a los adventistas del séptimo día a través de las amistades que hizo en su comunidad de apartamentos y de los estudiantes del Colegio Weimar (ahora Universidad Weimar). Saengthip comenzó entonces a asistir a una iglesia afiliada a la Iglesia Adventista del Séptimo Día Japonesa de Sacramento, ahora llamada Iglesia Adventista del Séptimo Día de Todas las Naciones.

A los 13 años, asistió a un campamento de la iglesia tailandesa en Camp Cedar Falls, en el sur de California, donde decidió seguir a Jesús y se bautizó. Pronto se involucró activamente en la iglesia, sirviendo como líder musical juvenil.

Respondiendo al llamado de Dios

A los 18 años, Saengthip sintió el llamado al ministerio pastoral. Navegar por ese llamado dentro de su familia tan unida requirió paciencia, oración y un profundo respeto por sus padres y su comunidad. A lo largo de este período, se mantuvo comprometido con honrar a su familia mientras continuaba su educación y preparación para el ministerio.

Obtuvo una licenciatura en Ministerio Pastoral de la Universidad de Weimar y más tarde completó una maestría en Teología en el Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día de la Universidad Andrews en 2005.

Con el tiempo, Saengthip dice que ha visto a Dios obrar silenciosa y fielmente dentro de su propia familia, lo que ha reforzado su creencia en un ministerio relacional a largo plazo, arraigado en el amor y la confianza.

Experiencia en misiones transculturales

Saengthip ha servido en diversos entornos ministeriales, en particular entre las comunidades de inmigrantes y refugiados asiáticos. Su experiencia incluye el servicio como pastor asociado en la Iglesia Adventista del Séptimo Día All Nations en Sacramento; la fundación de iglesias entre refugiados e inmigrantes laosianos en Michigan; el servicio como director asociado de ASAP Ministries, donde apoyó a los trabajadores de primera línea en todo el sudeste asiático; y, más recientemente, el pastoreo del grupo adventista del séptimo día laosiano en Michigan, la única comunidad adventista del séptimo día laosiana establecida en los Estados Unidos.

Al reflexionar en su nuevo cargo, Saengthip destacó la importancia de la paciencia, la humildad y la dependencia de Dios.

«Dios me ha enseñado que el ministerio entre personas de origen budista es profundamente relacional y a menudo lleva tiempo», dijo. «Pero se puede hacer. He visto a Dios hacerlo en mi propia familia, más de una vez».

Como director del Centro para las Relaciones entre Adventistas y Budistas, Saengthip apoyará a los líderes de la división de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día identificando enfoques eficaces y respetuosos para involucrar a personas moldeadas por cosmovisiones budistas. El Centro proporciona recursos contextualizados para la formación de discípulos, equipa a los trabajadores y ayuda a identificar modelos para establecer nuevas comunidades de creyentes.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias Adventist Mission.