Los primeros graduados de la Licenciatura en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad Adventista Southern ya están poniendo en práctica el lema de la Facultad de Ingeniería y Física: Pensar. Diseñar. Servir.

Joshua Harrington, Annaliese Haugen y Daniel Márquez eligieron especializarse en ingeniería mecánica, mientras que Tyler Vaudreuil se centró en ingeniería eléctrica. Todos se graduaron con honores y participaron en la ceremonia de graduación en mayo de 2025. Y no solo se graduaron con un promedio de calificaciones impresionante. Cada uno de ellos aprobó el riguroso examen de Fundamentos de Ingeniería en su primer intento. Este examen, al que se presentan anualmente unos 20.000 aspirantes a ingenieros como primer paso en el proceso de obtención de la licencia profesional de ingeniería, tiene una tasa de aprobados a nivel nacional de aproximadamente el 70 % en el primer intento.

«Fuimos bendecidos al contar con un grupo de estudiantes de último curso muy motivados y competentes», afirma el profesor asociado Jay Anders. «A lo largo de su capacitación, hicimos hincapié en la importancia del examen de Fundamentos de Ingeniería, y todos ellos estuvieron a la altura del desafío».

Un proyecto final que marca la diferencia

Como parte de su curso de diseño final de dos semestres, el grupo completó un proyecto práctico y centrado en la comunidad que fue mucho más allá del aula.

En lugar de aceptar una tarea local, los estudiantes decidieron asociarse con VIDA Internacional, una organización sin fines de lucro de El Suyatal, Honduras, que forma a misioneros en Centroamérica. VIDA gestiona una escuela bilingüe, ofrece capacitación evangelizadora y dirige un centro de estilo de vida, financiado con los ingresos procedentes de la venta de productos de panadería y el alquiler de viviendas.

«Se presentaron varios tipos de proyectos a la promoción de 2025, pero ellos eligieron colectiva y deliberadamente uno con orientación misionera para completarlo durante las vacaciones de primavera», dice Tyson Hall, doctorado en 1997 y decano de la Facultad de Ingeniería y Física, «¡aunque no creo que esperaran que el proyecto fuera a ser tan ambicioso!».

Convertir los planes en progreso

El equipo decidió diseñar e implementar mejoras en tres sistemas principales de la misión: aire acondicionado, suministro de agua e infraestructura eléctrica. Los techos de hojalata de los edificios de la misión y la falta de aislamiento provocaban temperaturas interiores abrasadoras, lo que obligaba a cerrar en verano. Las garrafas de agua embotellada eran caras y laboriosas de transportar hasta la misión, y las fuentes de agua limpia para cocinar y la higiene habían demostrado ser poco fiables. El suministro de energía a través de cables alargadores era ineficaz e inseguro.

Bajo la dirección de Anders y el profesor asociado Sean Walters, doctor, los estudiantes dedicaron el semestre de otoño a desarrollar un plan. Analizaron todos los aspectos del funcionamiento de la misión: demanda energética, necesidades de los ocupantes, caudales de agua y normas de seguridad. Los debates en el aula abarcaron áreas de impacto en el mundo real, como la salud y la seguridad, la responsabilidad medioambiental y la rentabilidad, entre otras, y ayudaron a orientar decisiones como enterrar las líneas eléctricas y utilizar agua de pozo no potable en lugar de construir una presa en un arroyo. El grupo también evaluó los requisitos de energía, agua y refrigeración in situ, y realizó análisis de simulación antes de profundizar en los detalles más específicos del proyecto.

«Gestionar un proyecto de principio a fin por nuestra cuenta fue una experiencia de aprendizaje muy importante», afirma Haugen, «y trabajar en mi área específica de interés fue especialmente útil. Fue fascinante ver cómo los conceptos de nuestra asignatura de Transferencia de calor y masa cobraban vida en una aplicación real mientras trabajábamos con el sistema de climatización».

Desafíos sobre el terreno

En primavera, el equipo había desarrollado una propuesta a gran escala, que incluía un presupuesto con contingencias y un calendario de cuatro meses para el diseño y las pruebas, seguido de una semana de implementación durante las vacaciones de primavera. Pero ni siquiera la mejor planificación podía prever todos los desafíos.

La mayoría de los suministros y equipos para el proyecto no se pudieron comprar hasta que el equipo llegó al país, y al saber que algunos artículos no estaban disponibles en Honduras, los estudiantes tuvieron que implementar revisiones en el último momento.

«Seguimos diseñando mientras volábamos en el avión», recuerda Vaudreuil. «Ahora entiendo más que nunca lo importante que es obtener datos precisos sobre el terreno para crear cualquier solución. La precisión ayuda a los ingenieros a evitar errores de cálculo, ya sea en la longitud del cable o en el número de tuberías necesarias, especialmente cuando es difícil conseguir suministros».

Harrington añade: «El viaje nos recordó que las condiciones sobre el terreno y la escasez de suministros en ciudades extranjeras a menudo obligan a cambiar los planes de ingeniería sobre la marcha».

Casi una docena de estudiantes de segundo y tercer año de ingeniería se unieron a los de último año en el viaje para ayudar con la implementación, la traducción y la programación de la Escuela Bíblica de Vacaciones.

«Los estudiantes trabajaron desde el amanecer hasta el atardecer durante toda su estancia en Honduras», señala Anders. «Es realmente impresionante lo mucho que lograron en los tres nuevos sistemas. Hicieron todo lo posible para satisfacer las necesidades del ministerio».

El sentimiento fue mutuo. «Nuestros profesores se preocupaban de verdad por nosotros y siempre estaban dispuestos a ayudar», dice Haugen. «Al ser clases pequeñas, establecimos relaciones sólidas y obtuvimos el apoyo que necesitábamos».

Márquez añade: «Hubo innumerables momentos en los que los profesores nos ofrecieron orientación, ánimo e incluso consejos para la vida fuera de clase. También me beneficié enormemente del fuerte sentido de comunidad que hizo que mi experiencia de aprendizaje fuera significativa y memorable».

El valor de la gestión eficaz del tiempo es una de las lecciones específicas que Márquez llevó a su carrera profesional. «Como ingeniero, no basta con dar lo mejor de mí», afirma. «Debo hacerlo de manera eficiente y fiable, asegurándome de ofrecer excelencia, no solo en calidad, sino también en puntualidad».

Un aprendizaje duradero

Tras regresar al campus, el equipo concluyó el proyecto creando manuales de usuario para cada uno de los tres nuevos sistemas, lo que permitió a VIDA operar y mantener cada uno de ellos. Según Hall, el valor de la experiencia fue mucho más allá de las habilidades técnicas recién adquiridas.

«Cualquier proyecto del mundo real aporta un valor increíble», afirma Hall, «pero ¿coordinar y ejecutar uno en otro país? Eso es un nivel de liderazgo, resolución de problemas y servicio que realmente distingue a nuestros estudiantes y profesores».

Hoy en día, Harrington trabaja en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Tennessee, después de pasar el verano en una empresa de energía solar en San José, California; Vaudreuil trabaja para Mesa Associates en Knoxville, Tennessee, en el sector energético. Márquez se ha incorporado a Belcan y contribuirá al Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA; y Haugen está buscando activamente un puesto a tiempo completo en el que pueda aplicar sus conocimientos de ingeniería.

La graduación de la primera promoción no solo supone un hito simbólico, sino que también permite a la Facultad de Ingeniería y Física iniciar oficialmente el proceso de evaluación de 18 meses a través de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología, un logro significativo que destaca la credibilidad académica del programa y su compromiso con los estándares profesionales. El interés sigue creciendo, con 118 estudiantes matriculados para el semestre de otoño de 2025, lo que supera en dos veces las previsiones y subraya el impulso del programa.

La antigua tradición de combinar la ciencia y la tecnología para encontrar soluciones está más arraigada que nunca en el campus de la Universidad Adventista Southern, y las necesidades del mundo actual siguen siendo satisfechas por aquellos que se dedican a pensar, diseñar y servir.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Adventista Southern.