Los estudiantes de ingeniería de la Universidad Andrews están contribuyendo al futuro de la exploración lunar mediante una nueva colaboración industrial con Astroport Space Technologies, una empresa de infraestructura espacial que colabora con Astrolab Venturi en el desarrollo del rover lunar Flexible Logistics & Exploration (FLEX).

Astroport acaparó recientemente la atención nacional en el número de septiembre de 2025 de la revista National Geographic, donde el reportaje «The Great Moon Rush» destacaba los crecientes esfuerzos por construir infraestructura en la Luna.

La colaboración comenzó por medio del Industry Lab del Centro de Innovación y Emprendimiento después de que Matías Soto, director de Innovación y Emprendimiento, conociera al director ejecutivo de Astroport, Sam Ximenes, en Texas hace varios años. El contacto inicial se convirtió en una colaboración formal en el verano de 2024, cuando el Industry Lab buscó oportunidades para involucrar a los estudiantes. Ximenes aceptó patrocinar un proyecto dentro de la Facultad de Ingeniería, creando una vía directa para que los estudiantes de Andrews contribuyeran a los esfuerzos de desarrollo lunar en curso.

«Esta asociación refleja exactamente para lo que está diseñado el Industry Lab», explica Soto. Su objetivo es conectar a los estudiantes con desafíos industriales significativos, permitiéndoles aplicar lo aprendido en el aula para lograr un impacto tangible en el mundo real. Al facilitar las asociaciones con empresas externas, el laboratorio permite a los estudiantes adquirir experiencia profesional al tiempo que contribuyen al desarrollo tecnológico activo.

A medida que sigue creciendo el interés mundial por la exploración lunar, aumenta la necesidad de una preparación minuciosa del terreno para construir infraestructuras en la superficie, como plataformas de aterrizaje. Un desafío clave en este proceso es la retirada de grandes rocas incrustadas en el regolito lunar que superan la capacidad de manipulación de las herramientas de excavación estándar.

A medida que las agencias espaciales y las empresas privadas aceleran sus planes para misiones lunares sustentables, las tecnologías que mejoran la preparación del terreno y las operaciones en superficie se están volviendo esenciales. Al contribuir a estos avances, los estudiantes de Andrews están apoyando los esfuerzos más amplios para establecer operaciones humanas y robóticas sustentables en la superficie lunar.

Para ayudar a abordar estos desafíos, un equipo formado por tres estudiantes de último curso de ingeniería (Cailan Fleming, Daena Holbrook y Leo Stockler Martins) está desarrollando un prototipo de herramienta de cribado y transporte diseñada para ser compatible con el rover Astrolab FLEX. La herramienta tiene como objetivo separar las rocas de gran tamaño del suelo lunar más fino y permitir un transporte eficiente del material. El prototipo se desarrollará y se probará en la Tierra, con el objetivo a largo plazo de su posible integración en el sistema del rover FLEX.

Los estudiantes están llevando a cabo el proyecto por medio de los cursos «Revisión del diseño de ingeniería» y «Proyecto de diseño de último curso» de la Facultad de Ingeniería. Se reúnen semanalmente con ingenieros de Astroport y profesores de Andrews para perfeccionar los diseños, evaluar los requisitos técnicos y garantizar el avance hacia los objetivos del proyecto.

Gunnar Lovhoiden, director de la Facultad de Ingeniería, señala que la experiencia va mucho más allá de una tarea típica de clase.

«Los estudiantes están desarrollando tecnología bajo las limitaciones del mundo real y colaborando entre organizaciones y zonas horarias», afirma. «Es una oportunidad única para contribuir a un trabajo que algún día podría dar soporte a una base lunar».

La colaboración no solo proporciona a los estudiantes experiencia profesional en ingeniería, sino que también eleva la presencia de la Universidad Andrews dentro de la industria aeroespacial. Estas asociaciones refuerzan el compromiso de la universidad con el aprendizaje experiencial y sitúan su programa de ingeniería a la vanguardia del desarrollo tecnológico.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Andrews.