La reseña de un reciente viaje misionero dio un tono singular al Informe de la Secretaría en el Concilio Anual de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día (AG) en Silver Spring, Maryland, Estados Unidos, el 13 de octubre.

El informe fue “un momento precioso para compartir con ustedes una imagen de nuestra iglesia y su misión mundial”, dijo el secretario de la AG, Erton Köhler, a los más de 300 miembros asistentes de la Junta Directiva (EXCOM). Köhler y su equipo informaron del crecimiento de la iglesia y otras cifras, pero fueron más allá de las estadísticas para repasar la génesis de la misión adventista en el mundo, discutir el estado actual del despliegue misionero y compartir algunas de las posibilidades y desafíos para los meses y años venideros. Köhler comenzó con el testimonio de un viaje misionero del departamento de Secretaría a Cuba.

Un viaje misionero inolvidable

Köhler describió cómo, por primera vez, casi 30 líderes y trabajadores que prestan servicio en las oficinas de la Secretaría de la AG en la sede central de la Iglesia Adventista participaron en un viaje misionero a Cuba a finales de julio y principios de agosto. La iniciativa combinó los esfuerzos de la AG, la División Interamericana y la Unión Cubana (UC). La Secretaría también se asoció con Maranatha Volunteers International, un ministerio de apoyo de la Iglesia Adventista.

Köhler compartió cómo “Esperanza para Cuba” incluyó cinco campañas de evangelización de cosecha, que dieron como resultado 76 bautismos y 217 inscripciones en estudios bíblicos. Un proyecto especial también benefició a más de 300 niños, informó.

Mediante un esfuerzo combinado de todas las entidades y organismos implicados, los líderes de las iglesias donaron cinco proyectores de vídeo para la evangelización, apoyaron la plantación de dos nuevas iglesias y ayudaron a reparar y pintar una iglesia en La Habana, compartió Köhler. La Secretaría de la AG también donó una nueva furgoneta para la UC después de que el único vehículo que poseía el campo hubiera acumulado más de 650.000 millas (más de 1 millón de kilómetros).

Como parte del viaje, la Casa Publicadora Brasilera donó papel muy necesario para la imprenta cubana de la iglesia, informó Köhler. Gracias al apoyo local, “nuestra estancia en La Habana fue inolvidable”, dijo.

Lo que muestran las estadísticas de miembros

Los ingresos a la Iglesia Adventista se han recuperado plenamente después de las circunstancias desafiantes de la pandemia del COVID-19, según David Trim, director de la Oficina de Archivos, Estadísticas e Investigación de la AG. En 2023, la iglesia dio la bienvenida a más de 1.465.000 nuevos miembros: más de 4.000 al día, o uno cada 21,5 segundos. “De hecho, 2023 vio el mayor número de ingresos netos de cualquier año en la historia de la Iglesia Adventista”, dijo Trim.

Al mismo tiempo, más de 836.000 abandonaron la denominación en 2023 (excluyendo las muertes), la tercera cifra más alta alguna vez registrada. “Los cuatro egresos más elevados se han producido en los últimos cinco años”, informó Trim. Por ello, añadió, “los ingresos por sí solos no cuentan para el crecimiento de la iglesia. Tenemos que encontrar formas de discipular a más miembros si queremos que nuestro crecimiento neto sea más explosivo”. En la actualidad, el porcentaje de miembros que abandonan se acerca al 43 %, informó.

En cuanto a la proporción de miembros adventistas respecto a la población mundial, actualmente hay un adventista por cada 350 personas (frente a los 519 por miembro de iglesia en 2000).

Trim también compartió que, a nivel mundial, se necesitan 30 miembros de iglesia para producir una adhesión. Dijo que esta estadística muestra “lo eficaz que es nuestra iglesia para llegar a la gente”. Luego, se refirió a las diferencias regionales, afirmando: “Cada división tiene su propio campo misionero. [...] Esto pone de relieve una vez más la necesidad de Reenfoque en la Misión, con misioneros y recursos desplegados dentro de las divisiones, pero también entre las divisiones”.

Una comprensión paso a paso

Pasando a la génesis de la misión adventista, Köhler subió a la plataforma una vez más para subrayar cómo los líderes y los miembros de la iglesia a mediados del siglo XIX pasaron por varias etapas hasta que estuvieron preparados para abrazar el llamado a la empresa misionera mundial. Relató cómo en 1874, bajo el mandato del entonces presidente de la AG, G. I. Butler, los líderes votaron a favor de enviar a J. N. Andrews a Suiza como primer misionero oficial.

A pesar de los escasos recursos y la falta de estructura, la iglesia avanzó con fe, subrayó Köhler. “Ninguna crisis debe detener el avance de la misión mundial. Dios es el dueño de la iglesia y de la misión. Él siempre abre puertas para que su misión avance”, afirmó.

Köhler llamó a los líderes de la iglesia a mantener el legado misionero adventista, que ya tiene 150 años, “vivo y fuerte, trabajando de forma integrada para preparar este mundo para la segunda venida de Jesús”.

Hacer avanzar la misión

En la última sección de su informe, Köhler se refirió a Reenfoque en la Misión, la iniciativa de la AG para redirigir más fondos y recursos al campo misionero mundial. Reconoció que este énfasis en el servicio misionero de primera línea ha requerido ajustes financieros en todos los niveles de la Iglesia, pero ya está dando resultados tangibles.

Este nuevo énfasis se ha traducido, entre otras muchas iniciativas, en la reapertura de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Bagdad, en Irak, que llevaba cerrada desde 2003. Esto se logró gracias a una familia desplegada para servir en esa zona del mundo, informó Köhler. “Reenfoque en la Misión ya no es un sueño ni un proyecto; ¡es una realidad!”, afirmó.

Tres ventanas misioneras

A continuación, Köhler profundizó en lo que denominó “tres ventanas misioneras” presentes en todas las regiones eclesiásticas del mundo. Se trata de la Ventana 10/40 (una región del mundo donde vive la mayor parte de la población mundial, pero donde los cristianos son minoría), la Ventana Poscristiana y la Ventana Urbana.

Las tres representan las áreas más desafiantes para la misión, subrayó Köhler. “Cada una de vuestras divisiones tiene las tres ventanas en su territorio. Puede que no tengan países de la Ventana 10/40, pero sí grandes territorios o grupos de personas no alcanzados o poco alcanzados”, dijo a los líderes adventistas. “Hay que hacer algo urgentemente en cada uno de estos territorios”.

Mencionó grupos específicos de personas en todo el mundo que representan un gran desafío para la misión adventista, incluidos los hausa en Nigeria, los bamar en Myanmar y el pueblo somalí en el norte de Somalia. También destacó a los bengalíes de Bangladés, los mahratta de la India y los uzbekos del norte de Uzbekistán. Todos ellos cuentan con millones de habitantes, muchos de los cuales nunca han oído hablar de Jesús y de su verdad.

Köhler también llamó la atención de los líderes eclesiásticos sobre las naciones poscristianas afectadas por el creciente secularismo, entre ellas Nueva Zelanda, Chequia y Grecia. Entre los centros urbanos, destacó Nápoles, en Italia, con más de 21.000 residentes por cada miembro de la Iglesia Adventista; Durban, en Sudáfrica; Buenos Aires, en Argentina; y Guadalajara, en México.
“Es hora de reorganizar nuestras prioridades, nuestras reuniones, nuestras agendas, nuestras estrategias, todos nuestros recursos, y centrarlos en nuestra misión”, dijo Köhler. “Es hora de asumir los lugares y los grupos de personas más desafiantes de nuestros territorios”. 

Espíritu de sacrificio

La misión requiere invertir recursos en ella, subrayó Köhler. Sin embargo, cuando afrontamos nuestros desafíos misioneros, Dios enviará los recursos que necesitamos, dijo Köhler. “El dinero debe seguir a la misión”, y no al revés, añadió. Así, “podemos avanzar con audacia, confiando en el dueño de la misión”.

Los líderes de la Iglesia del siglo XXI necesitan revivir el espíritu de sacrificio de los primeros pioneros del adventismo, dijo Köhler. Compartió que incluso ahora, la Iglesia Adventista tiene misioneros fieles que dan e incluso pierden su vida en el campo misionero. “Ellos mantienen vivo el espíritu de sacrificio en nuestros días y nos motivan a todos a comprometernos al máximo con la misión mundial”, dijo.

Como ejemplo de ese “compromiso vital con la misión”, Köhler presentó a la familia de Gary Roberts. El piloto misionero Roberts y su familia dedicaron su vida a la misión en Papúa, Indonesia. Pero ha tenido un alto costo, reconoció.

“En primer lugar, perdieron a su hijo a causa de la malaria mientras estaba en el campo de misión cuando aún era joven”, dijo Köhler. “Más tarde, el padre de Gary, también piloto de misiones, murió en un accidente aéreo mientras servía en el campo misionero. El verano pasado, Gary tuvo que enfrentarse a un tumor cerebral inoperable. Y sin embargo, incluso en su batalla contra una enfermedad terminal, la fe de Gary se mantuvo firme”.
Köhler informó de que, tras la muerte de Gary Roberts el 24 de julio, su hermano Eric expresó su deseo de sustituirlo como piloto de misión. “Será el tercer miembro de la familia Roberts que dedique su vida a la misión”, dijo Köhler.

Con una oración especial por la familia Roberts, Köhler cerró su informe. Los miembros de la Junta Directiva votaron abrumadoramente a favor de dejar constancia de la recepción del informe.