Un compte rendu d'un récent voyage missionnaire a donné un ton particulier au rapport du Secrétariat lors du concile annuel de la Conférence générale des Adventistes du Septième Jour (CG) à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, le 13 octobre.

Le rapport serait « un moment précieux pour partager avec vous une image de notre église et de sa mission mondiale », a déclaré le secrétaire général Erton Köhler aux plus de 300 membres du comité exécutif (EXCOM) présents. Köhler et son équipe ont rapporté la croissance de l'église et d'autres chiffres mais sont allés au-delà des statistiques pour revoir la genèse de la mission adventiste dans le monde, discuter de l'état actuel du déploiement missionnaire, et partager certaines des possibilités et des défis pour les mois et les années à venir. Köhler a commencé par le témoignage d'un voyage missionnaire départemental à Cuba.

Un voyage missionnaire inoubliable

Köhler a décrit comment, pour la première fois, près de 30 dirigeants et employés travaillant au bureau du Secrétariat de la CG au siège de l'Église adventiste ont participé à un voyage missionnaire à Cuba fin juillet et début août. L'initiative a combiné les efforts de la CG, de la Division interaméricaine et de l'Union de fédérations cubaine (CUC). Le Secrétariat a également établi un partenariat avec Maranatha Volunteers International, un ministère de soutien de l'Église adventiste.

Köhler a partagé comment « Espoir pour Cuba » comprenait cinq campagnes d'évangélisation qui ont abouti à 76 baptêmes et 217 inscriptions à des études bibliques. Un projet spécial a également profité à plus de 300 enfants.

Grâce à un effort conjoint de toutes les entités et organismes impliqués, les dirigeants de l'église ont fait don de cinq vidéoprojecteurs pour l'évangélisation, soutenu la création de deux nouvelles églises et aidé à réparer et peindre une église à La Havane, a partagé Köhler. Le Secrétariat de la CG a également fait don d'une nouvelle camionnette pour la CUC après que le seul véhicule que possédait le terrain ait accumulé plus de 650 000 miles (plus de 1 million de kilomètres).

Dans le cadre du voyage, la Maison d'Édition du Brésil a fait don de papier très nécessaire pour la presse d'imprimerie cubaine de l'église, a rapporté Köhler. Grâce au soutien local, « notre séjour à La Havane était inoubliable », a-t-il déclaré.

Une partie du personnel du secrétariat de la Conférence générale qui a participé au voyage missionnaire « Espoir pour Cuba » à la fin juillet et début août. [Photo : Tor Tjeransen / Adventist Media Exchange (CC BY 4.0)]

Ce que montrent les statistiques des membres

Les adhésions à l'Église adventiste se sont pleinement redressées après les circonstances difficiles de la pandémie de COVID-19, selon David Trim, directeur du Bureau des archives, des statistiques et de la recherche de la CG. En 2023, l'Église a accueilli plus de 1 465 000 nouveaux membres — plus de 4 000 par jour, soit un toutes les 21,5 secondes. « En fait, 2023 a vu le plus grand nombre d'adhésions nettes de toute l'histoire de l'Église adventiste », a déclaré Trim.

En même temps, plus de 836 000 personnes ont quitté la dénomination en 2023 (hors décès), ce qui représente le troisième chiffre le plus élevé jamais enregistré. « Les quatre plus grandes pertes ont eu lieu au cours des cinq dernières années », a rapporté Trim. Ainsi, il a ajouté, « les adhésions seules ne comptent pas pour la croissance de l'Église. Nous devons trouver des moyens de former davantage de membres si nous voulons que notre croissance nette devienne plus explosive. » Actuellement, le pourcentage de membres qui partent est proche de 43 pour cent, a-t-il rapporté.

Concernant le rapport entre le nombre de membres adventistes et la population mondiale, il y a actuellement un adventiste pour 350 personnes (contre 519 par membre d'église en 2000).

Trim a également partagé qu'à l'échelle mondiale, 30 membres d'église sont nécessaires pour produire une accession. Il a dit que cette statistique montre « à quel point notre église est efficace pour atteindre les gens. » Il a ensuite discuté des différences régionales, en déclarant : « Chaque division a son propre champ de mission. … Cela souligne à nouveau la nécessité de se recentrer sur la mission, avec des missionnaires et des ressources déployés au sein des divisions mais aussi entre les divisions. "

Une compréhension par étape

Poursuivant sur la genèse de la mission adventiste, Köhler est monté une fois de plus sur la plateforme pour souligner comment les dirigeants et les membres d'église au milieu du 19e siècle ont traversé plusieurs étapes avant d'être prêts à s'investir dans l'appel aux efforts missionnaires mondiaux. Il a raconté comment en 1874, sous la présidence de G. I. Butler, alors président de la CG, les dirigeants ont voté l'envoi de J. N. Andrews en Suisse en tant que premier missionnaire officiel.

Malgré des ressources limitées et un manque de structure, l'Église a avancé avec foi, a souligné Köhler. « Aucune crise ne devrait arrêter la progression de la mission mondiale. Dieu est le propriétaire de l'Église et de la mission. Il ouvre toujours des portes pour que Sa mission progresse. »

Köhler a appelé les dirigeants de l'Église à maintenir l'héritage de la mission adventiste, qui a maintenant 150 ans, « vivant et fort, travaillant de manière intégrée pour préparer ce monde à la seconde venue de Jésus. »

Faire avancer la mission

Dans la dernière section de son rapport, Köhler a fait référence à Mission Refocus, l'initiative de la CG visant à rediriger davantage de fonds et de ressources vers le champ de mission mondial. Il a reconnu que cet accent mis sur le service de mission en première ligne a nécessité des ajustements financiers à tous les niveaux de l'Église, mais cela produit déjà des résultats tangibles.

Cette nouvelle emphase a entraîné, parmi de nombreuses autres initiatives, la réouverture de l'Église adventiste du septième jour de Bagdad en Irak, fermée depuis 2003. Cela a été possible grâce à une famille déployée pour servir dans cette région du monde, a rapporté Köhler. « Mission Refocus n'est plus un rêve ni un projet ; c'est une réalité ! » a-t-il déclaré.

Trois fenêtres missionnaires

Köhler a ensuite exploré ce qu'il a appelé « trois fenêtres de mission » présentes dans chaque région ecclésiastique du monde. Elles comprennent la fenêtre 10/40 (une région du monde où vit la majorité de la population mondiale mais où les chrétiens sont minoritaires), la fenêtre post-chrétienne, et la fenêtre urbaine.

Les trois représentent les zones les plus difficiles pour la mission, a souligné Köhler. « Chacune de vos divisions possède ces trois fenêtres sur son territoire. Vous n'avez peut-être pas de pays dans la fenêtre 10/40, mais vous avez de vastes territoires ou groupes de personnes non atteints ou peu atteints », a-t-il déclaré aux dirigeants adventistes. « Il est urgent de faire quelque chose dans chacun de ces territoires. »

Il a mentionné des groupes de personnes spécifiques à travers le monde qui représentent un grand défi pour la mission adventiste, y compris les Hausa au Nigeria, les Bamar au Myanmar et les Somaliens dans le nord de la Somalie. Il a également mis en avant les Bengalis au Bangladesh, les Mahratta en Inde et les Ouzbeks du Nord en Ouzbékistan. Tous comprennent des millions de personnes, dont beaucoup n'ont jamais entendu parler de Jésus et de Sa vérité.

Köhler a également attiré l'attention des dirigeants de l'église sur les nations post-chrétiennes affectées par un sécularisme croissant, incluant la Nouvelle-Zélande, la Tchéquie et la Grèce. Parmi les centres urbains, il a particulièrement mentionné Naples en Italie, avec plus de 21 000 résidents pour chaque membre d'église adventiste, Durban en Afrique du Sud ; Buenos Aires en Argentine ; et Guadalajara au Mexique.

« Il est temps de réorganiser nos priorités, nos réunions, nos ordres du jour, nos stratégies, toutes nos ressources, et de les concentrer sur notre mission, a déclaré Köhler. Il est temps de s'attaquer aux endroits et aux groupes de personnes les plus difficiles au sein de nos territoires. »

Un esprit de sacrifice

La mission nécessite d'investir des ressources, a souligné Köhler. Cependant, lorsque nous relevons les défis de notre mission, Dieu nous enverra les ressources nécessaires, a déclaré Köhler. « L'argent doit suivre la mission, et non l'inverse », a-t-il ajouté. Ainsi, « nous pouvons avancer avec audace, en faisant confiance au propriétaire de la mission. »

Les dirigeants de l'Église du XXIe siècle doivent revivre l'esprit de sacrifice des premiers pionniers de l'adventisme, a déclaré Köhler. Il a partagé que même aujourd'hui, l'Église adventiste compte des missionnaires fidèles qui donnent et même perdent leur vie dans le champ missionnaire. « Ils maintiennent vivant l'esprit de sacrifice de nos jours et motivent chacun d'entre nous à engager le meilleur de nous-mêmes dans la mission mondiale », a-t-il dit.

Comme exemple de cet « engagement de vie pour la mission », Köhler a présenté la famille de Gary Roberts. Le pilote missionnaire Roberts et sa famille ont consacré leur vie à la mission en Papouasie, Indonésie. Mais cela a été à un coût élevé, a-t-il reconnu.

« Tout d'abord, ils ont perdu leur fils à cause du paludisme alors qu'il était encore jeune, dans le champ missionnaire », a déclaré Köhler. « Plus tard, le père de Gary, également pilote de mission, a été tué dans un accident d'avion alors qu'il servait sur le terrain missionnaire. Cet été passé, Gary lui-même a été confronté à un diagnostic de tumeur cérébrale inopérable. Et pourtant, même dans sa lutte contre une maladie terminale, la foi de Gary est restée inébranlable. »

Köhler a rapporté qu'après le décès de Gary Roberts le 24 juillet, son frère Eric a exprimé son désir de le remplacer en tant que pilote de mission. « Il sera le troisième membre de la famille Roberts à consacrer sa vie à la mission », a déclaré Köhler.

Avec une prière spéciale pour la famille Roberts, Köhler a clôturé son rapport. Les membres de l'EXCOM ont voté massivement pour enregistrer la réception du rapport.