“Esta mañana, queremos darles la bienvenida a la Experiencia Bíblica de Conquistadores 2024. Han llegado al nivel de División. ¡Felicítense!”, dijo Armando Miranda, organizador de la Experiencia Bíblica de Conquistadores (EBC) y director asociado del Ministerio Joven y de Jóvenes Adultos de la División Norteamericana (DNA), en medio de muchos aplausos al comienzo de las pruebas de la EBC.

Más de 2.500 Conquistadores, simpatizantes y voluntarios abarrotaron el Centro de Eventos Island Grove en la nevada Greeley, Colorado, del 19 al 20 de abril, para la etapa final de la prueba de conocimientos bíblicos de la DNA. De los 165 equipos inscritos, 127 compitieron en vivo, 11 se unieron virtualmente y uno participó en un formato híbrido. Todos los equipos se centraron en los libros bíblicos de Josué y Jueces.

Las pruebas del sábado por la mañana fueron precedidas por el culto de recepción de sábado del 19 de abril y seguidas por un culto vespertino el 20 de abril, en el que se destacaron las lecciones de Josué, Jueces y otros libros de la Biblia. La EBC finalizó un destaque: los participantes recibieron sus certificados y lo celebraron con sus compañeros de equipo y simpatizantes durante la ceremonia de entrega de premios.

Los espectadores en línea (7.986 en el canal de YouTube de los Conquistadores de la DNA y 8.700 en Facebook) disfrutaron de interesantes entrevistas a líderes y Conquistadores realizadas por los presentadores de la transmisión en directo Denison Sager, director de Jóvenes de la Asociación de Iowa-Missouri, y Eric Chávez, director de Jóvenes de la Asociación de Texico.

La emoción en el aire era palpable. “No creo haber visto tantos Conquistadores antes, así que esto es muy emocionante”, dijo Natalie Erickson del Club de Conquistadores Cleveland Prairie Trails en Dakota del Norte, al asistir a su primera final de División en tres intentos. Atribuyó su éxito a “un poco de estudio extra” y a la oración.

Dios abre puertas a Greeley

La participación fue fuerte a pesar del gran número de personas que se esperaba que asistieran al Camporí internacional quinquenal de la Iglesia, este año en la cercana Gillette, Wyoming. Estuvieron representadas las nueve uniones norteamericanas, incluidos los equipos virtuales de Hawai y Guam-Micronesia. Se unieron varios equipos de la Unión Británica, siete virtuales y algunos presenciales, y cuatro virtuales de Cuba.

El Club de Conquistadores Beltsville Broncos de Maryland, que ha llegado a todas las finales de la EBC hasta la fecha, tuvo dificultades para recaudar fondos para Gillette y la EBC. Pero compraron pasajes de avión con fe, una vez superado el nivel de la unión. Finalmente, Dios les proporcionó los fondos suficientes de donantes, de su unión y de su asociación.

Otros equipos, como el Clubo de Conquistadores Pasadena de California, superaron problemas de viaje. Grace Chan dijo: “Nuestro avión tenía hielo en las alas. El motor no pudo derretir el hielo, así que tuvimos que desviarnos a Salt Lake City, Utah”. Esperaron 12 horas, llegaron el viernes a las 4 de la madrugada y el sábado ya estaban totalmente recuperados.

Cualesquiera que fueran sus dificultades para llegar a Greeley, la mayoría de los clubes coincidirían con Nesco Lettsome, coordinador especial de Comunicaciones de la Asociación de Potomac y seguidor de los Beltsville Broncos. “Les decimos a nuestros hijos: no pongan a Dios en una caja. Si él pudo hacer cosas increíbles por Josué, puede hacer cosas increíbles por ti”, compartió Lettsome.

Cuatro etapas para llegar a la final

El camino hacia la final es un proceso de cuatro etapas que implica meses de estudio y memorización de la Biblia. Equipos de hasta seis personas, seleccionados por sus clubes, compiten en sus distritos locales. Los equipos que obtienen una puntuación dentro del 90 % de la puntuación más alta avanzan al siguiente nivel, de la asociación a la división.

Las pruebas comenzaron tras una ceremonia de apertura en la que participaron una guardia de color y un cuerpo de tambores de la Asociación de las Montañas Rocosas, anfitriona. Los equipos respondieron a 90 preguntas, obteniendo puntos de uno a ocho, con límites de tiempo de 30 a 60 segundos en función de la dificultad. Las pruebas se realizaron en inglés, francés, español y ucraniano. Al final, 110 equipos obtuvieron puntajes dentro del 90 % del puntaje más alto, obteniendo el primer lugar.

A lo largo de la prueba, las voces de los Conquistadores rara vez se elevaron por encima de un murmullo silencioso, ya que la mayoría oraban en sus mesas para empezar, se consultaban entre ellos o chocaban las manos en el aire. Pero la sala estalló en gritos de alegría después de las preguntas 45 y 90. Chávez bromeó: “Es casi como si se oyeran caer los muros de Jericó cuando estos chicos gritaron al oír la respuesta a la pregunta 90”.

Un llamado a la obediencia y al servicio

La adoración fue el corazón de la EBC. El viernes por la noche, Brandon Westgate, director de Jóvenes de la Asociación de las Montañas Rocosas, habló de 1 Samuel 16, donde Dios ordenó al profeta Samuel que ungiera a David, el más joven y con menos posibilidades de serlo de los ocho hijos de su padre Isaí, como próximo rey de Israel.

“El Señor no se fija en la apariencia exterior”, dijo Westgate, y continuó: “Dios tiene un plan para tu vida”. Llamó a los Conquistadores a la oración para “recibir el Espíritu de Dios y dar poder [a sus vidas] a partir de este día”, y varios respondieron.

El orador del sábado por la tarde, Mack Vendome, capellán de Advent Health, compartió que la EBC (es decir, Bible Bowl) lo ayudó a superar de nivel ESL (inglés como segundo idioma) y las malas notas en las clases de Ubicación Avanzada. Y añadió: “Soy un testimonio viviente de que el Bible Bowl salva vidas. Los versículos que aprendí en el Bible Bowl me dan fuerzas hasta el día de hoy”.

Otras gemas que Vendome compartió son que “Jesús es nuestro Josué”, guiándonos a la tierra prometida, y aunque a menudo caemos en ciclos de pecado, como lo hizo Israel en Jueces, Dios es nuestro rompedor de ciclos.

Vendome desafió a los Conquistadores a dejar que Dios fuera su Juez y su guía. “Deja que la EBC sea un momento que te transforme para decir: Quiero ser un Gedeón. Quiero ser una Débora. Quiero marcar la diferencia en este mundo, para que, cuando la gente me vea, lo vea a él, el Juez supremo”.

Equipando a la próxima generación de líderes

La EBC presentó a los Conquistadores y a sus padres oportunidades académicas y ministeriales por diferentes medios, incluyendo, por primera vez, la participación de cinco universidades adventistas en el programa. Representantes de Universidad Adventista Union, la Universidad Andrews, el Colegio Unión del Pacífico, la Universidad de Advent Health, y la Universidad Adventista Southern llevaron a cabo actividades para romper el hielo, entregaron obsequios y participaron de la música. También atendieron mesas en el vestíbulo principal y en otra sala destinada a los padres durante las pruebas.

Durante una pausa en el programa del sábado, Esther Knott, secretaria ministerial asociada de la DNA, que estaba allí para promover el programa de pastores NextGen, invitó a los Conquistadores que se sentían llamados al ministerio en cualquier función a que se levantaran para una oración especial, y 30 se acercaron. “La iglesia los necesita. Necesitamos su energía y sus ideas. Necesitamos su innovación para hacer crecer el reino de Dios”, afirmó.

Casey Vaughan-Claus, especialista en reclutamiento y marketing de la Oficina de Ministerios de Voluntariado de la DNA, animó a los jóvenes a plantearse el voluntariado. El tiempo que pasó en la EBC, hablando con los jóvenes y observando su disposición a ayudar en el montaje y desmontaje, fue significativo.

“Hablamos mucho de los jóvenes que abandonan la Iglesia. Pero no creo que hablemos lo suficiente ni celebremos a los que deciden quedarse. Ver a tantos jóvenes adolescentes entusiasmados con la Biblia y con Jesús, que encuentran una comunidad dentro de la iglesia [...] da esperanza”.

Un equipo dedicado a la EBC: el ingrediente secreto

Un equipo ampliado de empleados y voluntarios de la DNA ayudó a llevar a cabo lo que ahora es el mayor evento anual de la División. El equipo de la EBC 2024 incluyó a los líderes del Ministerio Joven y Jóvenes Adultos de la DNA: Miranda, directora asociada responsable del Ministerio de los Clubes de Conquistadores, Tracy Wood, directora, y Vandeon Griffin, director asociado; y los equipos de servicios de información y tecnología, comunicación, servicios de producción y servicios profesionales de la DNA.

Otros actores clave fueron Gene Clapp, coordinador de la EBC de la DNA y pastor de la Asociación de Texas; y Marilyn Boismier y Ki Song, coordinadores de la EBC de la DNA para logística y experiencia en línea. Clapp fue fundamental en el desarrollo de la EBC, que pasó de 25 clubes en 2012, cuando los organizadores fusionaron Bible Bowl y la Experiencia Bíblica, a un máximo de 209 equipos en 2019.

El equipo de voluntarios de la EBC está formado por varios exparticipantes de la EBC, incluido el equipo de soporte de piso de TI. Proporcionan a los Conquistadores ayuda informática, promoción y otro tipo de asistencia, incluida la oración y el ánimo durante las pruebas. La mayoría también han sido consejeros, directores y miembros del Clubo de Conquistadores. “Hacemos todo lo posible para asegurar que este sea un evento muy bueno para estos niños [...] porque nos ayudó y nos cambió”, dijo Ivette González, miembro del equipo de tercer año y coordinadora de la EBC de la Asociación de Texas.

Compartieron que, además de los beneficios espirituales y académicos, la EBC ha fomentado vínculos para toda la vida. Ese fin de semana, González fue voluntaria con cuatro excompañeros de la EBC (entonces Bible Bowl), incluido su ahora esposo, Isaías Zamora. “Viajábamos juntos, orábamos juntos. Pasabas seis meses, algunos ocho, juntos. Me ayudó a hacer mejores amigos”.

Los líderes de la EBC de la DNA esperan que los Conquistadores del programa de Capacitación de Líderes Adolescentes (CLA) también encuentren en Conquistadores una vocación y una comunidad para toda la vida. Quienes participan del programa de CLA son estudiantes de los grados 9 a 12 que permanecen en Conquistadores y sirven de mentores a los miembros más jóvenes. Esta capacitación los prepara para futuras oportunidades de liderazgo en clubes y ministerios eclesiásticos.

“Aquellos que forman parte de CLA son fenomenales”, dijo Wood, radiante. “Son líderes altamente capacitados; hacen que las cosas sucedan; saben a dónde van [en la vida]; y están encendidos por Dios”.

La conexión internacional de la EBC se expande

Hace doce años, el primer grupo de equipos internacionales de la EBC de la Asociación del Sur de Inglaterra (ASI) comenzó a participar bajo el liderazgo de Kevin Johns. Johns, entonces director de Conquistadores de la ASI, fue elegido director de Jóvenes y Conquistadores de la Asociación de la Unión Británica en 2021.

Cuando Dejan Stojkovic comenzó como director del Ministerio Joven de la Unión Británica en 2017, lideró los esfuerzos de expansión de la EBC en todo el territorio. Hoy en día, varios equipos de la Unión Británica participan de la EBC de la DNA en persona y virtualmente. Desde 2021, también tienen la opción de competir más cerca de casa en las finales de la EBC de la División Transeuropea, que Johns dirige.

El pastor Ikwisa Mwasumbi, director de Conquistadores de la Asociación del Norte de Inglaterra, compartió que, después de que su región se uniera con éxito a la EBC en 2018, el bloqueo pandémico redujo el número de clubes de Conquistadores de 78 a 47. Sin embargo, reiniciar la EBC fue la cura. “Esto es algo increíble. Los clubes aumentaron a 66 gracias a la EBC a principios de año”, dijo Mwasumbi. Y añadió: “No solamente está creciendo el número de clubes, sino que el bautismo ha sido fenomenal. El año pasado, más de 170 jóvenes entregaron su corazón a Jesús”.

Su testimonio, compartido durante una reunión de oración, motivó a Jacynter Were, pastor laico y líder de Conquistadores de Kenia, a acompañar a Mwasumbi y al equipo a la EBC 2023 en Tampa, Florida. “Ella regresó a Kenia y estableció [la EBC] allí mismo. Ella es un testimonio de la difusión de esta maravillosa noticia por todo el mundo”, dijo Mwasumbi.

Este año, dos de los 13 equipos formados en su iglesia natal llegaron a la final de la División Transeuropea de la EBC en Ámsterdam, obteniendo el primer y tercer puesto. Were dijo: “Hemos visto un gran cambio en los Conquistadores desde que empezamos este año. Los padres me dicen que vienen del colegio, se higienizan [rápidamente], hacen los deberes y luego consultan su Biblia”. Dos participantes de la EBC de su iglesia fueron bautizados.

En 2024, cuando Stojkovic se convirtió en director de Jóvenes de la Asociación del Gran Sídney, presentó la EBC a sus nuevos colegas. Buscando “elevar la temperatura espiritual” de los Conquistadores en Australia, que es más al aire libre y basada en actividades, la asociación envió una pequeña delegación para observar las operaciones de la EBC de este año. Jacinda Ralph, asistente del departamento de Jóvenes, Shelly Phipps, directora de distrito de Aventureros, y Colleen Maeva, directora de distrito de Conquistadores, quedaron impresionadas por la logística, la dedicación de los voluntarios y el entusiasmo de los Conquistadores.

“Hablé con algunos Conquistadores para preguntarles si los habían obligado a hacerlo. ¿La estaban pasando bien? Todos los equipos con los que hablé estaban encantados de estar allí”, afirma Phipps.

Su próximo paso es viajar por Sídney animando a los Conquistadores a participar en de la EBC. “Con suerte, el año que viene traeremos a uno o dos equipos. Ese es nuestro sueño”, dice Phipps sonriendo.

La recompensa duradera de la EBC

La EBC terminó con un gran éxito, ya que los equipos recibieron sus certificados y lo celebraron con sus compañeros de equipo y simpatizantes durante la ceremonia de entrega de premios. Pero la EBC tiene recompensas más allá de los certificados.

David Jaquez, participante CLA del Club Collegeview Trailblazers de Lincoln, Nebraska, en su cuarta final presencial, no dudó cuando se le preguntó qué había significado para él la EBC: “Lo más importante es meterte las escrituras en la cabeza y conservarlas para siempre. Eso tiene el mejor valor que puedas desear”.

Miranda concluyó: “Piensa en la promesa de Josué 1:9: ¿No te he mandado que seas fuerte y valiente? No tengas miedo. No te desanimes, porque el Señor, tu Dios, estará contigo dondequiera que vayas”. ¿Te los imaginas repitiendo esas palabras cuando se enfrentan a la tentación, cuando se enfrentan a un desafío? La esperanza de la Experiencia Bíblica de Conquistadores es que, sea lo que fuere que estudien, puedan volver [a ello] cuando se enfrenten a un momento difícil, porque la palabra de Dios es poderosa, y permanece en el corazón y en la mente”.

Las pruebas de la EBC de 2025 para la División tendrán lugar en la histórica Battle Creek, Michigan, la antigua sede de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Los Conquistadores serán examinados acerca de los libros del Nuevo Testamento de Romanos y 1 y 2 Corintios. Visita nadpbe.org para más información.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.