El 130 aniversario de la educación adventista del séptimo día en el reino insular de Tonga coincidió con el 16º Congreso quinquenal de la Misión de Tonga, celebrado en diciembre.

La educación adventista en Tonga comenzó en 1895 con una escuela de una sola aula que matriculaba a 12 alumnos en la capital, Nuku’alofa. Desde entonces, ha crecido hasta contar con cuatro escuelas, donde aproximadamente 1.000 alumnos reciben una educación integral tanto para esta vida como para la eternidad.

Las escuelas adventistas han desempeñado un papel crucial en el cumplimiento de la misión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Tonga, sirviendo como vías clave para el discipulado y la evangelización. Durante el Congreso, el secretario de la Misión, Sekope Finau, informó que la membresía de la iglesia ha crecido desde un solo bautismo a principios del siglo XX hasta más de 4.000 miembros bautizados en el reino insular.

La educación adventista sigue siendo fundamental para equipar a las personas para el servicio misionero. A principios de la década de 1920, Sione Latu estudió en el Colegio de Avondale de Australia antes de regresar al Colegio Adventista de Beulah como profesor. En la década de 1950, los exalumnos del Colegio Beulah (Henele Moala, Stephen Fine e ‘Ilaisa Teaupa) también regresaron para ejercer como profesores. La Universidad Adventista del Pacífico (UAP) ha contribuido al desarrollo de la capacidad de liderazgo de la Misión de Tonga. Entre sus graduados se encuentra Lemani Matui, quien tiene un máster en Educación y actualmente es director de una escuela adventista en Tonga.

La Universidad Adventista Fulton ha apoyado la capacitación de pastores en Tonga desde su creación a principios de la década de 1940 en Korovou, Tailevu. En 2024, cuatro pastores de la Misión de Tonga se graduaron en la primera promoción del programa de Certificado en Teología de Fulton. El Congreso quinquenal contó con la ordenación de cuatro pastores, lo que elevó el número total de pastores ordenados en Tonga de cinco a nueve, un aumento de casi el 50 %.

Los informes presentados durante el Congreso también destacaron la contribución de la educación adventista al crecimiento de la iglesia por medio de iniciativas estratégicas centradas en la salud. Entre ellas se incluyen la participación en las campañas 10.000 Dedos de los Pies y Walk4Life de la Unión Transpacífica, así como la colaboración con el Gobierno de Tonga a través del programa Escuelas que Promueven la Salud. Las instituciones educativas adventistas han sido reconocidas constantemente por el gobierno como escuelas prósperas y promotoras de la salud, logrando el más alto nivel de acreditación platino, según la directora de Educación, Siaosi Masila.

La directora de Educación de la División del Pacífico Sur, Elisapesi Manson, dijo que la educación adventista sigue siendo una piedra angular de la misión de la Iglesia en Tonga.

«En medio de los continuos desafíos que plantean las fluctuaciones en la matriculación y los cambios en la cosmovisión, la educación adventista continuará en el reino insular mediante la rigurosa aplicación del marco de acreditación de las Escuelas Adventistas de Calidad», afirmó.

El presidente de la Misión de Tonga, Fanueli Mataele, afirmó que la educación adventista seguirá apoyando la misión de la Iglesia en Tonga hasta que Jesús vuelva.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División del Pacífico Sur, Adventist Record.