Del 9 al 11 de febrero de 2025, un pequeño pero dedicado grupo de líderes locales de iglesias, asociaciones y uniones, y miembros laicos, se reunieron en la sede de la División Norteamericana (DNA) en Columbia, Maryland, Estados Unidos, para la capacitación enditnow® Salvaguardando la paz de la DNA sobre prevención y respuesta al abuso. Mediante presentaciones, debates en parejas y en grupo, y ejercicios prácticos, los asistentes recibieron herramientas para ayudar a que nuestras iglesias sean espacios más seguros. 

En su discurso de bienvenida, G. Alexander Bryant, presidente de la DNA, reflexionó: «Jesús relacionó el Evangelio con la ayuda a los vulnerables... con velar por aquellos que no pueden defenderse por sí mismos, los que sufren abusos físicos, emocionales y mentales». 

Bryant elogió a los asistentes y agradeció a la organizadora principal, Erica Smith, directora asociada del Ministerio de la Mujer de la DNA, y a la directora del Ministerio de la Mujer de la DNA, DeeAnn Bragaw, por «impulsar por sí solas la iniciativa [enditnow®] en nuestra iglesia y división».

Más tarde, Bragaw hizo referencia a Isaías 3, donde Jerusalén y Judá luchaban por encontrar un líder que luchara contra la injusticia. En el versículo 7, un hombre se negó, diciendo: «No seré un líder. Y no seré un sanador». Bragaw enfatizó que «los líderes son sanadores», señalando a Jesús como el sanador supremo, que nos llena de lo que necesitamos para seguir su ejemplo. 

Ideas clave y conclusiones

La capacitación se basó en el manual Salvaguardando la Paz, creado por expertos profesionales en la defensa de estas causas, líderes eclesiásticos y educadores. Esta fue la tercera capacitación desde que el equipo enditnow® de la DNA pasó de las cumbres transmitidas en directo a los talleres presenciales en 2023. 

Entre los presentadores se encontraban Smith, Doug Tilstra, vicepresidente retirado de vida estudiantil de la Universidad de Walla Walla; Rene Drumm, profesor titular de investigación de sociología de la Universidad Andrews; su marido, Stanley Stevenson, terapeuta titulado; Melissa Ponce-Rodas, profesora adjunta de psicología y vicedecana de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad Andrews; Shannon Trecartin, directora del programa de Máster en Trabajo Social y profesora asociada de la Universidad Andrews; y Tracey Ray, directora ejecutiva de Safe Haven of Pender en Carolina del Norte.

El Congreso exploró las facetas de la violencia de pareja (IPV, por sus siglas en inglés): «El comportamiento dentro de una relación íntima que causa daño físico, sexual o psicológico». Algunas de las estadísticas reveladoras compartidas incluyen:

• Diez millones de adultos en EE. UU. sufren violencia doméstica anualmente.

• Una de cada cuatro mujeres en EE. UU. y uno de cada nueve hombres sufren violencia sexual o física grave y/o acoso por parte de su pareja con consecuencias para la salud.

• Tres mujeres en EE. UU. son asesinadas por su pareja cada día.

Los ponentes citaron la religión como una barrera para buscar seguridad, junto con factores culturales, emocionales y situacionales. Tilstra abordó las barreras de creencias específicas de los adventistas. En particular, enfatizó que Efesios 5 promueve la sumisión mutua y voluntaria; el perdón y la responsabilidad pueden coexistir; y aunque Dios está a favor del matrimonio, en un mundo caído, la separación o el divorcio pueden ser necesarios para preservar la vida.

Drumm sugirió que, si bien el abuso a menudo conduce a la desconexión espiritual, la fe también puede ser una fuente de sanación.

«Podemos fortalecer nuestra iglesia al fortalecer a las víctimas-sobrevivientes y su espiritualidad», dijo Drumm. 

Al abordar el abuso infantil, la especialista en gestión de riesgos Angelina Wood compartió que una de cada cuatro niñas y uno de cada seis niños son abusados sexualmente, y una cuarta parte de todos los niños enfrentan abuso físico. Además, más del 90 % de las víctimas conocen a su abusador. Wood recomendó creer y apoyar al niño, mantener la calma y denunciar a las autoridades cuando un niño revele un abuso.

«Es de suma importancia que nuestros hijos tengan un refugio seguro [y sepan] que pueden expresarse cuando están heridos, asustados o son maltratados», afirmó.

El adventismo no es un factor protector

Los relatos de primera mano ilustraron las crudas realidades del abuso. Los asistentes escucharon la historia de Karen, que sufrió abusos emocionales, físicos, sexuales y espirituales por parte de su marido, a quien había conocido en una universidad adventista. Más tarde desarrolló cáncer y luchó contra pensamientos suicidas. Los participantes debatieron sobre lo que podría haberla ayudado, y coincidieron en que una cultura de apoyo dentro de la iglesia podría marcar la diferencia. 

En última instancia, la historia de Karen fue una de esperanza, ya que Dios la alcanzó durante un momento de suicidio y ella encontró el valor para irse.

Hoy en día, es una defensora y declara: «Sea cual sea la razón [por la que fui abusada], Dios me ayudó a superarlo. Y si es para contar mi historia, eso es lo que haré».

Los instructores también compartieron testimonios de un estudio cualitativo de 40 mujeres adventistas que habían sufrido violencia doméstica, disipando el mito de que el abuso es menos frecuente en la iglesia. Más del 90 % de los abusadores en este estudio eran miembros de la iglesia, incluidos pastores, trabajadores de la denominación y líderes de la iglesia local.

Este estudio fue una continuación de una encuesta realizada a 1.431 miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la región del Pacífico Norte de los EE. UU., que encontró tasas de abuso en la iglesia comparables a las estadísticas nacionales. En general, el 33,8 % de los miembros informaron haber sufrido abusos, frente al 22,1 a 37,6 % de la muestra nacional. 

«Ser adventista no es un factor de protección contra el hecho de ser un abusador. Ser un abusador no tiene nada que ver con [tu religión o fe]. Esta capacitación me ayuda a recordar que estamos tratando con seres humanos, y todos tenemos el potencial de hacer las cosas más atroces», dijo Stevenson.

De la teoría a la práctica

Un segmento significativo destacó la evaluación, la respuesta y la prevención. Los asistentes aprendieron tres claves para una respuesta de divulgación: creer en la persona, llorar su dolor y aliviarla ofreciéndole recursos y apoyo. También aprendieron a evaluar la seguridad y a poner en contacto a las personas con equipos de violencia doméstica o servicios de emergencia. Los asistentes representaron varios escenarios como defensores o víctimas supervivientes. Los formadores también desglosaron diferentes niveles de prevención: primaria (esfuerzos de todo el sistema para prevenir el abuso), secundaria (detección e intervención tempranas) y terciaria (mitigación de las consecuencias a largo plazo). Esta sesión terminó con una visión general de los recursos en Norteamérica, y luego los asistentes crearon listas de recursos localizados. 

El programa culminó con una evaluación voluntaria de habilidades el 11 de febrero, con una tasa de aprobación del 100 %. Los defensores de enditnow® recién certificados aceptaron responsabilidades, entre ellas:

• Conectarse con proveedores de servicios locales.

• Mantener y compartir una guía de recursos locales.

• Asistir a reuniones de seguimiento por Zoom con el equipo de Salvaguardando la Paz.

• Celebrar un día de énfasis de enditnow® en sus iglesias.

• Estar preparados para recibir revelaciones confidenciales de abuso.

Por primera vez en la historia de esta capacitación, quienes ayudan a sensibilizar respecto a este tema recibieron una descripción del puesto y una carta firmada por Smith que podían presentar a sus pastores, reconociendo oficialmente su función.
Smith les aseguró: «A veces se sentirán solos [en esta lucha], pero no lo están. La iglesia, el Ministerio de la Mujer de la DNA y el equipo [enditnow®] los respaldan. Estamos aquí para ustedes».

Construir una comunidad de defensoras

Para el último día, los asistentes habían formado una comunidad de defensores apasionados. José Rojas, el nuevo director de gestión de riesgos de la Asociación de Texas, dijo que, como pastor de una iglesia local durante 15 años, a menudo se había sentido limitado para manejar casos de abuso sin experiencia en asesoramiento. «Estos talleres [te muestran] cómo guiar mejor a las personas hacia los recursos adecuados», dijo. Rojas añadió: «Mucha gente necesita ayuda, incluso dentro de nuestras iglesias. Las iglesias deben concientizarse respecto al abuso y cómo prevenirlo». Planea compartir sus nuevos conocimientos con sus pastores y traer a Smith a su conferencia para dirigir un taller de Salvaguardando la Paz. 

Roxanne Jones, una asistente anterior y coordinadora de enditnow® de la Asociación del Noreste, trajo a dos miembros de la iglesia local. Planean hablar con los pastores y otros líderes de la iglesia acerca de las iniciativas de enditnow®. Además, su objetivo es promover la participación de todos los pastores de su asociación en la próxima capacitación de la DNA. 

April Montana-González, coordinadora de protección infantil y subdirectora de servicios testamentos y legados de la Asociación del Sur de Nueva Inglaterra, acudió a la conferencia debido a la creciente necesidad de apoyo en este ámbito. Se ha centrado en la protección infantil, con 10 años de experiencia en el manejo de casi 50 casos de abuso infantil. Pero en la última reunión de campamento de su asociación, observó una gran demanda de recursos sobre violencia doméstica en su mesa. Más tarde se le acercó un pastor que necesitaba ayuda con un caso de violencia doméstica. Vio la necesidad de expandirse para ayudar a las poblaciones vulnerables de manera más amplia. 

Montana-González apreció el sentido práctico de Salvaguardando la Paz y se fue con ideas como la de integrar esta capacitación en la herramienta de asesoramiento prematrimonial Prepare/Enrich, el plan de estudios adventista de la escuela secundaria o los esfuerzos del ministerio del campus. 

«Dios nos ha dado la responsabilidad de defender a aquellos que no pueden hablar por sí mismos», afirmó. «No hay nadie que salga de esta capacitación sin haber cambiado y estar listo para actuar».

Salvaguardando la paz y enditnow® en expansión

El alcance del equipo se está ampliando, con cada vez más invitaciones para hablar en reuniones de campamentos de conferencias, reuniones de trabajadores e incluso en el retiro más reciente de la DNA para presidentes de asociaciones. Uno de esos presidentes, Dave Miller, de la Asociación Marítima en Moncton, Nuevo Brunswick, Canadá, asistió a esta capacitación para adquirir más conocimientos. Estos esfuerzos y la capacitación Salvaguardando la Paz apoyan el crecimiento de una educación eficaz en materia de prevención y respuesta al abuso en las iglesias adventistas.

Para mantener el impulso, el equipo apoyará a los defensores a través de Zoom. También están desarrollando dos recursos para Adventist Learning Community: una capacitación para acompañantes de agresores sexuales conocidos que asisten a la iglesia y un curso de embajadores que proporciona educación básica sobre prevención y respuesta al abuso. Con el tiempo, esperan organizar un curso de formador de formadores para defensores certificados de enditnow®, ampliando aún más el alcance del programa. 

Pero para el equipo, Salvaguardando la Paz es más que una capacitación: es un llamado a la acción. Smith explicó: «Estamos hablando mucho de evangelismo con Pentecostés 2025. Y al invitar a la comunidad a nuestra iglesia, tenemos que estar preparados para satisfacer necesidades reales. En cualquier evento, en cualquier sábado, hay víctimas y sobrevivientes caminando entre ustedes».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.