Inauguración de la Capilla de Patmos: Abriendo las puertas a la participación de la comunidad

¿Cuál es el secreto para conquistar el Monte Kilimanjaro (altura: 4.000 metros) o recorrer el Sendero de los Apalaches (distancia: 3.000 kilómetros)? Dar un paso a la vez.

Durante los últimos tres años, los miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Capilla de Patmos, en Apopka (Florida), han dado pasos de fe y sacrificio en un recorrido para construir un santuario, un tabernáculo, un “centro de adoración”. En marzo, la congregación cruzó la línea de meta y lo celebró con un gran festival de inauguración de dos días.

Los festejos comenzaron el viernes 17 de marzo de 2023 por la tarde, con el corte de la cinta y la ceremonia de inauguración. A las ceremonias de inauguración asistieron invitados de la Unión del Sur y líderes de la ciudad, el condado y el estado, entre ellos Bryan Nelson, alcalde de Apopka, quien ofreció sus saludos y buenos deseos. El Pr. Clarence Wright, expastor de la Capilla de Patmos, que ahora sirve en Lakeland, Florida, brindó un mensaje devocional.

El sábado por la mañana (18 de marzo), más de 800 personas abarrotaron el “centro” y una sala adyacente. Algunas tuvieron que quedarse afuera. El animado servicio de alabanza contó con la música del coro Alabanza Dinámica de Huntsville, Alabama, y del coro de niños y el equipo de alabanza de Patmos. Entre los invitados especiales se encontraba Michael Owusu, presidente de la Asociación del Sureste, quien felicitó a los miembros y los elogió por el sacrificio que había hecho posible la renovación. El tesorero de la Asociación, Emmanuel Charles, hizo entrega al pastor principal de Patmos, James R. Doggette Sr., de una donación económica para apoyar el esfuerzo. Ron Smith, presidente de la Union del Sur, pronunció sus palabras de agradecimiento mediante un mensaje de vídeo y elogió a Doggette por su liderazgo visionario.

El Pr. Doggette y el Pr. administrativo Marvin McClean honraron a varios contratistas del edificio con placas en agradecimiento por su trabajo en la renovación.

Jeffrey Williamson, Director de Comunicación del Condado de Orange, entregó a Doggette una proclamación del Alcalde Jerry L. Demings, declarando el 18 de marzo de 2023, Día de la Capilla Patmos en el Condado de Orange.

Durante su sermón, G. Alexander Bryant, presidente de la División Norteamericana, elogió a la congregación por su visión. “¿Saben cuál es el énfasis en la iglesia mundial de hoy?”, preguntó. “Es tener un lugar como este: convertir nuestros centros de culto en lugares comunitarios que atiendan las necesidades de las personas por las que murió Jesucristo”. ¿Cómo hacemos para que nuestros lugares de culto dejen de ser lugares que se reúnen solo dos horas a la semana y se conviertan en lugares que sirvan a la comunidad los siete días de la semana?”.

La necesidad de un centro de culto de 850 metros cuadrados ha sido una prioridad desde que la congregación se trasladó a la propiedad en 2019. Aunque la estructura tenía mucho espacio, no había ninguno adecuado para el culto. Durante la pandemia, la iglesia celebró servicios en el estacionamiento. Eso obligaba a trasladar el equipo de sonido y los instrumentos musicales y a tender cables cada semana. Cuando la pandemia cedió, la congregación celebró sus cultos en un gimnasio, y los diáconos tuvieron que colocar alfombras, sillas, equipos de sonido, instrumentos musicales y cables cada semana. El proceso se invertía después de los servicios. El nuevo centro ofrece un entorno más adecuado para el culto y elimina la necesidad de trasladar muebles y equipos.

La congregación nació en una tienda de campaña en Winter Park en 1937. El primer edificio de la iglesia fue dedicado, y el nombre de Capilla Patmos fue elegido en 1955 bajo el liderazgo del Pr. C.B. Rock. A lo largo de sus 86 años de historia, los miembros experimentaron varios proyectos de construcción y reubicaciones. Sin embargo, el último traslado fue radicalmente diferente. Cuando la asamblea adquirió la propiedad de Apopka en 2019, no fue diseñada como un edificio de la iglesia; en cambio, albergaba un programa de atletismo ampliamente reconocido, que ofrecía oportunidades únicas para la misión.

Los líderes de la iglesia bautizaron el edificio con el nombre de “Centro de Actividades de El Pozo”, en referencia a la historia bíblica de la mujer junto al pozo en Juan 4. El centro de actividades, de 10.000 metros cuadrados, cuenta con canchas de baloncesto, un gimnasio para niños, canchas de voleibol, jaulas de bateo, instalaciones para artes marciales, espacio para pruebas COVID, un restaurante y una pantalla de vídeo exterior que se utiliza para retransmitir los servicios al estacionamiento.

El centro, un espacio polivalente, también sirve para celebrar bodas, banquetes, conferencias, sesiones de formación y otros actos. “Apopka tiene muy pocos lugares para que las organizaciones celebren reuniones”, dice el Pr. Doggette. “El centro podría contribuir en gran medida a la vida social y cultural de la ciudad”.

UN CAMPO MISIONERO DIFERENTE

El Pozo atiende a cientos de jóvenes y adultos que participan en actividades como gimnasia, artes marciales, baloncesto, entrenamiento de béisbol, clases particulares y tests laborales. Como resultado, hay un campo de misión justo dentro de las puertas de la iglesia; el centro de adoración proporciona un complemento espiritual a las actividades físicas que ofrece El Pozo.

Además de las actividades dentro de El Pozo, Patmos impacta en los vecindarios circundantes. En 2019, la iglesia lanzó una colecta de alimentos que ahora sirve a más de 30.000 personas cada año. La entrega quincenal de alimentos ha mejorado enormemente la salud de los residentes de Apopka y es uno de los sitios de distribución de alimentos más grandes del condado. La iglesia también colabora con grupos sin fines de lucro para alimentar regularmente a personas sin techo en Orlando.

“Estamos en un momento de la sociedad en el que, a menos que salgamos a satisfacer las necesidades de la comunidad, nuestras iglesias corren el peligro de volverse irrelevantes”, advirtió Bryant en su mensaje del sábado. “Ver la Capilla Patmos con unas instalaciones que satisfacen las necesidades de la comunidad los siete días de la semana, es excepcional. Están por delante de la denominación en general”.

La senadora del estado de Florida Geraldine F. Thompson, quien representa a Apopka, considera que los servicios comunitarios de Patmos se están ampliando. “Me interesa que la comunidad prospere, y las iglesias pueden sumarse a lo que hace el gobierno para satisfacer las necesidades de la gente. Esta iglesia ya ha demostrado su eficacia con programas recreativos y de alimentación. Los servicios pueden ampliarse a la educación y a muchas otras áreas. Espero que sea una asociación maravillosa”.

Pocos días después de la gran inauguración, el compromiso de la iglesia con la comunidad se amplió. El Alcalde Demings invitó al Pr. Doggette a copresidir el Grupo de Trabajo de Seguridad Ciudadana del Condado de Orange. El grupo de 32 miembros, un organismo racialmente diverso compuesto por funcionarios públicos, educadores, activistas comunitarios y líderes religiosos, investigará y recomendará medidas de actuación para frenar la creciente amenaza de la violencia armada. “Mi copresidente, James Coffin [pastor adventista jubilado que fue durante 11 años director ejecutivo del Consejo Interreligioso de Florida Central], y yo trabajaremos codo con codo con el alcalde para estudiar y desarrollar iniciativas de prevención, intervención, aplicación de la ley y enjuiciamiento”, dijo el Pr. Doggette. “Esto dará a la iglesia una voz importante en la elaboración de políticas públicas sobre esta cuestión vital”.

SIGUIENTES PASOS

Doggette añadió: “Con las instalaciones que tenemos ahora, nuestra tarea es reorientar a nuestros miembros para que se conviertan en misioneros, no solo impartiendo estudios bíblicos o predicando sermones, sino simplemente haciendo amigos y mostrando el amor de Cristo a quienes cruzan nuestras puertas”.

"Dios nos ha dado este edificio. Nos lo dio con un propósito”, dijo Doggette. “Por la gracia de Dios, cumpliremos ese propósito”.

Dando un paso a la vez.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.