En el verano de 2023, el programa evangelizador Hope@Night, de Hope Channel, grabó frente a una audiencia en directo para representar a la audiencia más amplia de Internet y televisión durante una grabación especial de 7 días. Los miembros de la audiencia fueron reclutados en una plataforma en línea y seleccionados en función de directrices generales, no de su afiliación religiosa. 

Vyacheslav Demyan, vicepresidente de programación y presidente electo de Hope Channel Internacional, explicó que invitar a no adventistas al programa fue un enfoque intencionado, ya que Hope Channel buscaba relacionarse con grupos de personas más allá de los confines de la Iglesia Adventista. “Creemos que, si nuestro contenido evangelizador puede resonar con la audiencia en directo en el estudio, el mismo mensaje adventista puede transformar a muchos otros que lo están viendo detrás de las pantallas”, dijo Demyan. 

Hannah Luttrell, productora de Hope@Night, explica: “Realmente, quería tener una audiencia en el estudio que fuera representativa de nuestra audiencia televisiva más amplia. También quería ver qué preguntas tenían, y que los invitados al programa las respondieran sobre la marcha de forma orgánica”.

Luttrell no sabía que, entre quienes se habían anotado, había una joven miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, Janae Wilson. Wilson se crio en la Iglesia y, hace poco regresó a casa después de terminar su primer año de universidad. Ella admite que últimamente no se habían sentido cómoda con la Iglesia y las restricciones que percibía por parte de los miembros de la Iglesia. 

Wilson, quien recientemente había amenazado con mudarse si su madre la obligaba a asistir a programas o servicios de la Iglesia, encontró por casualidad la convocatoria de participantes del público en directo para las próximas grabaciones de Hope@Night. Presentó su solicitud, fue aceptada y se dirigió a la dirección que le habían dado. Se sorprendió al descubrir que la grabación se celebraba en la sede mundial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y que estaba producida por el ministerio oficial de medios de comunicación de la Iglesia Adventista, Hope Channel. 

El impacto 

No solamente la invitación a una audiencia en el estudio resultó fundamental en la estrategia general, sino también la decisión de incorporar preguntas y respuestas en directo durante el programa. 

Wilson, consternada cuando llegó para la primera grabación, experimentó un cambio de opinión. “Mientras estaba aquí, tuve la oportunidad de hacer preguntas que siempre había tenido, pero para las que nunca había recibido respuestas satisfactorias. Mediante las historias de tantas personas, la serie me llevó de regreso a mi fe y a Dios. Realmente me cambió la vida”.

Wilson no fue la única que se sintió impactado por la grabación de la serie. Mark Aaron, miembro del público, dijo respecto a su participación: “Toda mi vida me enseñaron a no cuestionar a Dios. Siempre tuve miedo al crecer de que, si no hacía las cosas o interpretaba la Biblia de cierta manera o tenía alguna pregunta, iría al infierno. Pero esta experiencia me ha enseñado que no solo está bien cuestionar, sino que es la única manera de seguir avanzando en la fe”.

El formato

Luttrell explicó que, para esta grabación con público en el estudio, se eligió a propósito un formato de entrevista conversacional con testimonios y puntos de vista de un amplio abanico de personalidades. Entre los participantes había desde exadoradores de Satán y drogadictos, hasta profesionales altamente cualificados, como profesores, terapeutas y médicos.

Los temas abarcaron desde los más tradicionales, como el gran conflicto, las profecías, el estado de los muertos, el fuego del infierno y la salud, hasta los más modernos, como el perdón, el servicio, las relaciones, el medio ambiente, la actividad paranormal y la inteligencia artificial.

Varios científicos abordaron los orígenes de la vida y las cuestiones de la evolución y la creación, al tiempo que subrayaron la importancia del pensamiento crítico tanto en la fe como en la profesión. 

Otros invitados compartieron sinceros testimonios, como el del piloto misionero Andrew Hosford, cuya prometida desapareció mientras trabajaba como enfermera misionera en Filipinas a principios de 2023. Melissa de Paiva Gibson, cuyo relato de su viaje hacia el perdón tras el asesinato de sus padres y hermano misioneros se recoge en el documental “Return to Palau” [Regreso a Palaos], también compartió un testimonio. 

El cineasta de PBS [Servicio de radiodifusión pública, según sus siglas en inglés], Martin Doblmeier, apareció en el programa para hablar de su investigación sobre el sábado, entre otros entrevistados como Ty Gibson y Pavel Goia.

Durante la preparación del espectáculo, Luttrell se preguntaba continuamente cómo sería percibido. “A pesar de todo, ¿encontrarían relevante nuestro mensaje? ¿Verían a un Dios que es real y que los ama?”.

Issac Conner, actor afincado en Nueva York, quien se identifica como alguien con intereses espirituales, pero no religioso, confesó: “Al hacer esta actuación de fondo, al principio esperaba aburrirme como una ostra durante ocho horas al día, ¡pero mi experiencia fue todo lo contrario!”.

Ko Zhang, otro miembro del público, dijo: “Me he considerado agnóstico toda mi vida. Soy de los que no creen, a menos que vean pruebas”. Sin embargo, por medio de este programa, Zhang se dio cuenta de que, incluso sin pruebas físicas, podía sentirlo. “He sentido algo que nunca había percibido antes. No sé cómo expresarlo con palabras, pero algo ha cambiado en mí”.

Varios participantes se comprometieron o volvieron a comprometer su vida con Dios mediante la experiencia de unirse a la audiencia en el estudio, y varios otros se mostraron interesados en seguir estudiando la Biblia y aprender más acerca de Dios.

“Su iglesia es diferente de la mía”, comentó Eric Ruarc, miembro del público. Cuando se le preguntó en qué se diferenciaba, respondió: “Tu iglesia pone mucho más énfasis en que Dios es amor”. 

El futuro 

Anil Kanda, presentador de Hope@Night y director de Jóvenes y Jóvenes Adultos de la Asociación Central de California, señaló: “Este programa fue una nueva aventura en la evangelización creativa. Utilizó debates que invitaban a la reflexión y entrevistas crudas para exponer a una audiencia diversa las grandes ideas de aquello en lo que creemos, y el impacto se sintió claramente”.

Mientras Hope@Night se embarca en su viaje, el inesperado encuentro de Wilson se erige como un conmovedor testimonio del inquebrantable compromiso del programa de alimentar las semillas de la fe. Su historia, con su interacción de pasado y presente, demuestra el profundo impacto de encontrar el amor de Dios en las circunstancias más improbables.

En el ámbito de las ondas nocturnas, esta innovadora empresa evangelizadora extiende una invitación a los espectadores al final de cada episodio: buscar a Dios y abrazar la verdad que él ha revelado para nuestro máximo cumplimiento y beneficio.

“A medida que continúa el viaje iluminador de Hope@Night, el reavivamiento de Wilson y las historias de innumerables personas que encuentran propósito y esperanza son testimonio de la profunda influencia del programa”, señaló Derek Morris, presidente saliente de Hope Channel Internacional.

Hope@Night se estrenará el martes 3 de octubre a las 21, hora del este. Para quienes deseen más información acerca de Hope@Night y presenciar historias de transformación, el sitio web oficial de Hope Channel constituye un recurso inestimable.