Todo empezó con la asignación de un asiento. En noviembre de 2019, Edward Martin Allen tomó un vuelo de Omaha (Nebraska) a San Diego (California), se acomodó en su asiento y se dio cuenta de que su compañero de asiento trabajaba para la importante editorial cristiana Wm. B. Eerdmans. Dos horas y media más tarde, Allen tenía una tarjeta de presentación y una invitación para llevar a su coautor, el Dr. Michael W. Campbell, a discutir la publicación del libro sobre la historia de los Adventistas del Séptimo Día en el que Allen y Campbell habían estado trabajando juntos.

Después de casi una década de investigación, redacción y colaboración, A Global History of Seventh-day Adventists [Historia global de la Iglesia Adventista] ya está disponible en todo el mundo en las principales tiendas de libros en línea, como Amazon, y en diversas librerías locales. Está diseñado para ser atractivo y comprensible para múltiples públicos, incluyendo a los miembros de la iglesia curiosos por su propio legado, a los lectores sin conocimiento previo del adventismo y a los estudiantes universitarios que estudian historia de las religiones. El libro contiene casi 100 fotografías, recuadros de texto sobre una amplia gama de temas y preguntas de debate diseñadas para su uso en el aula.

A Global History fue presentado en febrero por el Centro de Investigación Adventista de la Universidad Andrews en Berrien Springs, Míchigan, en un programa nocturno especial transmitido en vivo, presentado por el conocido pastor adventista Dwight K. Nelson y al que asistieron numerosos académicos, líderes de la iglesia, personal de la editorial Eerdman’s y otras personas interesadas.

Campbell es director del Departamento de Archivos, Estadísticas e Investigación de la División Norteamericana, pastor ordenado de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, autor prolífico y exprofesor de nivel universitario. El coautor Edward Martin Allen es profesor emérito de religión en la Universidad Adventista Unión en Lincoln, Nebraska. Durante su carrera en Union, se desempeñó como decano académico y director del programa de teología de la institución.

Lo que distingue a este volumen de las historias adventistas anteriores, según Campbell, Allen y los académicos que lo revisaron, es su alcance genuinamente global. Las historias exhaustivas anteriores de la iglesia se han centrado en gran medida en los orígenes norteamericanos. Este libro sigue el adventismo a lo largo de siglos y continentes, situando a la denominación dentro de las corrientes más amplias de la historia mundial.

Allen ilustró esto con la historia de Fernando Stahl, un misionero cuya labor educativa entre las comunidades indígenas alrededor del lago Titicaca en Perú ayudó en última instancia a transformar la separación de la población local de una participación más amplia en su sociedad. Hoy en día, Stahl es el único norteamericano con una estatua en Perú.

El libro también examina cómo el mundo ha moldeado el adventismo. Allen describió cómo el Movimiento de Estudiantes Voluntarios para Misiones Extranjeras de principios del siglo XX (una iniciativa interdenominacional que envió a 20.000 misioneros al extranjero entre 1890 y 1920) inspiró a muchos adventistas e incluso moldeó la práctica de las devociones matutinas de la iglesia.

«El adventismo no surgió en el vacío», dijo Rodney Palmer, director del Departamento de Religión y Lenguas Bíblicas de la Universidad Andrews, durante la mesa redonda que siguió a las presentaciones de lanzamiento. «Poner el adventismo en contexto y mostrar cómo los acontecimientos que sucedieron a su alrededor lo moldearon es muy útil».

Tanto los autores como los editores de Eerdmans hicieron hincapié en el compromiso con una historiografía honesta que guió el proyecto. Campbell señaló que el libro no elude temas difíciles, como la relación de la Iglesia Adventista con el Tercer Reich y los debates en curso sobre la ordenación de mujeres.

«Escribimos la historia que realmente encontramos en los archivos», dijo Campbell, «no la historia que desearíamos haber encontrado».

James Ernest, vicepresidente ejecutivo y editor en jefe de Eerdmans, reflexionó sobre esta tensión en sus comentarios. Citó una distinción que el propio libro establece entre historiografía y hagiografía; la diferencia entre decir la verdad sobre un pueblo y simplemente celebrarlo.

«En su escritura, queda muy claro que aman el tema sobre el que escriben», les dijo a los autores. «Pero lo cuentan con amor. No tienen que fingir que las cosas no fueron como fueron».

El libro también hace un esfuerzo deliberado por contar las historias de creyentes comunes y voces poco representadas, incluidas las mujeres cuyas contribuciones a la misión adventista rara vez han aparecido en los relatos históricos. Campbell describió su descubrimiento de Carmen Vaca, una mujer indígena de Perú que bautizó a aproximadamente 40 personas en un solo año; una historia que encontró en una fotografía y un único artículo breve.

«El hecho de que no conozcas su historia no significa que no existieran», dijo Campbell. «Esa es la responsabilidad de una nueva generación de historiadores: volver atrás y buscar esas historias».

El panel de académicos de la Universidad Andrews expresó su entusiasmo por adoptar el libro como texto de clase. El profesor asociado de Religión, Erhard Gallos, lo calificó de «actualizado, muy bueno y accesible», señalando que los textos estándar anteriores sobre la historia adventista tienen décadas de antigüedad y uno de ellos ya no se imprime. Gerson Rodríguez, profesor asociado de Historia de la Iglesia, lo consideró un probable sustituto: «Creo que este va a ser el libro de texto que utilizarán las universidades en el futuro».

Campbell concluyó sus comentarios reflexionando sobre lo que espera que el libro represente más allá de sus propias páginas: una cultura colaborativa y alentadora entre una nueva generación de historiadores adventistas.

«Percibo un espíritu agradable entre una nueva generación de historiadores adventistas… que están trabajando duro simplemente para animarse mutuamente, celebrar y buscar lo mejor en el trabajo de cada uno», dijo. «Necesitamos hacer eso más a menudo».

Campbell observó cómo el proyecto lo cambió personalmente. Al escribir sobre las relaciones raciales y la justicia social en la historia adventista, dijo, se sintió ante un desafío para vivir esos valores en el presente, incluyendo unirse a marchas pacíficas junto a colegas afroamericanos mientras enseñaba en Texas.

«Las historias que contamos y cómo las contamos… importan», dijo Campbell.

A Global History of Seventh-day Adventist está disponible a través de Wm. B. Eerdmans Publishing Co. y en las principales librerías.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana.