Hace casi 40 años, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) comenzó a ayudar a los agricultores a plantar árboles de anacardo en Ghana. En una visita reciente, Audrey Andersson, vicepresidenta de la Asociación General, presidenta de la junta directiva de ADRA Internacional y miembro de la junta directiva de GoodOne, pudo observar cómo algunas de esas inversiones están generando nuevas oportunidades en la actualidad a través de GoodOne, la empresa social y con fines de lucro de ADRA.
Andersson viajó a Ghana junto con Cherie Jackson, directora general de GoodOne, y Alex Balint, director de operaciones de GoodOne, para comprender mejor el negocio y ver de primera mano lo que la empresa social puede significar para los agricultores, los trabajadores y sus comunidades.
«Quería comprender mejor cómo funcionaba el negocio de GoodOne y el impacto y el potencial de la empresa social, tanto a nivel local como para ADRA», afirmó Andersson.
Aprovechando décadas de inversión
ADRA ha trabajado con comunidades dedicadas al cultivo de anacardos en Ghana durante décadas. Su apoyo incluye ayudar a los agricultores a plantar árboles de anacardo. Sin embargo, el cultivo de un producto no garantiza un medio de vida sustentable.
Andersson se enteró de que, hace apenas cuatro años, algunos agricultores talaban árboles de anacardo y vendían la madera para producir carbón vegetal. Los anacardos se compraban a precios extremadamente bajos y se exportaban para su procesamiento, lo que dejaba a los agricultores con pocos incentivos para mantener árboles que no les proporcionaban ingresos suficientes.
GoodOne está trabajando para cambiar esa situación.
La empresa colabora con los agricultores para mejorar las prácticas de poda, aumentar los rendimientos y reducir las enfermedades. Según Jackson, GoodOne también paga a los agricultores una prima mínima del 10 por ciento por encima de los precios del gobierno. Los anacardos se procesan en Ghana a través de una fábrica asociada que emplea a más de 65 personas, lo que contribuye a mantener más empleos y actividad económica dentro del país.
Para Andersson, una de las sorpresas fue la cantidad de mujeres con las que se encontró a lo largo del proceso.
«El proceso requiere mucha mano de obra y brinda empleo a las mujeres de la comunidad», afirmó. «Me sorprendió la cantidad de agricultoras».
Andersson también observó cómo las comunidades trabajaban juntas. Cuando los agricultores de mayor edad o aquellos que no podían podar sus propios árboles por razones físicas necesitaban ayuda, los miembros más jóvenes de la comunidad intervenían.
Una vida mejor en casa
Andersson, Jackson y Balint se reunieron con agricultores de cuatro comunidades diferentes y escucharon lo que esta oportunidad había significado para sus familias.
Algunos hablaron de poder educar a sus hijos y nietos. Un agricultor había ganado lo suficiente para poner un techo más resistente en su casa.
Una historia en particular quedó grabada en la memoria de Andersson.
Un agricultor le contó al grupo que en una ocasión había abandonado Ghana para ir a Libia en busca de una vida mejor. Cuando se enteró del proyecto de plantación de anacardos de ADRA, regresó a casa. Años más tarde, cuando las presiones económicas lo llevaron una vez más a considerar la posibilidad de irse en busca de empleo, GoodOne comenzó a crear un nuevo mercado para los anacardos cultivados en su propia comunidad.
Esta vez, se quedó.
«Hoy en día no tuvo que irse en busca de una vida mejor», dijo Andersson. «Había podido lograrla en su comunidad».
Para Jackson, historias como la suya demuestran lo que GoodOne está tratando de lograr a través de un enfoque diferente al desarrollo.
«La diferencia clave con esta empresa social es nuestro énfasis en la colaboración a través del comercio, en lugar de ser simplemente otro proyecto de desarrollo o una organización benéfica», afirmó.
“Estamos ofreciendo una solución empresarial a la pobreza. Nos asociamos con nuestros clientes para facilitar un salario digno a nuestros agricultores, para brindarles autonomía y opciones”.
Alianza a través del comercio
Los representantes de ADRA señalaron que la relación entre el desarrollo y los negocios es fundamental para la forma en que ADRA y GoodOne trabajan juntos.
Durante décadas, ADRA invirtió en el sector del anacardo de Ghana, ayudando a establecer y fortalecer la producción. Sin embargo, según Balint, las cadenas de valor tradicionales implicaban que muchos agricultores seguían recibiendo solo una pequeña parte del valor generado por los cultivos que producían.
GoodOne ingresó al mercado hace aproximadamente tres años y medio con un papel diferente.
«GoodOne es la empresa social de ADRA, un “creador de mercado” y un “intermediario imparcial” para nuestros agricultores», afirmó Balint.
Describió el enfoque que une a ADRA y GoodOne como desarrollo basado en el comercio, utilizando el comercio de manera intencional para generar un crecimiento económico más inclusivo.
«Tenemos la intención de utilizar el comercio como palanca para el crecimiento inclusivo y la creación de prosperidad», señaló Balint. «Al agregar valor a nivel local, integrar a los productores en las cadenas de valor regionales y globales, y garantizar que los agricultores y los procesadores locales obtengan una mayor parte de las ganancias, el desarrollo basado en el comercio genera prosperidad y resiliencia duraderas».
En la práctica, GoodOne va más allá de la cantidad que un agricultor puede producir para considerar todo el recorrido de un producto, incluyendo quién lo procesa, quién lo compra, dónde se vende y cómo se distribuye el valor económico a lo largo del proceso.
Las funciones de ADRA y GoodOne son distintas, pero están conectadas. GoodOne opera en el mercado, generando demanda y estableciendo relaciones con los compradores, al tiempo que aboga por los agricultores y los procesadores. El trabajo de desarrollo de ADRA puede ayudar a fortalecer las comunidades y los sistemas agrícolas que permiten la participación en esos mercados.
Balint señaló que los resultados ya están comenzando a hacerse evidentes.
«Hemos visto cómo este modelo ya está elevando los precios en Ghana; nuestros agricultores ganan más directamente en sus fincas, reinvierten en ellas, envían a sus hijos a la escuela y, en general, este programa está generando más empleos locales», afirmó.
Para Andersson, esto se basa en los cimientos creados a través del trabajo previo de ADRA.
«La empresa social aprovechó el bien que ADRA hizo al plantar los árboles de anacardo y lo está llevando al siguiente nivel», señaló.
Un negocio creado para generar impacto
Los anacardos son un producto básico, y Jackson sabe que GoodOne debe competir por los clientes como cualquier otra marca de consumo. Eso ha significado enfocarse no solo en su misión, sino también en crear un producto que la gente realmente quiera comprar.
Recientemente, GoodOne presentó un nuevo empaque diseñado para comunicar mejor la frescura y la calidad de los anacardos, al tiempo que se destaca en los estantes y en línea.
Pero había otro público que Jackson tenía en mente.
«Quería que las mujeres de Ghana se sintieran orgullosas de su marca», dijo. «La mayoría de los agricultores y trabajadores de fábrica con quienes colaboramos son mujeres. Creo que el empaque es una representación más digna de ellas. Ghana es colorida y vibrante. Este empaque transmite eso de manera más efectiva».
El objetivo de GoodOne es construir un negocio exitoso precisamente porque el negocio en sí mismo se convierte en parte del mecanismo para generar mayores oportunidades económicas.
Para Andersson, GoodOne también plantea una cuestión más amplia sobre el futuro del trabajo humanitario y de desarrollo.
«En un momento en que las fuentes de financiamiento están en constante cambio, la empresa social ofrece un camino a seguir, formando alianzas entre las comunidades y las empresas, aprovechando los primeros pasos dados por los proyectos humanitarios», dijo Andersson.
Llevando la historia a las escuelas adventistas
El modelo GoodOne está creando ahora oportunidades para conectar a los consumidores de América del Norte de manera más directa con las comunidades que están detrás del producto.
En colaboración con Sharon Aka, directora de Alianzas Adventistas de ADRA Internacional, y el departamento de Educación de la División Norteamericana (DNA), GoodOne ha desarrollado un programa de recaudación de fondos que permite a las escuelas vender anacardos mientras aprenden sobre las personas y las comunidades que están detrás de ellos.
Se ha elaborado un plan de estudios complementario, alineado con los estándares educativos de la DNA, para diferentes grupos de edad, lo que facilita a los maestros la incorporación del programa en sus aulas.
«Las escuelas realizarán recaudaciones de fondos de todos modos, pero el uso de los anacardos y el plan de estudios convierte esta actividad en una experiencia mucho más profunda para nuestros niños», afirmó Jackson. «Les presenta el trabajo que ADRA está realizando a nivel mundial y les ayuda a comprender cómo pueden marcar la diferencia ahora mismo, hoy mismo».
Jackson denomina a los estudiantes que participan «socios tr-aid», combinando los conceptos de comercio y ayuda. Recaudan fondos para sus propias escuelas al tiempo que contribuyen a generar demanda de anacardos cultivados y procesados en Ghana.
Su sueño es que todas las escuelas adventistas de la DNA participen al menos una vez al año. También le gustaría que los anacardos GoodOne estuvieran disponibles en todas las instalaciones de AdventHealth.
Jackson cree que la idea podría ir más allá de los anacardos.
«Más allá de los anacardos, tenemos relaciones con agricultores de todo el mundo donde este concepto puede replicarse», afirmó.
Balint ve un potencial similar en el modelo de desarrollo basado en el comercio.
«Este enfoque es replicable en otras comunidades y países, y puede funcionar con diferentes productos básicos», señaló.
El trabajo de desarrollo
Para Andersson, una de las lecciones más importantes de Ghana no se refería necesariamente a la rapidez con la que GoodOne podría crecer, sino al tiempo que puede llevar un desarrollo significativo.
Los árboles de anacardo plantados gracias al trabajo de ADRA hace décadas crearon una oportunidad que nadie en ese momento podría haber imaginado que, con el tiempo, se convertiría en GoodOne.
«Sin todo el trabajo de ADRA durante los últimos más de 40 años, plantando árboles de anacardo, no podríamos tener una empresa social», señaló Andersson.
«Estas cosas tardan en crecer, y a veces nos impacientamos, pero fue maravilloso ver la diferencia que está marcando en las vidas y las comunidades».
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de ADRA International.
