El Centro de Investigación Adventista (CAR, según sus siglas en inglés) de la Universidad Andrews organizó su evento anual de amigos el 8 de febrero de 2024, celebrando su última contribución considerable: el Fondo Rose James. Se trata de una donación de Stanley James, exalumno del Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día.

James bautizó el fondo con el nombre de su madre, quien le proporcionó un “apoyo inquebrantable” en su periplo por la educación superior adventista. Según Kevin Burton, director del CAR y profesor asociado de Andrews, James y su familia aportan “decenas de miles de dólares para impulsar la labor de CAR”.

El dinero se utilizará para digitalizar series de conferencias académicas del defensor de los derechos civiles y evangelista adventista del séptimo día E. E. Cleveland y del evangelista C. D. Brooks. Estas series de conferencias se titulan “The E. E. Cleveland Lecture” [Conferencias E. E. Cleveland] y “C. D. Brooks Research Fellowship” [Beca de investigación C. D. Brooks], y su digitalización hará más accesible su contenido. El dinero del Fondo Rose James también está destinado a mejorar los esfuerzos de la labor de la Iglesia Adventista en el reconocimiento de la historia de los adventistas de color, las cuestiones raciales y la justicia social a nivel mundial.

Burton también compartió que está diseñado para “fortalecer la relación [del CAR] con la Universidad Oakwood y trazar caminos hacia la justicia racial y la reconciliación”. Una declaración del propósito del fondo que Burton proporcionó afirma con seguridad que “esta iniciativa defiende los principios de las Escrituras y los escritos proféticos de Elena de White”. De acuerdo con los valores y las creencias adventistas, “el fondo Rose James se esfuerza por ser un catalizador para un cambio impactante, defendiendo los valores adventistas en acción”.

LA PROFUNDA INFLUENCIA DE UNA MADRE

Mientras vivía en las Bermudas, Rose James se enfrentó a la responsabilidad de ser madre soltera de cinco hijos. Según Rose, Stanley, su tercer hijo, deseaba ser médico desde los tres años. Rose afirmaba a su hijo que era totalmente capaz de lograr estos objetivos y más, a pesar de sus propias dudas. James atribuye gran parte de su éxito a su madre.

“Mi madre siempre me decía: ‘Eres inteligente’. En nuestro contexto de cinco hijos, madre soltera, no sé cómo lo hizo. Pero mantuvo su dignidad, su amor propio, su aplomo y sus principios. [...] Ella es lo más importante de mi vida, junto a Dios”.

James también atribuye gran parte de su éxito a su introducción en la fe adventista. Comenzando en el Instituto de Bermudas de los Adventistas del Séptimo Día, una institución educativa que va desde preescolar al grado 12 en su país natal, James ha experimentado un viaje completo de educación adventista. Obtuvo su licenciatura en la Universidad Oakwood y más tarde se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda. En 2016, se graduó con su Maestría en Divinidad [Teología] en el Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día de la Universidad Andrews.

Como director general del Centro de Salud y Bienestar de Primera Clase en Bermudas, James todavía ejerce la medicina. También es pastor asistente y está trabajando para obtener su doctorado. Una vez que termine, se trasladará a Estados Unidos, se dedicará a la enseñanza y formará una familia. En la declaración de propósitos del fondo, James ha sido reconocido por su “liderazgo y su investigación doctoral respecto a las disparidades en la atención sanitaria, encarnando los principios de la fe”.

Como ferviente creyente en la educación cristiana y en la necesidad de utilizar recursos y plataformas para ofrecer una perspectiva religiosa acerca de los problemas de la historia racial y la justicia social, a James le apasionaba crear este fondo. “Como adventista del séptimo día negro, tengo algo que decir, y mi madre me dio el derecho a hacerlo: [...] Quiero poner dinero en su nombre, para que su nombre viva para siempre, en una institución que respete las becas, y los jóvenes negros o blancos o quien sea puedan recibir becas para investigar en un área que ayude a resolver este problema [de desigualdad racial en la educación]”, dijo.

James y su familia han puesto en marcha el fondo con una donación de 20.000 dólares, que renovarán anualmente. Ha aportado otros 5.000 dólares para la digitalización de más de 40 cajas de documentos de E. E. Cleveland, que ya ha comenzado. Se están solicitando donaciones adicionales a oficiales de iglesia, médicos y otros colaboradores para ayudar a aumentar el fondo y su impacto.

Aunque no se pueden negar los beneficios potenciales de este fondo, su enfoque racial podría convertirse en un punto de crítica y contención por parte de quienes consideran innecesario centrarse en la justicia social y la historia, reconocen Burton y James. Sin embargo, a pesar de que tal posibilidad es real, ambos dijeron que siguen comprometidos con los planes que tienen ante sí. Burton instó a los posibles disidentes a “considerar detenidamente la historia. Escuchen voces que normalmente no escuchan. Con este fondo intentamos hacer una declaración de que queremos la reconciliación racial y tender un puente que traiga sanación y esperanza a todo el mundo”.

James compartió que le gustaría entender y escuchar a las personas que pudieran estar en desacuerdo con su postura antes de atacar cualquier cosa que tuvieran que decir. Cree que él y otros miembros de la Iglesia, especialmente los adventistas negros, no están llamados a destruir “el imperio babilónico”, que él define como el paralelo contemporáneo de un sistema social que perpetúa la supremacía blanca y la injusticia social. En cambio, quiere que la gente aprenda y practique cómo no “dejar que el imperio nos destruya”. Para James, fortalecer la propia espiritualidad y la relación con Cristo siempre tendrá prioridad por sobre meterse en discusiones y protestas por malos tratos.

Tres programas adicionales van a ser producto del fondo. Según el Acuerdo del Fondo Rose James, la serie E. E. Cleveland se convertirá en un evento anual presentado”"por un orador de renombre nacional o internacional” en el Centro de Investigación Adventista o en el Centro de Liderazgo Bradford Cleveland Brooks de la Universidad Oakwood. La Beca de Investigación Brooks será un premio académico para la investigación acerca de “los escritos de Elena de White en relación con el racismo, las características de los miembros negros de Iglesia Adventista o la justicia social desde una perspectiva bíblica”. Por último, la beca del Fondo Rose James será un premio académico para estudiantes que se basará en un ensayo y estará disponible para cualquier estudiante matriculado en Andrews y Oakwood.