En la tarde del 29 de junio de 2026, Mark Ferrell, un pastor laico, se encontraba trabajando en la Universidad de Stanford cuando recibió un mensaje de texto en su celular. «Probablemente no sea la primera persona en enviarle este mensaje, pero acabo de ver las noticias y la iglesia está en llamas».
«Bueno, sí fueron los primeros», dijo Ferrell. «Entré apresuradamente a la oficina de mi jefe y le dije que tenía que irme, y corrí hacia la iglesia».
Cuando llegó a la Iglesia Adventista del Séptimo Día Central de San Francisco (SFC) salía humo del techo y había docenas de bomberos en el lugar. Ferrell y el jefe de batallón se volvieron casi inseparables, ya que el jefe necesitaba información sobre el acceso y la distribución del lugar para su equipo. Ferrell le dibujó diagramas y le mostró fotos de todo lo que necesitaban.
En un momento dado, el jefe de batallón le preguntó a Ferrell si había algo específico dentro del edificio que le gustaría que intentaran salvar. «Tenemos que rescatar ese púlpito», le dijo Ferrell.
El púlpito provenía de la iglesia original de San Francisco Central, ubicada en la calle Laguna, California, donde tanto Elena de White como James White habían predicado en algún momento, por lo que constituye una pieza significativa de la historia de la Iglesia Adventista en la costa oeste.
Desafortunadamente, el equipo de bomberos no pudo recuperar el púlpito. Una vez que se extinguió el incendio y a Ferrell se le concedió permiso para ingresar al edificio, él y algunos ancianos excavaron entre los escombros donde habría estado el púlpito para ver si quedaban restos que pudieran salvarse.
“Encontramos el púlpito intacto, salvo por una pequeña sección quemada y algunas marcas de quemaduras”, dijo Ferrell. “Lo llevamos a una empresa local de restauración, y se han ofrecido a restaurarlo como un regalo para la iglesia. Les pedí que repararan la parte quemada, pero que dejaran las marcas. Las marcas son lo que nos hace hermosos. Las marcas forman parte de nuestras historias».
Saldremos de aquí como personas sanadas
El 4 de julio, su primer sábado después del incendio, los miembros de la SFC se reunieron con su congregación hermana, ubicada a unas cuadras de distancia: la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Filadelfia.
«Estaba sentado en mi oficina a mitad de semana», compartió Shelton Kilby, pastor de la iglesia Philadelphian, «y escuché una voz que me decía: “Llame a Mark”. De inmediato supe lo que debía hacer». Cuando Ferrell contestó el teléfono, Kilby le dijo: «Venga a adorar con nosotros este sábado. Nuestra iglesia es su iglesia. Mi púlpito es su púlpito».
Al llegar la mañana del sábado, la iglesia cobró vida a medida que comenzaron a llegar los miembros tanto de la SFC como de la Iglesia Philadelphian. Un anciano de la Iglesia Philadelphian colocó letreros para que los miembros de la SFC supieran adónde dirigirse para la Escuela Sabática; la SFC lleva a cabo el estudio bíblico de la mañana del sábado en inglés, español y tagalo. Los miembros se abrazaron, se saludaron y se presentaron a las personas que no reconocían.
El servicio fue único, ya que en el estrado no solo se encontraban los pastores de ambas iglesias, sino también Virgil Childs, vicepresidente del Ministerios Afroamericanos de la Unión del Pacífico;
Ricardo Viloria, presidente de la Asociación de California Central; y Stephen Sherrill, supervisor municipal del Distrito 2 (el distrito en el que se encuentran ambas iglesias).
«Nuestro objetivo hoy, al adorar juntos, llorar juntos y cantar juntos, es que salgamos de aquí como personas sanadas», declaró Ferrell desde el púlpito ese sábado.
«Tengo fe gracias a ustedes»
Cuando Sherrill tomó la palabra, señaló que una tragedia como esta no es algo único en la historia de la iglesia.
«Lo que quiero decir con eso es que ustedes son acogedores, abiertos, amables y generosos, y creo que hoy es un ejemplo maravilloso tanto de ustedes como de esta comunidad; pero tampoco es algo particularmente especial, ya que lo hacen todos los días».
Continuó diciendo que quería estar presente en la iglesia ese sábado por dos razones: en primer lugar, para asegurarse de que los miembros de la iglesia SFC supieran que contaban con el apoyo de la ciudad en la reconstrucción de su iglesia.
«Sé que habrá obstáculos, pero estaré ahí junto a ustedes», dijo. En segundo lugar, para darles las gracias.
«Cuando vi a Mark parado en la calle mientras el fuego aún ardía y las brasas aún estaban calientes, mientras el humo seguía saliendo de la iglesia, su actitud era de esperanza en el futuro», comentó Sherrill. «Tiene una gracia increíble, una fe increíble en Dios. También puedo ver eso en todos ustedes. Tengo fe gracias a ustedes. Tengo esperanza en el futuro, para estas dos congregaciones aquí presentes hoy, para esta comunidad y para este país gracias a ustedes. Por eso, quiero agradecerles por su optimismo, su compromiso y su fe».
Antes de abandonar el púlpito, Sherrill recibió una oración de bendición de parte de los pastores.
Hermanos y hermanas, todos somos uno
La música fue el eje central del resto del servicio. Un equipo de alabanza de SFC dirigió a la congregación en varias canciones, entre ellas «We Have This Hope» y «Side by Side We Stand», un gesto significativo en el que los miembros de ambas congregaciones se tomaron de las manos cruzando los pasillos y rodeando la sala.
El tiempo del sermón fue compartido por Kilby, Viloria y Ferrell, quienes presentaron cada uno un mensaje inspirador y alentador que salió del corazón.
Tras el servicio, las congregaciones compartieron una comida de confraternización proporcionada por la iglesia de Filadelfia.
«Este es mi hogar»
Aunque el incendio fue un suceso eminentemente local, ha tenido un impacto en personas mucho más allá de las fronteras de San Francisco.
Paul Pellandini es un jubilado de 82 años que vive en Berrien Springs, Michigan. El lunes por la noche, regresó tarde a casa después de un estudio bíblico y encontró a su esposa aún despierta, viendo las noticias. «¡Ven a ver esto, Paul!», le llamó ella. «¡Hoy hubo un incendio en la iglesia San Francisco Central!»
Cuando Pellandini era niño, vivía con su padre soltero, sus hermanos y una niñera contratada en una pequeña casa de dos habitaciones en el corazón de San Francisco. Aunque su familia era católica, Pellandini y sus hermanos asistían a la iglesia los sábados con su niñera (en la SFC). Esta experiencia transformó la fe de Pellandini, y con el tiempo él mismo se convirtió al adventismo.
Tan pronto como vio la noticia, Pellandini sintió la necesidad imperiosa de viajar a San Francisco para rendir culto y llorar la pérdida de su iglesia local junto a sus miembros actuales. «Tenía que estar aquí», afirmó. «Este es mi hogar. Esta es mi iglesia».
Más tarde esa misma tarde, Pellandini formó parte de un grupo que realizó un recorrido guiado por la iglesia incendiada.
La iglesia aún existe
Actualmente se está negociando la limpieza del sitio del incendio. El espacio no es seguro para que el público en general entre, y la iglesia debe obtener un permiso de demolición de emergencia, cerrar la calle por un lado y retirar los restos del edificio.
La necesidad financiera más inmediata es poner en funcionamiento un local temporal. Un sistema de sonido temporal, equipo para transmisión en vivo y materiales para el Ministerio Infantil son las principales prioridades.
Como dijo Childs durante el servicio religioso del 4 de julio: «El edificio puede estar dañado, pero la iglesia sigue existiendo. Incluso lo que parece ser la peor situación es una oportunidad para que Dios revele su gloria. Que se sientan animados y restaurados».
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana.
