El Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda llevó a cabo su 32º evento anual Celebración de la Vida el 4 de junio de 2023, en el Complejo Centenario del campus de Salud de la Universidad de Loma Linda. Los asistentes, todos ellos de alguna manera afectados por el cáncer, se reunieron para celebrar los últimos avances en la atención oncológica, los viajes de los pacientes y los galardonados de enfermería.

Mark Reeves (MD, PhD), director del Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda, habló de los próximos objetivos y programas de crecimiento del centro, en particular, su firme enfoque para convertirse en un centro oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés).

Varias iniciativas están acercando al Centro Oncológico de la LLU a la designación del NCI, dijo Reeves. Por ejemplo, la División de Trasplantes y Terapia Celular (TCT) del centro está desarrollando un programa de terapias celulares. Ejemplos como las terapias celulares con linfocitos infiltrantes de tumores (TIL) y CAR-T modifican genéticamente las células de un paciente y las utilizan para tratar tumores. Además, Reeves anunció que este año se iniciará la construcción de un laboratorio de fabricación celular en el campus de la LLU, lo que permitirá al Centro Oncológico procesar células y fabricar in situ terapias celulares experimentales para pacientes.

Reeves señaló que el Centro Oncológico sigue desarrollando su programa de teranóstica, que combina la imagen dirigida con tratamientos capaces de administrar radiación directamente a las células cancerosas, un paso importante en el tratamiento del cáncer resistente o metastásico. A medida que se amplíe el programa, Reeves afirma que los responsables se centrarán en la construcción de instalaciones, la investigación traslacional con aplicaciones clínicas y la utilización de la inteligencia artificial en la medicina de precisión.

Uno de los pacientes presentados durante el acto fue William Scalese, quien actualmente recibe en el Centro Oncológico un tipo de tratamiento teranóstico denominado terapia con antígeno prostático específico de membrana (PSMA). La experiencia de Scalese con el cáncer de próstata se compartió en un vídeo testimonial durante el acto.

Además, dos enfermeros de oncología, Eric Salasayo y Tammy Stockton, fueron honrados con el Premio Don Kroetz al Coraje para Cuidar del Liderazgo, otorgado anualmente para reconocer la atención compasiva y bien informada que los enfermeros de Loma Linda University Health brindan a los pacientes de oncología. Jan Kroetz, exjefa de enfermería de la Universidad de Loma Linda y su familia, crearon el premio Coraje para Cuidar con el fin de conmemorar la vida de su hijo, Don, y la diferencia que marcaron los cuidados de enfermería durante su batalla contra la leucemia. Los ganadores son nominados y seleccionados por sus compañeros.

Eric Salasayo (ASN, RN, OCN), se incorporó al Centro Oncológico para atender a pacientes ingresados en septiembre de 2017, aportando compasión y conocimientos a la atención de los pacientes desde entonces. Ahora es uno de los enfermeros de trasplante de células madre con más experiencia y conocimientos y un preceptor que ha formado a muchos nuevos enfermeros. Anteriormente, fue nominado al Premio Daisy.

Tammy Stockton (RN, BSN), es exalumna de la Escuela de Enfermería de la LLU y ha atendido a pacientes en diversos contextos, desde traumatología a postanestesia y, más recientemente, oncología. Como enfermera asesora en el Centro Oncológico, Stockton puede conectar con los pacientes mediante su propia experiencia como superviviente de cáncer. Sus compañeros saben que va más allá para asegurarse de que sus pacientes tienen todo lo que necesitan y los recursos a su alcance.

Lyndon Edwards, director de operaciones de Salud de la Universidad de Loma Linda, habló del significado del tema del evento, “Alma llena de sol”, incluyendo la inspiradora fortaleza y resistencia de los que enfrentan el cáncer, desde los pacientes hasta sus seres queridos y los equipos de atención multidisciplinaria.

“Nuestro equipo de compasivos profesionales sanitarios se une para rodear a ese paciente del amor y el ánimo que necesita para librar esta batalla”, dijo Edwards, “pero librarse del cáncer también requiere que el paciente tenga un flujo constante de fuerza de voluntad, esperanza y, lo que es más importante, fe”.

Judy Chatigny (MSN), directora ejecutiva del Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda, cerró el acto con palabras de ánimo y apoyo a los asistentes: “Recuerden lo lejos que han llegado en su viaje contra el cáncer, y recuerden que no están solos”.