El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha presentado una demanda por discriminación religiosa contra la ciudad de Lansing por el presunto despido de un miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Lansing que se negó a trabajar en sábado, una violación de la Ley Federal de Derechos Civiles de 1964.

En la demanda presentada el 15 de julio de 2022, Sylvia dice que fue contratada como oficial de detención en 2018 después de notificar a los funcionarios de los departamentos de policía y recursos humanos que no estaba disponible para trabajar desde la puesta de sol del viernes hasta la puesta de sol del sábado. En lugar de tomar medidas para acomodarla, la ciudad despidió a Sylvia casi inmediatamente.

El DJ está buscando salarios atrasados con intereses, así como daños compensatorios para Sylvia. Además, pretende que un juez dicte una orden judicial que impida a la ciudad discriminar a los empleados por motivos de religión y que ordene a la ciudad desarrollar y aplicar políticas que impidan la discriminación religiosa.

En un informe de prensa, el abogado de la ciudad de Lansing, Jim Smiertka, niega la acusación y afirma: "No creemos que lo que se ha afirmado sea coherente con los hechos y la ley tal como la conocemos".

Según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia, "la discriminación religiosa y la intolerancia no tienen cabida en el lugar de trabajo hoy en día", dijo en un comunicado la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. "Los empleados no deberían tener que elegir entre su religión y su medio de vida, especialmente cuando el empleador puede acomodar sus creencias religiosas".

Detalles de la demanda

Según la demanda, Sylvia fue entrevistada para el puesto de oficial de detención en diciembre de 2017, y durante su entrevista, les informó que no podría trabajar desde el atardecer del viernes hasta el atardecer del sábado en observancia del sábado como Adventista del Séptimo Día.

Sylvia avanzó a una segunda entrevista en febrero de 2018 y, durante esa entrevista, se le preguntó de nuevo sobre el horario. Ella explicó que tenía un horario flexible y que podía trabajar en diferentes turnos, pero al afirmar que era flexible, se refería a que era flexible fuera de su observancia del sábado.

A Sylvia se le ofreció el puesto y lo aceptó en junio. Después de revisar su horario de trabajo en su primer día, el 18 de junio, se dio cuenta de que había sido programada para trabajar el sábado 23 de junio de 2018, de 7 a.m. a 7 p.m.

Sylvia reiteró que no podía trabajar los sábados. Después de una serie de reuniones, el 21 de junio de 2018, recibió una carta de terminación, informándole que "a partir del 20 de junio de 2018, la Ciudad de Lansing está terminando su empleo debido a que no puede cumplir con los requisitos de trabajo del puesto de Oficial de Detención."

Lake Union promueve una investigación

Poco antes de su despido, Sylvia se puso en contacto con la oficina de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de Lake Union, que aboga por los miembros que se enfrentan a cuestiones como la observación del sábado. El director de PARL de Lake Union, Nicholas Miller, respondió enviando una carta y llamando a la oficina de RRHH de la ciudad para ver si se podía revertir la decisión. Cuando no cedieron, no le quedó más remedio que presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.

Tras una investigación, la EEOC encontró motivos para creer que se había producido una discriminación. Normalmente, en esas circunstancias, informa Miller, la agencia emite una carta de derecho a demandar que permite a la víctima presentar una demanda con un abogado privado. Miller explica que en un pequeño número de casos especialmente valiosos o importantes, el propio gobierno federal, a través del Departamento de Justicia, demandará para reivindicar los derechos de la víctima. Eso es lo que ha ocurrido en el caso de Sylvia.

"Es un acontecimiento emocionante para Sylvia", dice Miller, "ya que después de casi tres años sin que ocurriera nada, habíamos pensado que su caso estaba muerto en el agua".

La historia de Sylvia se publicó en el Lake Union Herald en octubre de 2020, donde informamos de que defender a Dios no tiene por qué traer consigo el éxito o la reivindicación a corto plazo, pero que, sin embargo, es importante ser fiel.

"El Señor la había bendecido con un nuevo y más satisfactorio trabajo con niños en riesgo, pero pensamos que la vindicación de sus convicciones sabáticas podría no llegar en este mundo", continúa Miller, "pero aparentemente, el retraso en la investigación del caso se debió a la desaceleración de la pandemia". Ahora, de forma bastante inesperada, Sylvia se enfrenta a la posibilidad de que, después de todo, sus convicciones sabáticas sean respetadas y protegidas en esta vida."

Mientras su caso avanza, por favor recuerden a Sylvia en sus oraciones.