Más de 60 adolescentes, de entre 14 y 16 años, en representación de las nueve conferencias locales de Australia, asistieron a la séptima entrega de ESCOGIDOS, una conferencia nacional de líderes adolescentes celebrada en Brisbane, del 4 al 8 de julio.
El equipo agradeció que la mayoría de los asistentes pudieran acudir, ya que muchos vuelos se vieron interrumpidos debido a las inundaciones en Sidney. Las cancelaciones de vuelos hicieron que dos adolescentes tuvieran que volver a casa.
ESCOGIDOS anima a los pastores locales y a los líderes de las iglesias a nominar a adolescentes con cualidades potenciales de liderazgo para que asistan al programa, en el que reciben orientación, inspiración y formación para convertirse en futuros líderes de la iglesia.
"ESCOGIDOS es una semana muy poderosa para todos los que participan", dijo el pastor Jeff Parker, director de Ministerios Juveniles de la Unión Australiana. "No me cabe duda de que la iglesia se beneficiará con estos adolescentes dirigiéndola, tanto ahora en su entorno local como en el futuro en la esfera más amplia de la iglesia".
El pastor Parker añadió: "Ver al Espíritu Santo actuar en las vidas de los adolescentes fue una experiencia de mucha humildad. Todos nos fuimos con una sensación de "¡WOW! Fue una semana muy poderosa".
Algunos de los temas que se presentaron en el evento de este año incluyeron la conexión más profunda con Dios, la resiliencia, la salud mental, la comprensión de su singularidad y el desarrollo del liderazgo. El programa también incluyó poderosos cultos matutinos y sermones inspiradores por la noche, que incorporaron la Banda de la Iglesia de la Escuela Adventista de Northpine.
El programa se centra en la formación de equipos, la creación de redes, la mentoría y la diversión.
"Fue muy bueno. No hay palabras para describir lo bueno que fue", declaró Danika Arrutchz, una de las asistentes, de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Aitkenvale, en la Conferencia del Norte de Australia. "Me gustó cómo se centró en los jóvenes para sacar a relucir nuestras características de liderazgo".
Arrutchz añadió: "Cuando mi pastor me habló por primera vez de ESCOGIDOS, estaba preocupada porque pensaba que no era una buena candidata, pero estoy agradecida de que me eligiera porque ESCOGIDOS es una buena manera de que los adolescentes encuentren su potencial de liderazgo, lo trabajen y desarrollen estas cualidades."
ESCOGIDOS se celebró por primera vez en 2008 y ha visto a muchos adolescentes convertirse en líderes de la iglesia. Dos de estos líderes volvieron al programa de este año como mentores, uno de los cuales fue el pastor Eden Ashcroft, coordinador de jóvenes en el Ministerio Juvenil de la Conferencia de Sydney. El pastor Ashcroft asistió a la conferencia en 2012 cuando tenía 14 años.
Cuando se le pidió que fuera a ESCOGIDOS como adolescente, el pastor Ashcroft había empezado a asistir a la Iglesia Adventista del Séptimo Día hacía poco y era la única persona de su familia que asistía. No tenía muchos amigos adventistas ni sabía mucho sobre la iglesia.
"ESCOGIDOS fue una experiencia impresionante. Fue la primera vez que tuve contacto con la Iglesia Adventista en general, e hice muchos amigos", explicó. "Me cambió la vida, hacer conexiones y conocer a los líderes de la iglesia".
Ashcroft añadió: "En el congreso fue donde sentí por primera vez el llamado al ministerio y supe que quería ser pastor. Nunca había estado en grandes campamentos o campamentos de verano antes de ESCOGIDOS, así que me abrió la puerta a lo que había allí y a que había otras personas de mi edad que también querían servir a Dios".
Según Ashcroft, volver al congreso en 2022 como mentor fue una experiencia increíble en la que pudo observar al siguiente grupo de jóvenes líderes.
"Muchos de los adolescentes se preguntan qué están haciendo en el congreso, pero hubo una razón por la que cada uno de ellos fue elegido. Es estupendo ver el cambio que se produce a lo largo de la semana cuando los adolescentes empiezan a comprender que pueden ser líderes. Pueden pensar que no pueden hacerlo, pero se les anima a que, aunque sean jóvenes, todavía tienen mucho que ofrecer a Dios".
ESCOGIDOS volverá a celebrarse en 2023, y después cada dos años. La Unión Australiana quiere animar a los pastores a que propongan a los adolescentes de sus iglesias para que formen parte de esta experiencia que cambiará sus vidas.