El 24 de julio de 2024, durante una visita de cortesía a la Iglesia Adventista en la Misión de la Península de Zamboanga (MPZ) en Tiayon, Ipil, Filipinas, se anunciaron oficialmente 60 nuevos voluntarios y el establecimiento de 5 escuelas adicionales en las zonas afectadas por el conflicto de Sulu y Tawi-Tawi. Este esfuerzo de colaboración entre la MPZ, los Servicios de Levantamiento Socioeconómico, Alfabetización, Antropología y Desarrollo (SULADS, por sus siglas en inglés) y la iniciativa del Instituto de Relaciones entre Musulmanes y Adventistas (IRMA) tiene como objetivo llevar educación y esperanza a estas regiones, ayudando a su recuperación constante de los estragos del conflicto.

En el grupo de Sulu hay dos centros: Sulari y Kahoy Sinah, ambos situados en Parang, Sulu. Esta isla, situada en el sur de Filipinas, es rica en cultura, posee abundantes recursos marinos y es el hogar de las tribus Tausug y Badjau, entre las tribus musulmanas más fuertes del país. En noviembre de 2022, las Fuerzas Especiales declararon Sulu libre de terroristas a pesar de haber vivido más de dos décadas de conflicto.

Durante mucho tiempo, Sulu careció de paz, educación y medios de subsistencia, especialmente en las zonas remotas. Sin embargo, la situación está mejorando. Dos escuelas, los Centros de Formación y Aprendizaje para la Paz, están situadas en Bud Bunga y Upper Sinumaan, Talipao, Sulu, y atienden al pueblo Tausug. El ciclo escolar pasado (2023-2024), estas escuelas acogieron a 328 alumnos, excluidas las clases para adultos, según Fellah Pagapong, el registrador asignado. Con su nuevo supervisor, Junarey Duarte, y el apoyo de nuevos voluntarios, las cuatro escuelas funcionarán a pleno rendimiento este año y en los venideros, contribuyendo aún más a la recuperación y el crecimiento de la región.

La influencia de la MPZ, el SULADS y el IRMA sigue creciendo en Tawi-Tawi, conocida como la capital de las algas de Filipinas. Se crearán nuevas escuelas en las islas de Tahao y Guakan, y se reabrirá la escuela de la isla de Tambunan.

La agrupación de Tawi-Tawi, que incluye escuelas en las islas Bagid, Laa, Tando, Punduhan, Liabuoran, Tongbankaw y Tah-tah, atendió a 800 alumnos durante el curso escolar 2023-2024. Según Junarey Duarte, exsupervisor de la agrupación de Tawi-Tawi, estos alumnos pertenecen principalmente a las tribus sama, tausug, badjau y jama mapun. Diez escuelas estarán plenamente operativas este año con la nueva dirección del Supervisor de Grupo Diodolo Luad.

Estas escuelas se han convertido en anexos de las escuelas locales del Departamento de Educación, permitiendo a los estudiantes perseguir sus sueños gracias a la dedicación de los voluntarios de la MPZ, el SULADS y el IRMA. El establecimiento de estas cinco nuevas escuelas buscan extender la educación y la esperanza a más comunidades, proporcionando oportunidades a quienes buscan aprender, vivir en paz y tener un futuro brillante. Los voluntarios participarán en actividades comunitarias, realizarán visitas casa por casa, ofrecerán atención médica básica, como revisiones de la tensión arterial, y promoverán una vida sana. También proporcionarán educación gratuita tanto a adultos como a niños e introducirán técnicas básicas de subsistencia para ayudar a mantener a las familias.

Vilmar Mandalupa, secretario de la MPZ, los instó a emular a David, un hombre conforme al corazón de Dios, y les recordó que Dios califica a los que llama.

Victor Palin, director del departamento de Educación de la MPZ, compartió su amplia experiencia en Tawi-Tawi, inspirando a los voluntarios a dar lo mejor de sí mismos manteniendo a Dios en el centro de su vida.

Además, Ranny De Vera, director de Misión Adventista de la MPZ, ofreció una orientación respecto a las responsabilidades de los voluntarios sobre el terreno, abordando sus necesidades por medio del programa HEAL (Salud, Educación, Agricultura y Subsistencia, según sus siglas en inglés) del SULADS.

Con el apoyo inquebrantable de los administradores y los obreros de la MPZ, el grupo de voluntarios de este año, bautizado como “Machaira”, ya está listo para su misión.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Sudasiática del Pacífico.