Por décimo año consecutivo, los adventistas del séptimo día de toda Venezuela se embarcaron en la iniciativa anual “Cerca de ti, Venezuela”, compartiendo sonrisas, libros, juguetes, chequeos médicos gratuitos y más, mientras marchaban, visitaban hogares, barrían parques y esparcían alegría y esperanza en las intersecciones de tránsito de todo el país.

Bajo el lema de la iniciativa, “Sonríe, Dios cree en ti”, más de 19.000 miembros de iglesias y voluntarios se unieron a la iniciativa anual del 30 de julio al 5 de agosto de 2023.

Compartiendo esperanza en todas partes

En la Unión Venezolana Oriental, más de 7.000 miembros de la iglesia y 2.000 voluntarios participaron en la apertura de clínicas en Caracas, la capital, y las comunidades circundantes, ofreciendo servicios médicos generales, pediátricos, psicológicos, dentales y de otros tipos a cientos de personas. Además, niños y adultos disfrutaron de cortes de pelo, pintura de rostros, atletismo y seminarios sobre salud. También se distribuyó ropa y se limpiaron calles, parques y callejones. Se distribuyeron miles de comidas, así como revistas misioneras y otras publiaciones, incluido El conflicto de los siglos, de la cofundadora de la Iglesia Adventista Elena de White.

Sager, enfermera voluntaria, fue una de las docenas de personas que ayudaron en Los Teques, Miranda, con servicios clínicos. “Cualquiera de estos servicios [médicos] podría costar entre 50 y 100 dólares, que es mucho más que el salario mínimo mensual en el país, así que esto es muy valioso”, dijo. “De hecho, no tiene precio, porque toda la calidez y la atención que se ofrece a cada persona o paciente atendido es muy especial”.

Iglesias abiertas al impacto

Iglesias y centros comunitarios de toda Venezuela abrieron sus puertas para ofrecer a más de 3.000 niños enseñanzas bíblicas mediante el programa Experiencia Bíblica de Vacaciones, en el que los niños fueron obsequiados con artículos y juguetes especiales, dijeron los líderes de la iglesia.

“He sentido mucha alegría al ver a la feligresía, especialmente a los jóvenes, muy activos en esta iniciativa, que es más que una iniciativa, porque se ha convertido en un estilo de vida desde hace diez años”, dijo el pastor Jesús David Chacón, director del Ministerio Joven de la Unión Venezolana Oriental. “Estas actividades son de apoyo social y no solamente se hacen una semana durante el año, sino de manera permanente”.

La idea siempre ha sido que “cada miembro de iglesia y sus amigos que quieran participar de la iniciativa experimenten la alegría y el amor de servir como Jesús nos enseñó”, agregó el pastor Chacón. “Jesús vino a la tierra y buscó constantemente servir y amar”.

Creciendo más fuertes que nunca

Diez años después, “Cerca de ti, Venezuela” está más viva y fuerte que nunca, comentó Chacón. “Esperamos que más puedan sumarse a esta iniciativa”.

Angela Miolli, que este año se unió a la iniciativa anual con su Fundación Ventanas Abiertas, dijo que participar de la iniciativa en Caracas este año fue muy productivo. “Hacemos todo tipo de labor social, como donar ropa, alimentos, comidas, juguetes y medicinas”. Su equipo de voluntarios busca acercar a la gente a Jesús, dijo. La fundación lleva el nombre de “Ventanas abiertas” porque en la tierra pueden cerrarse muchas puertas, pero Dios siempre tiene ventanas abiertas para todos y envía ángeles que donan recursos para que el ministerio siga adelante.

En la isla venezolana de Margarita, decenas de miembros de la iglesia visitaron el hospital Luis Ortega, donde se distribuyeron comidas, globos, pañales, libros y revistas, y se pintó la cara a los niños durante la iniciativa.

También se visitaron asilos y residencias de ancianos con regalos, comida, canciones y oraciones en todo el país. Los jóvenes también celebraron reuniones de alabanza y adoración en iglesias y lugares especiales para compartir la esperanza del Evangelio.

Servir en la comunidad

Los objetivos de las actividades realizadas a lo largo de la semana son muy claros, dijo Eli Josué Ramírez, pastor distrital en Anaco, Anzoátegui, quien dirigió a los jóvenes durante la semana. “Se trata de llevar el mensaje de esperanza a la comunidad, no solamente en teoría, sino por medio de la práctica, porque la gente te recordará no por lo que dices sino por lo que haces por ellos, y sin duda, servir así es la mejor manera de mostrar el amor de Jesucristo2.

“Se trata de tener presente que es importante crear ese tipo de impacto en la vida de las personas para que conozcan de qué se trata la Iglesia Adventista del Séptimo Día y muchos puedan aprender más de la Biblia y de Jesús”, dijo Alexandra, líder de jóvenes del distrito de El Cartanal, no muy lejos de Caracas.

En la Unión Venezolana Occidental, más de 10.000 miembros de iglesia y voluntarios mostraron carteles con mensajes de esperanza en los semáforos, limpiaron las calles, los parques y las áreas públicas de la ciudad, proporcionaron servicios médicos y alimentos a miles de personas, y celebraron maratones, actividades deportivas y programas de Experiencia Bíblica de Vacaciones, como hizo la iglesia en la región oriental.

Visita a los más vulnerables

Entre las muchas actividades celebradas, se organizaron puestos de donación de alimentos por ciudades y comunidades para distribuir a los necesitados comidas calientes, sopa, ropa y libros.

Los seminarios de salud también formaron parte de las docenas de servicios médicos ofrecidos a los curiosos por todos los estados de la región occidental del país. Además, los miembros de la iglesia donaron sangre y visitaron y distribuyeron artículos en orfanatos, residencias de ancianos y centros de salud.

Los organizadores afirmaron que más de 5.000 niños, jóvenes y adultos recibieron tratamiento gracias a los servicios médicos prestados durante la semana.

Las actividades de impacto fueron cubiertas por la radio, la televisión y la prensa escrita.

Siguiendo el método de Cristo

“Creemos que esta actividad sigue el método de Jesús que él personalmente mostró en su paso por este mundo para alcanzar a la gente, especialmente a los necesitados”, dijo el pastor Orlando Ramírez, presidente de la Unión Venezolana Occidental. “Como iglesia, queremos que [las personas] sepan que la Iglesia Adventista del Séptimo Día está muy cerca de ellos y que, por medio del amor de Dios, somos inspirados a servir y amar a los demás”.

Como parte del décimo aniversario de la iniciativa “Cerca de ti, Venezuela” este año, Hope Media de Venezuela en la Unión Venezolana Oriental lanzó una serie de diez episodios con actividades de impacto que han estado disponibles en Hope Channel de Interamérica desde principios de agosto.

El impacto de “Cerca de ti, Venezuela” se ha sentido en todo el país, dijeron los líderes de la iglesia.

"Estamos muy contentos de haber participado de esta iniciativa durante los últimos diez años, llevando sonrisas y alegría a tantas [personas] en nuestro territorio”, dijo el pastor Carlos Oyaga, director del Ministerio Joven de la Asociación Venezolana Occidental. “Hoy, más que nunca, necesitamos tener más jóvenes que sirvan y estén dispuestos a llevar más sonrisas y esperanza a tantos allí afuera”.

Marcos A. Izarra contribuyó con información para esta noticia.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Interamericana.