„Ich habe den Cheat-Code gefunden – das, was das Leben lebenswert macht: Ich habe Jesus. Und ich habe das Privileg, dieses Leben im Dienst an anderen zu leben“, sagte Akehil Johnson, Präsident der Studentenvereinigung Adventist Christian Fellowship (ACF) der North American Division (NAD), beim Adventist Christian Fellowship Institute (ACFI) 2023. „In dieser Freude zu leben bedeutet, so zu leben, wie der Himmel heute ist.“
Das Institut, das vom 25. bis 29. Juli 2023 an der Universität Ottawa stattfand, brachte 75 Leiter der Campus-Seelsorge, Pastoren, Leiter der Jugend- und Jugendarbeit sowie Unterstützer zusammen. Unter dem Motto „Das gute Leben; Himmel jetzt!“ Wie von Johnson beschrieben, ermutigte ACFI die Teilnehmer, das in Johannes 10:10 versprochene Leben in Fülle anzunehmen und zu teilen.
Ron Pickell, ACF-Koordinator der Pacific Union Conference und leitender Pastor der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten in Berkeley, stellte die ACF-Bibelstudie „Das gute Leben“ vor, die auf den drei Briefen des Johannes basiert. Morgenandachten, die auf dem Studium, der täglichen Öffentlichkeitsarbeit, Seminaren und fröhlichen Abendgottesdiensten basierten, inspirierten die Teilnehmer dazu, das gute Leben auf ihren öffentlichen Campus zu bringen.
Eine zentrale Frage war: „Wie zeigen wir in unseren ACFs Liebe zueinander und zu unseren Gemeinschaften?“ Ein separater Seminarkurs für Campus-Seelsorger mit Referenten wie Gilda Roddy, stellvertretende NAD-Direktorin für Adventist Chaplaincy Ministries, forderte sie auf, Studentenleiter in der Seelsorge besser zu unterstützen.
Inspirierende Hauptredner
Hauptredner Kevin Wilson, Koordinator für digitale und soziale Medien an der Andrews University und „CEO von Chai“ auf TikTok und Instagram, diskutierte Identität, Glauben und Empathie anhand persönlicher Geschichten und biblischer Referenzen. Wilson und Pickell arbeiteten zum ersten Mal für ACFI zusammen, um die Morgenandachten mit den Abendbotschaften in Einklang zu bringen.
Wilson nutzte seine Erfahrung, als er als gebürtiger Sri Lankar Tee zubereiten konnte, in eine Social-Media-Plattform ein, die sich mit Glauben, Identität, psychischer Gesundheit und sozialer Gerechtigkeit befasst. Beispielsweise wies er darauf hin, dass genauso wie eine gute Grundlage erforderlich ist für guten Tee , man auch im wahren Weinstock verwurzelt sein müsse, um gute Früchte hervorzubringen (siehe Johannes 15).
Wilson schloss mit Lektionen in Empathie, wie zum Beispiel der Priorisierung von Mitgefühl gegenüber Verurteilung und der Bevorzugung von Verbundenheit gegenüber Bekehrung. Diese Prinzipien halfen ihm, als CEO von Chai unerwartete Freundschaften aufzubauen, unter anderem mit Podcastern, die sich nach dem Ausschluss aus ihren Kirchen der Hexerei zugewandt hatten, Jesus aber immer noch liebten.
„Die Welt braucht Angstreduzierer, Brückenbauer, Mitgefühlsexperten, Distanzreduzierer, Empathieexperten und treue Nachfolger Christi“, behauptete Wilson. „Ich bete, dass du bei deiner Rückkehr … Brücken baust, keine Bunker.“
Am Sabbatmorgen verwies Tracy Wood, Direktorin der NAD Youth & Young Adult Ministries, auf Johannes 10:10 und sagte, dass ein gutes Leben auch bedeutet, dass man durch Prüfungen Gottes Frieden und Kraft erhält. Wood beendete den Sabbatabend mit dem Zeugnis, dass er als junger Mann seinen Wunsch, ein Rocker zu sein, Gott übergeben hatte. Seine letzten Worte am Sabbat waren eine Anklage. „Ihr seid nicht berufen, neben uns (älteren Leuten) in der Kirche zu sitzen. Du bist berufen, die Kirche zu leiten. Seid gestärkt. Wenn Ihr diesen Herbst nach Hause geht und Ihr ACF-Chapter startet, möchte Gott euch auf eine Weise nutzen, wie er euch noch nie zuvor genutzt hat.“
Ebenfalls an diesem Abend erhielten Guilherme Brasil De Souza und Mpilo Norris, scheidende Beamte der ACF NAD-Studentenvereinigung, Dienstauszeichnungen. Arlette Feliciano und Greg Santos, die abwesend waren, wurden ebenfalls anerkannt. In einer kurzen Rede forderte Norris seine Kollegen auf, sich auf die Mission zu konzentrieren und „(ihren) Baustein zum Haus Gottes hinzuzufügen, das gerade gebaut wird“.
Für größere Wirkung gerüstet
Während des langen Wochenendes rüsteten Seminare zu den Themen digitale Evangelisation, psychische Gesundheit, Seelsorge, Gemeinschaftsaufbau auf dem Campus und andere Themen die Teilnehmer für den Dienst aus. Chris May, Campus-Pastor der Universität von Tennessee Knoxville und Direktor von Advent House – einem Wohn- und Campus-Ressourcenzentrum für Adventisten – sprach über „Die Psychologie der Gemeinschaft“.
May lernte während seines ersten ACFI als Student im Jahr 2015 einen grundlegenden Grundsatz der Gemeinschaft – gemeinsame Ziele; seitdem ist er fast jedes Jahr dabei. Ein Bonus für ihn war in diesem Jahr die Exerzitien vor der ACFI für Konferenz- und Gewerkschaftscampus-Leiter. „Ich schätze es zu sehen, dass Menschen die gleichen Probleme durchmachen und die gleichen Dinge erreichen wie wir. Ich freue mich mehr auf (ACFI) als auf meinen Urlaub.“
Lindsay Syeh, Direktorin des Campus Ministry der Southeastern Conference, sprach über Traumata, die in religiösen oder spirituellen Botschaften oder Erfahrungen verwurzelt sind. Sie hob ein oft ignoriertes Element des guten Lebens hervor: Fachkräfte für psychische Gesundheit. „Es gibt einen Ort für Gebet und Therapie.“ Syeh bot auch Vorschläge wie spirituelles Erste-Hilfe-Training und Tage/Wochen zur spirituellen und mentalen Sensibilisierung an, um ACFs dabei zu helfen, „sichere Orte für alle Schüler zu schaffen“.
Wilson teilte die Grundlagen der sozialen Medien mit, beispielsweise die Bestimmung Ihrer Zielgruppe, Plattformen und Häufigkeit von Beiträgen. Er legte auch Wert darauf, die biblische Wahrheit für Nicht-Adventisten auf relevante Weise darzustellen. „Beantworten Sie Fragen, die die Leute bereits stellen, damit sie Ihnen vertrauen, die Fragen zu beantworten, von denen sie nicht einmal wissen, dass sie sie stellen.“ Als Beispiel nannte er seine Mission: Menschen beizubringen, Chai zuzubereiten, damit er ihnen helfen kann, ein sinnvolleres Leben zu führen – auch bekannt als das Leben nach Johannes 10:10.
Missionseinsatz ider örtlichen Gemeinde
Neu in diesem Jahr war die tägliche Öffentlichkeitsarbeit mit Aktivitäten wie dem Sammeln von Gegenständen für eine Lebensmittelaktion, der Werbung für uOttawas Lighthouse ACF unter der Leitung von Ogechi Ahunanya, einem leitenden Chemieingenieur, durch Flyer und andere Initiativen, Singen und Essen für Obdachlosen.
Im Tierheim der Shepherds of Good Hope schreckten junge ACF-Führungskräfte nicht vor den Spritzen, Kleiderbergen und anderen Gegenständen sowie dem überall sichtbaren Müll zurück. Stattdessen nahmen sie sich beim Verteilen des Mittagessens auch die Zeit, den Geschichten der Menschen zuzuhören und mit ihnen zu beten, so wie Jesus es tat.
Die Outreach-Aktivitäten waren für Studenten wie Brian Bonilla, der zum ersten Mal dabei war und im zweiten Studienjahr Neurowissenschaften an der University of Texas in Austin studiert, aufschlussreich. Er sagte: „Ich bin ein wenig introvertiert, daher war es zunächst eine Herausforderung, rauszugehen und mit Leuten zu reden. Aber ich betete zu Gott, er möge mir die Worte geben – das Vertrauen. Und es war eine wunderschöne Erfahrung.“
Während „Shark Tank“, einer weiteren gemeinschaftsorientierten Aktivität, konkurrierten das Lunch-Buddy-Programm der University of Ottawa, der Hub City Summit der Texas Tech University – eine Gottesdienst-, Missionsarbeit- und Networking-Veranstaltung der ACF – und die Initiativen der Florida International University zur Bekämpfung des Burnouts von Führungskräften um Finanzierung. Von allen dreien beeindruckt, forderten die Juroren von der NAD 1.000 US-Dollar mehr und gaben jedem Beitrag 2.000 US-Dollar statt eines ersten, zweiten oder dritten Preises.
Angeline Brauer, Direktorin des NAD Health Ministries, die ebenfalls auf der Veranstaltung sprach, stellte voller Begeisterung die zusätzlichen Mittel zur Verfügung. „Alle drei Vorschläge enthalten Bestandteile kommunaler Gesundheitsministerien, und wir möchten unsere Studenten bei diesen großartigen Initiativen unterstützen“, erklärte sie.
ACF Ministerium und Mission
In ganz Nordamerika gibt es 60 aktive, registrierte ACFs (siehe ACFlink.org), und zwischen 150 und 200 nicht registrierte Gruppen. ACF ist eine Basisorganisation, deren Ursprung innerhalb der NAD bis in die 1970er Jahre zurückreicht. Pickell, der seit den 1980er Jahren sich bei ACF einsätzt, verglich die Gründung mit Steinsuppe, da „jeder (einschließlich Studenten, Kirchenmitglieder, Konferenzleiter, Seelsorger, Pastoren und NAD-Jugenddirektoren) etwas hineingesteckt hat“.
Heute arbeiten Wood und Pickell mit der ACF-Studentenvereinigung zusammen, die sich aus Studentenführern zusammensetzt, um „(alle) Studenten und ACF-Ortsverbände zu befähigen und zu unterstützen, ihren Campus zu erreichen und die Welt zu verändern“. ACFI, das im Jahr 2024 aufgrund des International Pathfinder Camporee innerhalb der Gewerkschaften stattfinden wird, ist eine der wichtigsten Unterstützungsmaßnahmen für ACF-Führungskräfte. Johnson bemerkte: „Es spielt keine Rolle, ob Ihre Universität 5.000 oder 50.000 Studenten hat. Wir sind hier, um Sie zu unterstützen.“
Ihre Bemühungen bleiben nicht unbemerkt. Auf die Frage, was er an ACFI am meisten schätze, antwortete Christopher Marra, leitender Mikrobiologe mit Hauptfach Medizin und ACF-Präsident an der Texas Tech: „Alles. Der Unterricht. Die Predigten. Die Menschen. Alles ist nur eine gute Umgebung.“
ACF hat ein Leben gerettet
Mehrere Studenten gaben am Freitagabend und am Sabbat bewegende Zeugnisse und unterstrichen, warum es so wichtig ist, Studenten durch ACF an das gute Leben heranzuführen. Eine davon war Lani Phan, eine Ingenieursstudentin an der Princeton University. Als Buddhistin aufgewachsen und ihr Vater unter psychischen Problemen litt, hörte sie oft, dass sie wertlos sei. In ihrem zweiten Studienjahr erlitt sie einen Nervenzusammenbruch und aß in der Abschlusswoche nichts, duschte nicht und besuchte auch keine Kurse.
Nachdem sie acht Stunden lang geweint hatte, flehte Phan Gott an, sie am nächsten Tag nicht aufzuwecken. Sie wachte jedoch auf und wurde in der folgenden Woche in eine Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten eingeladen, wo sie eine einladende Gemeinschaft vorfand. „Im absolut schlimmsten Fall hat Gott mich gesehen“, sagte sie.
In diesem Herbst entdeckte Phan die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten in Princeton, wo sie ihre Kommilitonen Amelia und Joella traf. „Auf jede Frage, jeden Zweifel, die ich hatte, gab es eine Antwort. Und ich habe weitergemacht.“
Schließlich wurde bei Phan eine posttraumatische Belastungsstörung aufgrund emotionalen Missbrauchs, eine schwere Depression und eine Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert. Phan sagt, das Lernen über Gott und sein Wort habe ihr Leben völlig verändert und ihr beigebracht, sich selbst und andere zu lieben und ihrem Vater zu vergeben.
In diesem Jahr wurde Phan über ein von Columbia ACF organisiertes Wochenend-Reise im Camp Berkshire für alle ACFs der Region mit ACF bekannt gemacht. Dort erhielt sie von den Rednern Antworten auf alle ihre Fragen zum Christentum und zum adventischen Glauben und erlebte die Liebe, die ihr 20 Jahre lang entgangen war.
Die Veranstaltung in Ottawa stärkte Phans Glauben weiter und half ihr beim Aufbau einer christlichen Gemeinschaft. Bemerkenswert ist, dass sie vor ACFI einen weiteren Nervenzusammenbruch erlitten hatte, aber dankbar war, „in einem Raum voller Liebe und Zuneigung“ genesen zu können.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mich deutlich verändert habe“, sagte Phan leidenschaftlich. „Es gibt keine Worte, um zu beschreiben, wie dankbar ich Gott, ACF und jedem einzelnen von Ihnen bin. Sie alle haben mir das Leben gerettet.“
Die Originalversion dieser Geschichte wurde auf der Internetseite der North American Division veröffentlicht.