Am 8. August 2023 um 3 Uhr morgens wurde Kamil Metz, Seniorpastor der Evansville Advent-Gemeinde, durch einen Telefonanruf aus dem Schlaf gerissen. Der Anrufer war Dallas Matthew, 26 Jahre alt, ein Mitglied von der Gemeinde von Metz, der diesen Sommer als studentischer Buchevangelist auf der Insel Maui in Hawaii tätig ist. Matthews Nachrichten waren ernst. Er rief an, um zu berichten, dass tödliche Waldbrände die Stadt Lāhainā auf Maui heimgesucht hatten, die Stadt, die Metz in der Vorwoche verlassen hatte.
Die Sonne war kaum über Mauis malerischer Landschaft aufgegangen, als das unerwartete Feuerchaos begann.
Jaxson Maun, 29 Jahr alt, ist ein weiteres Mitglied von Metz Kirche, der sich inmitten eines Albtraums wiederfand, als verheerende Brände mehr als 2.100 acres der ursprünglichen Hauptstadt des Königreichs Hawaii verbrannte. Der Morgen begann mit starken Winden, die fälschlicherweise als möglicher Hurrikan identifiziert wurden, nur um sich in ein Inferno aus Flammen zu verwandeln, das die historische Stadt Lāhainā verschlang.
„Als die Feuer an diesem Morgen begannen, hatten wir bereits starken Wind aus der Nacht zuvor erlebt. Äste fielen von Bäumen. Es war extrem chaotisch", sagte Maun. „Wir dachten alle, es wäre ein Hurrikan, aber er fing am Mittag an zuzunehmen, also beschlossen wir, nicht ins Feld zu gehen.“
Maun, Matthew und eine Gruppe von Jugendlichen sind als Kolporteure in Lāhainā von Tür zu Tür gegangen, um die Evangeliumsbotschaft zu verbreiten. Als ihr Gruppenleiter, Mario Bravo, an diesem Tag die starken Winde bemerkte, traf er die weise Entscheidung, nicht zu gehen. Sie wussten nicht, dass sie dem Pfad der Zerstörung entkommen waren, der bald die Gegend erfassen würde, die sie gerade verlassen hatten.
„Später fanden wir heraus, dass wir, wenn wir nur ein bisschen länger geblieben wären und wenn irgendetwas an unserem Tagesablauf anders gewesen wäre, in Lāhainā festgesteckt wären, als das Chaos seinen Höhepunkt erreichte und das Feuer außer Kontrolle geriet.“
Als sie aus der Gefahrenzone fuhren, verwandelte der Anblick des gelben Rauchs die Idylle der Insel in ein schreckliches Schlachtfeld, das mehr als 100 Menschen das Leben kosten würde. Es wurde schnell zu dem tödlichsten Waldbrand in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Wunder im Wahnsinn
„Zwei Dinge an dieser Erfahrung haben mich umgehauen und die Macht des lebendigen Gottes demonstriert“, sagte Maun. „Eines davon ist, dass alles um die Lāhainā Advent-Gemeinde, in der wir ursprünglich stationiert waren, von den Feuern niedergebrannt wurde, aber die Advent-Gemeinde steht noch“
Maun und sein Team fanden schließlich Trost in der nahe gelegenen Advent-Gemeinde in Kahului, mit ihrem pastor Vassili Khrapov und nur 35 Minuten von Ground Zero des Desasters entfernt ist.
„Das andere, was mich umgehauen hat, ist, dass Khrapovs Haus auch noch steht“, sagte Maun. „Als er zurückging, um zu sehen, was von seinem Haus übrig war, stellte er fest, dass in seiner Nachbarschaft alles um sein Haus herum niedergebrannt war. Aber das Feuer stoppte vor seiner Haustür. Gott sei Dank!“
Die Erfahrung hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Mauns Spiritualität. Inmitten des Chaos fand er sich im Gebet mit der Gruppe für die Gemeinde wieder und reflektierte über die Vergänglichkeit materieller Besitztümer. Diese spirituelle Erweckung lehrte ihn, wie wichtig es ist, seinen Glauben in Gott zu setzen in Zeiten der Unsicherheit. Wie einen Anker, der ihn durch den Sturm führte.
„Ich fühle mich durch diese Erfahrung sehr verändert“, sagte Maun. „Unsere Gruppe hat sich in dieser Zeit des Chaos zusammengeschlossen und gebetet. Ich fühle mich mehr im Einklang mit dem lebendigen Gott, der uns während der gesamten Erfahrung geführt hat. Während das Chaos brodelte, wussten wir nicht, was uns am nächsten Tag passieren würde; wir beteten und glaubten einfach. Das war alles, was wir zu dem Zeitpunkt tun konnten.“
Zurück an der Front: Eine Verpflichtung für Hilfsmaßnahmen
Maun wurde von seiner Großmutter, die sich in der Katastrophenhilfe einsetzt, und einem früheren, aber kleineren Erdbeben in Indiana inspiriert. Sein Engagement, anderen in Zeiten der Krise zu helfen, fand in Maui einen starken Ausdruck, was zeigt, dass Leidenschaft und Zielsetzung dazu beitragen können, persönliche Erfahrungen in etwas zu verwandeln, das das Leben verändert.
„Ich bin so froh, dass Jaxson seine Zeit damit verbringen kann, seiner Leidenschaft für die Katastrophenhilfe nachzugehen“, sagte Metz. „Als sein Pastor ist das wirklich aufregend für mich, denn ich bin immer auf der Suche nach Möglichkeiten, wie ich meine jungen Leute dabei unterstützen kann, ihre Leidenschaften auszuleben und das Reich Gottes zu fördern. Dies war sowohl eine Tragödie als auch eine Chance.“
Auch nachdem Maun von Maui nach Honolulu evakuiert worden war, führte ihn sein Engagement für die Katastrophenhilfe am nächsten Tag zurück nach Maui. Er begann, in der Kirchenküche zu helfen, die Gemeinde zu unterstützen, die Sicherheit des Kirchengebäudes zu gewährleisten und den Menschen in Not mit lebenswichtigen Gütern zu versorgen.
Die Folgen des Feuers zwangen Maun, sich mit der Vergänglichkeit unserer irdischen Besitztümer auseinanderzusetzen. Metz versicherte ihm in der Folge der Verwüstung, dass es wichtig sei, spirituelle und gemeinschaftliche Werte vor materiellen Gewinnen zu priorisieren.
„Jedes Mal, wenn wir eine Naturkatastrophe wie diese erleben, müssen wir uns daran erinnern, dass Jesus den Leidenden nahe ist und sich um sie kümmert. Und für uns alle, die wir an unseren amerikanischen Traum arbeiten, sollten bedenken, dass alle weltlichen Güter eines Tages weggenommen werden können“, sagte Metz.
Mit über 100 Toten und Hunderten Vermissten sind die Brände ein weiterer eindringlicher Hinweis auf die Zerbrechlichkeit des Lebens und wie wichtig es ist, während der Arbeit für Christus bedeutungsvolle Verbindungen zu anderen zu knüpfen.
Die Insel und die Stadt werden sich wieder aufbauen und erholen, und Mauns Erfahrung ist eine Erinnerung, dass Hoffnung aus den Trümmern der Tragödie aufsteigen kann. Gott hatte und wird immer einen Anteil daran haben.
Um zu erfahren, wie Sie helfen können, besuchen Sie www.hawaiisda.com.
Die Originalversion dieser Geschichte wurde auf der Internetseite der Nordamerikanischen Division veröffentlicht.