Im zehnten Jahr in Folge starteten Siebenten-Tags-Adventisten in ganz Venezuela die jährliche Initiative „Close To You Venezuela“ und tauschten Lächeln, Bücher, Spielzeug, kostenlose medizinische Untersuchungen und mehr aus, während sie marschierten, Häuser besuchten, Parks fegten, und Freude und Hoffnung an Verkehrskreuzungen im ganzen Land verbreiteten.

Unter dem Motto der Initiative „Lächle, Gott glaubt an dich“ beteiligten sich vom 30. Juli bis 5. August 2023 mehr als 19.000 Kirchenmitglieder und Freiwillige an der jährlichen Initiative.

Überall Hoffnung teilen

In der östlichen Venezuela-Union beteiligten sich mehr als 7.000 Kirchenmitglieder und 2.000 Freiwillige an der Einrichtung offener Kliniken in ganz Caracas, der Hauptstadt und den umliegenden Gemeinden, die Hunderten von Menschen allgemeine, pädiatrische, psychologische, zahnmedizinische und andere medizinische Dienste boten. Darüber hinaus genossen Kinder und Erwachsene Haarschnitte, Gesichtsbemalungen, Leichtathletik und Gesundheitsseminare. Hinzu kamen die Verteilung von Kleidung und die Reinigung von Straßen, Parks und Gassen. Es wurden Tausende von Mahlzeiten sowie Missionszeitschriften und andere Literatur verteilt, darunter „Der Große Konflikt“ von der Mitbegründerin der Adventisten, Ellen G. White.

Sager, eine ehrenamtliche Krankenschwester, gehörte zu den Vielen, die in Los Teques, Miranda, mit Klinikdiensten halfen. „Jede dieser (medizinischen) Dienstleistungen könnte zwischen 50 und 100 US-Dollar kosten, was viel mehr ist als das monatliche Mindestgehalt im Land, also ist das ein sehr wertvoller Dienst“, sagte er. „In der Tat unbezahlbar, denn die Wärme und Fürsorge, die jeder Person oder jedem Patienten entgegengebracht wird, ist etwas ganz Besonderes.“

Kirchen sind offen für Wirkung

Kirchen und Gemeindezentren in ganz Venezuela öffneten ihre Türen, um mehr als 3.000 Kindern biblische Lehren im Rahmen des „Vacation Bible Experience“-Programms (Ferienbibel-Erlebnisprogramm) der Kirche anzubieten, bei dem Kinder mit besonderen Gegenständen und Spielzeugen beschenkt wurden, sagten Kirchenführer.

„Es hat mich sehr gefreut, die Mitglieder zu sehen, vor allem die jungen Menschen, die sich sehr aktiv an dieser Initiative beteiligen, die mehr als nur eine Initiative ist, denn sie hat sich seit nunmehr zehn Jahren zu einem Lebensstil entwickelt“, sagte Pastor Jesús David Chacón, Youth Ministries Direktor der Ost-Venezuela-Union. „Diese Aktivitäten sind soziale Unterstützungen und werden nicht nur eine Woche im Jahr, sondern dauerhaft durchgeführt.“

Die Idee bestand immer darin, dass „jedes Kirchenmitglied und seine Freunde, die sich an der Initiative beteiligen möchten, die Freude und Liebe erleben, so zu dienen, wie Jesus es uns gelehrt hat“, fügte Pastor Chacón hinzu. „Jesus kam auf die Erde und war ständig auf der Suche, wem er dienen und seine Liebe weiter geben kann.“

Wir werden stärker als je zuvor

Nach zehn Jahren ist „Close To You Venezuela“ lebendiger und stärker als je zuvor, kommentierte Chacón. „Wir hoffen, dass sich noch mehr Menschen dieser Initiative anschließen.“

Angela Miolli, die sich dieses Jahr mit ihrer Open Windows Foundation der jährlichen Initiative angeschlossen hat, sagte, die Teilnahme an der Initiative in Caracas in diesem Jahr sei sehr produktiv gewesen. „Wir leisten alle Arten von Sozialarbeit, wie zum Beispiel Spenden von Kleidung, Lebensmitteln, Mahlzeiten, Spielzeug und Medikamenten.“ Ihr Team aus Freiwilligen wolle Menschen Jesus näher bringen, sagte sie. Die Stiftung trägt den Namen „Offene Fenster“, weil sich auf der Erde viele Türen schließen mögen, aber Gott immer offene Fenster für alle hat und Engel schickt, die Ressourcen spenden, um den Dienst am Laufen zu halten.

Auf der Insel Margarita in Venezuela besuchten Dutzende Kirchenmitglieder das Luis-Ortega-Krankenhaus, wo während der Initiative Mahlzeiten, Luftballons, Windeln, Bücher und Zeitschriften verteilt wurden und Kinder ihre Gesichter bemalen ließen.

Auch Pflegeheime und Altenheime wurden im ganzen Land mit Geschenken, Essen, Liedern und Gebeten besucht. Junge Menschen hielten auch Lobpreis- und Anbetungstreffen in Kirchen und besonderen Orten ab, um die Hoffnung des Evangeliums weiterzugeben.

Dienst in der Gemeinschaft

„Die Ziele der Aktivitäten, die während der Woche stattfinden, sind sehr klar“, sagte Eli Josue Ramirez, Bezirkspastor in Anaco, Anzoátegui, der die Jugendlichen während der Woche leitete. „Hier geht es darum, der Gemeinschaft die Botschaft der Hoffnung zu vermitteln, nicht nur in der Theorie, sondern auch in der Praxis, denn die Menschen werden sich nicht für das, was Sie sagen, sondern für das, was Sie für sie tun, an Sie erinnern. So zu dienen ist sicherlich der beste Weg die Liebe Jesu Christi zu teilen.“

„Es geht darum, sich vor Augen zu halten, wie wichtig es ist, einen solchen Einfluss auf das Leben der Menschen zu haben, dass sie wissen, worum es in der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten geht, und dass viele mehr über die Bibel und Jesus erfahren können“, sagte Alexandra, Jugendleiter im Bezirk El Cartanal – nicht weit von Caracas.

In der westlichen Venezuela-Union teilten mehr als 10.000 Kirchenmitglieder und Freiwillige das Magazin „Zeichen der Hoffnung“ an Ampeln, säuberten Stadtstraßen, Stadtparks und öffentliche Bereiche, versorgten Tausende von Menschen mit medizinischer Versorgung und Nahrungsmitteln und veranstalteten Marathons, sportliche Aktivitäten, und Ferienbibelerlebnisprogramme, wie es die Kirche in der östlichen Region tat.

Zu Besuch bei den Schwächsten

Im Rahmen der zahlreichen Aktivitäten wurden in Städten und Gemeinden Lebensmittelspendenposten eingerichtet, um warme Mahlzeiten, Suppe, Kleidung und Bücher an Bedürftige zu verteilen.

Gesundheitsseminare gehörten auch zu den Vielen medizinischen Dienstleistungen, die den Zuschauern in den Bundesstaaten im Westen des Landes angeboten wurden. Darüber hinaus spendeten Kirchenmitglieder Blut, besuchten und verteilten Hilfsgüter in Waisenhäusern, Pflegeheimen und Gesundheitszentren.

Nach Angaben der Organisatoren wurden im Laufe der Woche mehr als 5.000 Kinder, Jugendliche und Erwachsene im Rahmen der medizinischen Versorgung behandelt.

Über die Aktivitäten wurde in Radio, Fernsehen und Printmedien berichtet.

Der Methode Christi folgen

„Wir glauben, dass diese Arbeit der Methode Jesu folgt, die er persönlich auf dieser Welt angewandt hat, um Menschen zu erreichen, insbesondere die Bedürftigen“, sagte Pastor Orlando Ramirez, Präsident der West Venezuela Union. „Als Kirche möchten wir, dass (die Menschen) wissen, dass die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten ihnen sehr nahe steht und dass wir durch die Liebe Gottes dazu ermutigt werden, anderen zu dienen und sie zu lieben.“

Im Rahmen des zehnjährigen Jubiläums der Initiative „Close To You Venezuela“ startete Hope Media Venezuela in der East Venezuela Union in diesem Jahr eine Reihe von zehn Episoden mit Aktivitäten, die seit Anfang August auf Hope Channel Inter-America verfügbar sind.

Die Auswirkungen von in diesem „Close To You Venezuela“ seien im ganzen Land spürbar, sagten Kirchenführer.

„Wir sind so glücklich, dass wir uns in den letzten zehn Jahren an dieser Initiative beteiligt haben und so vielen [Menschen] in unserem Gebiet ein Lächeln und Freude beschert haben“, sagte Pastor Carlos Oyaga, Direktor der Jugendabteilung der West-Venezuela-Konferenz. „Heute brauchen wir mehr denn je mehr junge Menschen, die sich engagieren und bereit sind, so vielen da draußen ein Lächeln und Hoffnung zu schenken.“

Marcos A. Izarra hat Informationen zu diesem Bericht beigetragen.

Die Originalversion dieser Geschichte wurde auf der Internetseite der Interamerikanischen Division veröffentlicht.