Mnamo Oktoba 27, 2024, zaidi ya wanafunzi 500 wa Chuo Kikuu cha Andrews, wafanyakazi, na wanajamii walikusanyika kwa ajili ya tukio la huduma la kila mwaka la tatu la “Krismasi Gerezani”. Wakati wa mradi huo, ambao ulifanyika katika kampasi ya Chuo Kikuu cha Andrews huko Berrien Springs, Michigan, Marekani, wajitolea walifunga maelfu ya mifuko ya zawadi zenye vitafunio, fasihi ya kuhamasisha, na ujumbe wa kutia moyo kwa wafungwa.
Mpango wa mwaka huu uliashiria hatua muhimu kwani wajitolea walifanya kazi ya kuandaa zaidi ya vifurushi 6,300 vilivyokusudiwa kwa wafungwa katika magereza ya serikali ya Nebraska. Athari ya tukio hilo ilizidi kutoa vitafunio; ilitoa ujumbe wa matumaini na uhusiano kwa wale wanaosherehekea msimu wa sikukuu wakiwa gerezani.
Dira ya Krismasi Gerezani imejikita katika safari ya kibinafsi ya mwanzilishi wake, Lemuel Vega, ambaye sasa anahudumu kama mratibu wa kujitolea. Vega, ambaye alikumbana na uraibu wa madawa ya kulevya na alitumia muda gerezani mwenyewe, alipata imani kupitia ziara ya mchungaji wa Waadventista katika chumba chake cha hospitali. Akikumbuka mabadiliko yake mwenyewe, Vega alishiriki, “Nilipiga magoti na kusema, ‘Yesu mpendwa, tafadhali nisaidie. Nataka kuacha, lakini siwezi.’” Safari yake hatimaye ilimpeleka kuanzisha Krismasi Gerezani karibu miongo mitatu iliyopita, ikianza na vifurushi 350 vilivyotayarishwa kwa wafungwa katika gereza la kaunti la mtaa.
Tangu wakati huo, mradi umekua kwa kasi, ukitoa maelfu ya vifurushi kila mwaka katika majimbo kadhaa, ikiwa ni pamoja na Indiana, Kentucky, na Alabama. Vega alieleza, “Leo tunapakia zaidi ya vifurushi 6,300. Kila mfungwa katika jimbo la Nebraska atapokea kifurushi; maisha yao yataguswa na kutiwa moyo kwa ajili ya Kristo kwa sababu ya juhudi hizi za Chuo Kikuu cha Andrews.”
Katika miaka yake ya awali, Krismasi Gerezani ilidumishwa na michango kutoka kwa biashara ya bidhaa rejareja ya Vega, ambayo aliendesha kutoka kwenye gari lake. Ukuaji wa huduma hiyo ulilazimu kushinda changamoto nyingi, ikiwa ni pamoja na upinzani kutoka kwa mamlaka za magereza. Vega alisimulia hadithi moja maalum, ambapo maombi ya mara kwa mara yalileta mafanikio.
“Mkuu wa gereza hakutaka vifurushi. Kila asubuhi, tulikuwa tunaomba. Tulisema, 'Bwana, tunajua Unaweza kutengeneza njia, lakini si mapenzi yetu. Mapenzi yako yafanyike.' " Wakati mkuu mpya wa gereza alipochukua mamlaka, milango ilifunguka, ikiruhusu programu kupanuka hadi maelfu ya wafungwa. Mradi huo tangu wakati huo umekuwa mpango wa kitaifa, unaoendeshwa pekee kwa michango ya watu binafsi.
Tukio la kila mwaka katika Chuo Kikuu cha Andrews ni ushuhuda wa kujitolea kwa chuo kikuu katika kukuza huduma na ushiriki wa jamii miongoni mwa wanafunzi wake, maafisa wa chuo kikuu walisema. Teela Ruehle, mkurugenzi wa Misheni za Wanafunzi na miradi ya huduma katika Andrews, alishiriki furaha yake kuhusu tukio hilo, akilielezea kama “moja ya miradi ninayoipenda zaidi.” Ruehle anaona tukio hilo kama fursa yenye nguvu kwa wanafunzi kupata uzoefu wa umuhimu wa huduma. Alibainisha, “Ni muhimu kwa kila mtu kupata uzoefu wa kuhudumia. Hii ni njia ya kufungua macho yao kwa kujitolea, na, tuwe wakweli, Mungu alituita kuhudumu.” Ruehle alisisitiza athari za kihisia ambazo vifurushi hivi vinaweza kuwa nazo kwa wapokeaji, akielezea kwamba kila mfuko una ujumbe ambao unaweza “kufungua macho yao kwa upendo wa Yesu Kristo.”
Esther Knott, mkurugenzi wa Kituo cha InMinistry katika Seminari ya Theolojia ya Waadventista Wasabato ya Chuo Kikuu cha Andrews, alikuwa muhimu katika kupata fedha na kuandaa tukio la mwaka huu. Knott alisaidia kukusanya dola za Marekani 8,000 kutoka vyanzo mbalimbali, ikiwa ni pamoja na Mfuko wa Huruma wa Divisheni ya Amerika Kaskazini, huduma za kampasi, na makanisa ya eneo hilo, ikiwa ni pamoja na Kanisa la Pioneer Memorial na Kanisa la Waadventista wa Sabato la Village.
Knott alikumbuka, “Ilikuwa changamoto ya kuwaleta watu mwanzoni; tulikuwa na wasiwasi kwamba hatutakuwa na watu wa kutosha.” Hata hivyo, zaidi ya wajitolea 500 walikusanyika kusaidia lengo hilo, kila mmoja akiwa amevaa vitambulisho vya majina vilivyokuza hisia ya jamii walipokuwa wakifanya kazi pamoja.
Knott pia alianzisha ushirikiano na Krismasi Gerezani mapema mwaka huu, wakati wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Wafanyakazi wa Chuo Kikuu cha Andrews. Chuo kikuu kilitoa zaidi ya Biblia za Masomo za Andrews 300 kwa watu katika kituo cha kurekebisha cha wanawake huko Illinois. Katika tukio hilo, wafanyakazi na familia zao waliandika vifungu vya maandiko, marejeleo kwa wasomaji kutafuta, maelezo ya kibinafsi, na kusaini majina yao ya kwanza katika Biblia, ambazo zilijumuishwa katika vifurushi vya utunzaji. Knott pia alipata fursa ya kumsaidia Vega kusambaza Biblia kwa wanawake katika kituo cha kurekebisha. “Mwanamke mmoja alisema kwamba hakuwa na Biblia kwa miaka 10,” alikumbuka. "Alipoteza Biblia yake wakati nyumba yake iliteketea."
Zaidi ya kukidhi hitaji la vifaa, matukio haya yamekuwa na athari za kudumu kwa wale walioshiriki. Knott aliona kuwa matukio ya huduma kwenye kampasi yanatoa fursa ya kipekee ya kujenga jamii, kama vile, kwa mfano, kutoa nafasi kwa walimu kufanya kazi na wanafunzi kwa njia mpya zaidi ya darasani. "Kama mwanafunzi kwenye kampasi, ninapoona wanafunzi wangu wa seminari hapa, naweza kuona ni nani anayeingia kwa sababu wanaona hitaji," alisema Knott. Wakati wa kufanya kazi pamoja, wajitolea wanapata mtazamo wa athari kubwa ya juhudi zao, sio tu kwa wakati huo bali pia katika maisha ya wale wanaopokea vifurushi hivyo.
Kwa wanafunzi wengi, Krismasi Gerezani ni hatua ya kwanza kuingia ulimwengu wa kujitolea. Ruehle alisisitiza umuhimu wa uzoefu huu, akibainisha, "Wanafunzi wetu wengi wanakuja hapa na hawajawahi kujitolea hapo awali, na hii ni njia nzuri tu ya kufungua mlango huo na kutambua kwamba unaweza kufanya jambo la kuathiri wengine, bila kujali ni kidogo kiasi gani."
Makala asili Ilichapishwa kwenye tovuti ya Chuo Kikuu cha Andrews.
