Mnamo Oktoba 2, 2024, kwa msaada wa Becket Fund for Religious Liberty, Konferensi Kuu ya Waadventista Wasabato (GC) na Usimamizi wa Hatari wa Waadventista (Adventist Risk Management, ARM) waliwasilisha malalamiko katika Mahakama ya Wilaya ya Marekani kwa Wilaya ya Maryland (GC v. Horton) ili kuhakikisha kuwa Kanisa la Waadventista Wasabato linaweza kuendelea kuajiri wale tu wanaokumbatia imani zake za kidini.

Mabadiliko ya hivi karibuni katika sheria ya Maryland yanatishia uhuru huu kwa kulazimisha Konferensi Kuu kuajiri wafanyakazi ambao huenda wasikubaliane na imani na misheni ya kidini ya Kanisa. Katika mahojiano yafuatayo, Todd McFarland, Naibu Mshauri Mkuu wa GC, anafafanua jinsi mabadiliko haya katika sheria ya Maryland yangevuruga imani za muda mrefu za Kanisa na kudhoofisha mazoezi yake ya kidini.

Kanisa liligunduaje suala hili?

Tulianza kufahamu suala hili baada ya uamuzi wa Mahakama Kuu ya Maryland katika kesi ya Doe dhidi ya Huduma za Kikatoliki, ambapo ilibadilisha tafsiri ya Sheria ya Maryland ya Mienendo ya Haki za Ajira. Tafsiri hii mpya ilipunguza kwa kiasi kikubwa msamaha wa kidini ambao awali uliruhusu mashirika ya Waadventista Wasabato kuajiri tu wale wanaoshiriki imani yetu.

Kwa nini Kanisa lilifungua kesi hii?

Ni muhimu kwa Kanisa kuwa na uwezo wa kuajiri watu ambao wanashiriki imani yetu na kuunga mkono misheni yetu ya kidini, bila kujali nafasi yao. Hata hivyo, tafsiri mpya ya sheria ya Maryland inapendekeza kwamba ni wafanyakazi tu wanaoendeleza moja kwa moja misheni kuu ya Kanisa ndio wanaweza kuajiriwa kwa msingi wa imani zilizoshirikiwa. Utata huu unaweza kusababisha mahakama au maafisa wa serikali kuamua ni majukumu gani wanayoyachukulia kuwa 'ya kidini vya kutosha' kustahiki msamaha. Tunaamini kwamba kila mfanyakazi, ikiwa ni pamoja na wale wanaounga mkono huduma zetu za kidini kwa njia isiyo ya moja kwa moja, wana jukumu muhimu la kutekeleza katika kuendeleza misheni yetu. Lakini sasa, sheria ya Maryland inatuhitaji kuajiri wafanyikazi ambao wanaweza kupinga misheni na imani zetu za kidini. Hii inatishia uwezo wetu wa kuendeleza dhamira yetu ya kimataifa ya kushiriki ujumbe wa uponyaji wa Yesu.

Kanisani ilifikiaje uamuzi huu?

Tulifikia uamuzi huu baada ya maombi mengi na mashauriano. Viongozi wa kanisa pia walizungumza na waajiri wote Waadventista huko Maryland ili kupima mitazamo yao. Hatimaye, uongozi wa Konferensi Kuu na Divisheni ya Amerika Kaskazini walikubaliana kwa pamoja kuendelea na hatua za kisheria. Kamati ya Utawala ya Konferensi Kuu na Bodi za Usimamizi wa Hatari za Waadventista pia ziliidhinisha mashtaka hayo. Lengo letu ni kusaidia waajiri wote Waadventista, sio tu huko Maryland bali taifa lote.

Je, ni sahihi kusema kuwa Kanisa linaomba 'haki ya kuwafuta kazi wafanyakazi wa LGBTQ'?

Hapana, hiyo siyo taswira sahihi. Kesi hii inahusu haki ya Kanisa kuajiri watu wanaoendana na misheni yetu ya kidini. Kufanya kazi katika kanisa kunahusisha matarajio tofauti kuliko kufanya kazi katika shirika lisilo la kidini. Ili kanisa liweze kutimiza misheni yake kwa ufanisi, lazima liwe na uhuru wa kuajiri wale wanaoshiriki imani zake za msingi. Sheria ya Maryland imelinda kanuni hii ya kawaida kwa karibu miaka 25. Hii ndiyo sababu Konferensi Kuu na Usimamizi wa Hatari wa Waadventista huzingatia iwapo mwajiriwa mtarajiwa ni mshiriki wa Kanisa aliyehakikiwa kama sehemu ya mchakato wao wa uajiri.

Hatua zinazofuata ni zipi?

Mapema Oktoba tuliwasilisha malalamiko na ombi la zuio la awali katika mahakama ya shirikisho. Tunasubiri mahakama ipange kusikilizwa kwa hoja hiyo, ambayo inapaswa kuwa katika miezi michache ijayo. Baada ya kusikizwa kwa kesi hiyo, tunatarajia hakimu atoe uamuzi, akiamua ikiwa Katiba ya Marekani inalinda uwezo wa Kanisa kuajiri wale tu wanaoshiriki imani na misheni yetu ya kidini.