Eileen Lozada ni mke mwema, mama anayefundisha watoto wake watatu nyumbani, na mzee katika Kanisa la Waadventista Wasabato la San Antonio huko Caguas, Puerto Rico. Pia ni mkurugenzi wa huduma za Ukasisi na magereza za Kanisa la Waadventista katika mashariki mwa Puerto Rico.

Miaka kadhaa iliyopita, wakati wa Krismasi, Lozada alihisi wito wa kuhudumia alipotembelea kikundi cha wafungwa katika gereza lililo karibu. Tangu wakati huo, Lozada amejitolea muda mwingi kwa shauku yake—kuwatunza 'wasichana,' kama anavyowaita. Lozada na wengine hutoa mara kwa mara msaada wa kiroho na kusoma Biblia na wafungwa, wakiendeshwa na upendo na huruma ya dhati.

Kutokana na juhudi za kikundi cha wanawake kinachoongozwa na Lozada huko mashariki, watu 37 wamebatizwa katika Kituo cha Marekebisho cha Wanawake cha Bayamón. Baadhi ya wanawake hawa walishiriki katika Kongamano la Wanawake la ‘Inuka na Ungae’ la Konferensi ya Mashariki mwa Puerto Rico mnamo Agosti 31, 2024. Huko, Yachira Mangual alionyesha upendo wake kwa Yesu alipobatizwa mbele ya watu zaidi ya 800 waliomkaribisha katika familia ya Waadventista.

Lozada pia alishiriki kwamba kuna wafungwa wengi zaidi wanaojiandaa kwa ubatizo. “Tunapaswa kuandaa ubatizo mwingine hivi karibuni, kwa sababu wafungwa kadhaa tayari wameomba hilo na hatutaki kuchelewesha,” alisema Lozada. “Tunataka kumwinua Kristo, kwa sababu hii si kuhusu sisi bali ni kuhusu kile Mungu anaweza kufanya katika maisha yao.”

Kongamano la Wanawake la ‘Inuka na Ungae’

Katika mkutano huo wa ‘Inuka na Ungae’, msemaji mkuu alikuwa Edith Ruiz Espinoza, mkurugenzi wa Huduma za Akina Mama wa Divisheni ya Baina ya Amerika. Espinoza aliwapongeza na kuwatia moyo wanawake Waadventista wanaohudumu katika huduma za magereza kuendelea na kazi hiyo nzuri. “Usiondoke kabla ya kumaliza kazi yako,” Espinoza aliwaambia. “Endelea kufanya kazi na wanawake hao wafungwa hadi, kupitia kazi ya Roho Mtakatifu, waweze kumkumbatia Mungu kama Mungu wao na kuomba ubatizo.”

Espinoza pia alishiriki kwamba alipopiga simu kwa wanawake wanaohudumu katika huduma za magereza na pia kwa wafungwa, hawa wa mwisho walianza kulia. Kwa ruhusa ya walinzi wao, wengi wao walitembea hadi mbele. “Walilia pamoja; ilikuwa na maana kubwa,” alisema Espinoza.

Pia alisisitiza umuhimu wa wanawake katika huduma hii. "Wanawake hawa wanaweza kufikia wafungwa kwa njia ambayo wanaume wakati mwingine hawawezi," Espinoza alielezea. "Wanaume ni wa vitendo zaidi, lakini wanawake kwa kawaida huzingatia hisia. Wanakumbatia wafungwa na kulia nao. Wanawake hawa wanaohudumu katika huduma ya magereza wamejitolea sana na waaminifu, daima wako tayari kwenda hatua ya ziada,” alisema.

Huduma Zaidi za Magereza Magharibi mwa Puerto Rico

Kwenye upande mwingine wa kisiwa hicho, mtaalamu wa sayansi za baharini na mzee wa kanisa la eneo hilo, Daniel Matos, pia ametumia zaidi ya miongo miwili akihudumia mamia ya wafungwa na familia zao. Kwa msaada wa mkewe na kikundi cha washiriki waaminifu wa ushirika wake wa eneo hilo, Matos anajitahidi kukidhi mahitaji ya kiroho ya idadi ya wafungwa na walinzi wa Kituo cha Kizuizini cha Magharibi huko Mayagüez.

Mapema katika msimu wa kiangazi wa 2024, wakazi kumi na wawili wa gereza la Mayagüez walibatizwa na kikundi cha wachungaji katika sherehe iliyoelezewa kuwa ya “kugusa moyo.” Kulingana na Matos, wafungwa sita walikubali mwito wa ubatizo. Lakini wakati mwito wa mwisho ulipotolewa, mwingine alisema anataka kubatizwa. “Nilipaza sauti, ‘Tunao wasaba, na bado kuna nafasi!’” Matos alishiriki. Alielezea jinsi “katika saa inayofuata, Roho Mtakatifu angeleta ushindi kwa wale kumi na wawili ambao kisha walibatizwa.”

Miongoni mwa wafungwa alikuwepo Joel Hernández, aliyepewa jina la utani ‘Mchawi.’ Hernández alimjua Bwana na Kanisa la Waadventista, shukrani kwa Andrés Ojeda. Mhasibu mwenye shauku kwa huduma za magereza, Ojeda kwa uvumilivu amefundisha kweli za Neno la Mungu kwa, pamoja na wengine, kijana ambaye sasa anahudumu kama msaidizi wa mchungaji huko Rincón.

Huru Ndani ya Kristo

Pia huko Rincón, na kwa sababu ya ushirikiano kati ya familia za wafungwa, Koferensi ya Puerto Rico Magharibi, Yunioni ya Puerto Riko, Konferensi Kuu, na vikundi vingine vya kidini, kanisa la gerezani lilirekebishwa na kuwekwa vifaa. Sasa tukio la ibada ni la kupendeza, ingawa wale wanaohudhuria wamefungwa gerezani.

“Baada ya kukutana na Yesu, wengi wa wafungwa wameniambia, ‘Tayari niko huru ingawa nimefungwa mahali hapa,’” akasema Mchungaji Luis A. Rivera, rais wa Yunioni ya Puerto Rican. Aliongeza kuwa amepata furaha ya kuwabatiza wafungwa kadhaa na pia alikuwa msimamizi wa sherehe ya harusi ya wanandoa wawili katika Kanisa la Rincón. Kwa kuwa wana harusi wote wawili walikuwa wamefungwa, sherehe hiyo iliruhusiwa na kuidhinishwa na Idara ya Urekebishaji na Marekebisho ya Puerto Rico, viongozi wa kanisa waliripoti.

“Mungu amenipa fursa ya kuwabatiza wanawake na wanaume wenye imani ya kweli katika nguvu ya kurejesha ya Yesu,” alisema Rivera, akikumbuka yaliyotokea katika magereza ya visiwa kadhaa katika miezi michache iliyopita. “Walifundishwa na washiriki wanaojitolea muda wao, nguvu, na rasilimali kushiriki matumaini. Mungu amebariki kila juhudi iliyofanywa na watumishi wake jasiri na kufungua milango ambapo hapakuwa na milango.”

Wahitaji Zaidi wa Kujitolea ili Kuwafikia Wafungwa

Makundi mengine yanafanya kazi katika nyumba ya half-way ya wanawake na katika Kambi ya El Zarzal ambapo watu pia wamemkubali Yesu. Viongozi walisema kuwa wajitolea zaidi wanahitajika kuhudumia idadi yote ya wafungwa, ambayo inakadiriwa kuwa watu 10,000.

Huduma za magerezani za Waadventista zimekuwepo kwa kiasi fulani nchini Puerto Rico kwa miongo kadhaa, kulingana na viongozi wa kanisa la kikanda. Lakini katika miaka 10-15 iliyopita, uhusiano umeimarishwa na serikali shukrani kwa hatua za huduma za jamii za Waadventista magerezani. “Uhusiano huu umekuwa na imani kati ya wajitolea na kuifanya iwe rahisi kwa watu wa magerezani kushiriki katika shughuli za kijamii na kidini,” walisema, wakiongeza kwamba katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita, wafungwa zaidi ya 100 wamabatizwa katika kisiwa chote.

Kanisa la Waadventista Wasabato huko Puerto Rico lina makutaniko 324 na fields nne za ndani, pamoja na taasisi za elimu na afya, na vituo vya redio na televisheni kuleta matumaini katika kila kona ya eneo na kutangaza ujio wa pili wa Yesu hivi karibuni.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Divisheni ya Baina ya Amerika.