Barnard foi pioneiro da aviação médico-missionário em Papua Nova Guiné
Leonard Barnard, o primeiro piloto missionário da Igreja Adventista e co-fundador da companhia aérea utilizada pela Divisão do Pacífico Sul, faleceu esta semana aos 95 anos.
Barnard, um australiano que começou a trabalhar para a Igreja Adventista em 1933, era mais conhecido por suas três décadas de trabalho missionário pioneiro nas Ilhas do Pacífico Sul, incluindo Papua Nova Guiné.
“Uma vida das mais destacadas chegou ao fim”, disse John Hammond, que voou muitas vezes com Barnard no avião missionário Andrew Stewart. “Perdemos um dos melhores”.
Barnard, conhecido por muitos simplesmente como “Len”, decidiu ser missionário em sua primeira visita a Papua Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial, durante a qual atuou como médico da Infantaria australiana. Um dia, recebeu ordem de examinar cinquenta homens que trabalhavam como transportadores do governo australiano que mal tinham sobrevivido a uma marcha cansativa através da selva. Os homens estavam desnutridos e sofriam de várias doenças tropicais, Barnard lembrou em seu livro “Banish the Night” (Elimine a noite), republicado pela Pacific Press em 2013.
No entanto, os últimos seis homens, embora fracos, apresentavam-se mais saudáveis e mais felizes do que o resto do grupo. Após interrogá-los, Barnard soube que eram adventistas e que tinham aprendido de Jesus por missionários estrangeiros. Durante a marcha, haviam se recusado a comer animais selvagens imundos que os outros haviam caçado e adorado diariamente. “O contraste entre os adventistas e os outros rapazes deixou uma impressão indelével em minha mente, e despertou em mim o desejo de ser um missionário”, escreveu Barnard.
Barnard retornou a Papua Nova Guiné 16 anos depois como médico missionário, construindo e operando um leprosário em Mt. Hagen nas Terras Altas Ocidentais. Ele passou 30 anos como missionário pioneiro na ilha, mas disse que a sua maior alegria foi voar como pioneiro no primeiro avião missionário adventista a entrar em serviço. Na década de 1960, ele foi um dos fundadores da Aviação Adventista, uma empresa que opera uma frota de aeronaves missionárias da Divisão do Pacífico Sul.
Barry Oliver, presidente da Divisão da Ásia-Pacífico Sul, expressou quinta-feira sua gratidão a Deus pela vida e ministério de Barnard. “Queremos prestar uma homenagem especial à visão e coragem que lhe permitiu ser pioneiro adventista no ministério da Aviação Adventista no Pacífico Sul”, disse ele. “Ver o brilho em seus olhos quando falava recentemente para as milhares de pessoas reunidas para o 50º aniversário da Aviação Adventista em Goroka, foi captar um vislumbre da alegria e determinação de servir que lhe permitiu fazer o que ele fez com a bênção de Deus”.
No ano passado, Barnard e Colin Winch, o outro co-fundador da Aviação Adventista, foram condencorados pela Divisão num evento ocorrido na sede da Asia Pacific Airlines em Goroka (Papua Nova Guiné).
“Len foi um grande pioneiro. Tive o privilégio de começar com ele o programa de voos na Nova Guiné”, disse Winch esta semana. “Trabalhando juntos, Len e eu nos tornamos amigos muito próximos, e nossa amizade já dura mais de 50 anos. Oro para que nosso Pai celestial cerque sua família com amor e conforto. Barnard deu uma enorme contribuição para a conquista de almas em Papua Nova Guiné, e deixou um legado que todos admiramos”.
Tem-se narrado e recontado histórias sobre a vida em Barnard, incluindo o filme de 1962 intitulado “O Clamor da Nova Guiné”, que está disponível no site do Canal Hope, e o livro “Wings Over New Guinea: the Story of Leonard Barnard” [Asas Sobre Nova Guiné, a História de Leonardo Barnard], de Goldie M. Down.
“O Pastor Len Barnard tem de ser lembrado como um missionário no sentido mais pleno da palavra”, disse Ken Vogel, ex-piloto missionário que trabalha como secretário-geral da União Associação Australiana. “Não importava se o serviço de Deus fosse num país estrangeiro ou em seu país de origem, o Pastor Barnard esteve sempre na vanguarda da atividade missionária”.