GODencounters [tradução seria Encontros com Deus], uma série de fins de semana para "reciclagem espiritual" de jovens adultos, assinala uma década de ministério desde que a iniciativa começou quando dois pastores adventistas do sétimo dia quiseram aprimorar um ministério para jovens adultos de uma reunião campal.

Em 2001, os pastores Allan A. Martin e Jeff Gang viram-se no comando do grupo de jovens adultos da Reunião Campal da Flórida e ficaram a imaginar o que poderiam fazer para se ir além da frequência pura e simples à igreja. Na sua maioria os participantes estavam em seus 40 anos e simplesmente desejavam desfrutar o ar-condicionado enquanto esperavam que os filhos fossem liberados da Escola Sabatina.

Martin e Gang se reuniram com os jovens adultos locais para orar e imaginar o que poderia ser feito com a oportunidade para melhor atingir as gerações mais jovens.

Isso germinou no próximo ano o que agora se tornou o programa GODencounters, uma série de final de semana de reuniões espirituais planejadas para jovens adultos, desafiando-os a terem um encontro de 24/7 (as 24 horas do dia, os 7 dias da semana) com Jesus.

A série aborda temas adultos jovens, como relacionamentos, adoração e serviço, lições de vida extraídas de bem-sucedidos personagens bíblicos que encontraram desafios semelhantes aos enfrentados frequentemente por aqueles que saem da escola durante a pré-paternidade.

"Nós perguntamos, 'o que podemos fazer com os jovens adultos para desafiá-los a terem uma relação permanente com o Deus vivo, não apenas entretê-los espiritualmente num programa", disse Martin, que atualmente serve como pastor da Igreja Younger Generation {Geração Mais Jovem}, que se reúne na Igreja Adventista do Sétimo Dia em Arlington, no Texas.

Martin disse que os eventos de ministério são muitas vezes sobre "lealdade à instituição" ou a criação de um momento "espiritual elevado". "Raramente se planeja objetivamente por um longo processo seguindo-se ao encerramento do evento".

A série é tipicamente precedida e seguida por várias semanas de oração e discussão utilizando redes sociais, blogs e leituras recomendadas online para conectar os jovens adultos entre si e facilitar um relacionamento contínuo com Deus.

Há várias séries GODencounters realizadas pelos Estados Unidos a cada ano. Eles frequentemetne se encontram às sextas-feiras à noite, sábados de manhã e à tarde.

Um evento GODencounters foi realizada durante a assembleia da Associação Geral em Atlanta, em 2010. Mais de 3.000 participaram, tornando-o um dos maiores eventos da série.

"GODencounters é uma experiência contínua e crescente de jovens adultos que levam a sério o ministério em suas igrejas", disse James Black, Diretor da Juventude e Ministério Jovem Adulto da Divisão Norte-Americana da IASD. "Estamos muito empolgados e intencionados quanto à divulgação disso."

Black diz que recebe pedidos para a série de todo o mundo. O programa GODencounters foi realizado recentemente na Nova Zelândia e Gana, e os organizadores estão planejando eventos para o Canadá e Filipinas no próximo ano.

Numa noite de sexta-feira recente, o pastor visitante Roger Hernandez liderou uma série da GODencounters em Fulton, Maryland, extraindo lições das experiências da vida do personagem bíblico Davi. "Como muitos de vocês", Hernandez disse à platéia, "ele recebera promessas de grandes coisas--chegaria a tornar-se rei. Mas teve que passar por um monte de experiências e não entendia por que coisas ruins estavam acontecendo mesmo quando vivendo em fidelidade".

Hernandez disse que Davi estava no caminho de se tornar rei, mas perdeu seu cônjuge, emprego, líder espiritual, casa, o melhor amigo e até mesmo sua dignidade. "Mas o que Davi aprendeu pode falar-nos hoje de três formas", disse Hernandez. "Um, você atrai o tipo de pessoa que você é. Dois, ser e dar o seu melhor, mesmo quando se acha no seu pior. E três, Deus é suficiente. Davi escreveu o clássico Salmo 142 enquanto numa caverna".

Um participante disse que era como se todas as três mensagens do fim de semana tinham sido criadas só para ele.

"Você não gosta quando Deus faz isso?" Martin disse. "Quando buscamos um encontro com Deus, muitas vezes deparamos o prazer de descobrir que o nosso Deus tem estado a nos buscar o tempo todo.

Para mais informações, visite www.GODencounters.org.