O pickleball pode ser uma ferramenta eficaz para alcançar a comunidade e fazer as pessoas conhecerem mais sobre os Adventistas do Sétimo Dia, disse o médico da Universidade de Loma Linda, Ernie Medina Jr. Em 4 de abril de 2023, Medina destacou o potencial de alcance do esporte durante a sua apresentação na Reunião de Saúde da Divisão Norte-Americana dos Adventistas do Sétimo Dia, em Lexington, Kentucky, Estados Unidos.

Um Esporte Chamado Pickleball

O pickleball é um esporte de raquete semelhante ao tênis, mas que usa um tipo de bola de plástico perfurada e oca. Foi inventado como um jogo para crianças em 1965 no estado de Washington, Estados Unidos.

Nos últimos anos, o número de jogadores de pickleball disparou em todo os Estados Unidos. Sua popularidade, em parte, se baseia no fato de ser mais fácil de jogar do que o tênis e ser adequado também para todas as idades. A quadra de jogo também é menor, então não é difícil criar "quadras" improvisadas de pickleball em parques infantis e até em estacionamentos de igrejas.

Medina, doutor em saúde pública conhecido como "o evangelista do exercício", começou a jogar pickleball em 2016. Com o tempo, tornou-se um treinador certificado de pickleball e atualmente é vice-presidente do Conselho de Administração do USA Pickleball, o órgão gerenciador do esporte nos EUA.

No entanto, na Reunião de Saúde da Divisão Norte-Americana, Medina não apenas palestrou mas também convidou os participantes a se inscreverem para uma aula gratuita de pickleball à tarde. Dezenas de participantes do evento se inscreveram e experimentaram o esporte pela primeira vez em suas vidas.

"Com apenas um pouco de prática, você será capaz de jogar", disse Medina aos alunos de todas as idades e níveis de condicionamento físico. "Você consegue!"

O Pickleball e a Missão

Além de ensinar os fundamentos do esporte, Medina enfatizou como o pickleball já está mudando a forma como muitas igrejas locais veem a missão. Não subestime seu potencial para ajudar os membros da igreja a compartilhar os princípios de saúde de uma maneira diferente e com um público variado, disse ele.

Medina exibiu fotos que mostravam como, em todo os Estados Unidos, um número cada vez maior de congregações adventistas está pintando linhas de quadra de pickleball em seus estacionamentos e convidando conhecidos e vizinhos para jogar. A iniciativa beneficia a todos, disse ele, pois os membros da igreja se exercitam mais e, ao mesmo tempo, conectam-se e compartilham princípios bíblicos de saúde com pessoas que talvez não frequentariam uma série de evangelização na igreja, pelo menos a princípio.

Uma Oportunidade de Testemunho

Amizades como as que são criadas por meio de partidas informais de pickleball abrem possibilidades para discutir os princípios adventistas de saúde em um ambiente despretencioso, disse Medina.

Mais de uma vez, as pessoas atraídas pelas partidas e aulas gratuitas de pickleball seguiram perguntando sobre a igreja e acabaram decidindo frequentar os serviços da igreja local. Em alguns casos, pessoas da comunidade solicitaram estudos bíblicos. Medina relembra que pelo menos uma mulher acabou sendo batizada depois de fazer seu primeiro contato com a igreja por meio de um clube de pickleball na igreja adventista local.

“Sem dúvida, o pickleball pode ser uma ferramenta de divulgação e evangelização”, disse Medina. “Ao compartilharmos nossos princípios na quadra, Deus trabalhará por meio do exemplo de nossas vidas para atrair mais pessoas a Ele.”

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.