Jovens adventistas do sétimo dia ajudaram a limpar o ar esta semana na Praça da Liberdade de Novi Sad, Sérvia, onde pediam a transeuntes para trocarem seus cigarros por melancia e outras frutas frescas num dia quente de verão.

Benjamin Zihlman e Reimo Butscher, da Suíça, expressaram surpresa quando, na maioria, os moradores revelavam-se dispostos a trocar não apenas os seus cigarros acesos, mas todo o seu maço de cigarros. Outros foram mais longe, indicando o desejo de parar de fumar por completo e trocar informações de contato com os jovens voluntários.

Zihlman e Butscher pretendem manter contato com um casal através do Facebook, onde vai oferecer suporte contínuo em seus esforços para deixar de fumar.

O evento de interação com o público externo foi uma das seis atividades a nível da comunidade realizadas por jovens da Sérvia nesta semana para o Congresso Pan-Europeu da Juventude “Power of One” [O poder de um]. Os jovens adventistas também limparam o lixo ao longo das margens do rio Danúbio, repintaram equipamentos de playground em escolas primárias locais e doaram sangue. Outros jovens distribuíram sacos cheios de livros como “Gifted Hands”, do renomado neurocirurgião adventista, Dr. Ben Carson.

“É um privilégio ver nossos jovens levando o “Power of One” para as pessoas através de cristianismo prático e compartilhando o evangelho”, disse Janos Kovacs-Biro, diretor de Evangelismo da Divisão Trans-Europeia da Igreja Adventista.

De volta ao Centro Esportivo SPENS, depois de ajudar os transeuntes a confrontarem o vício, os jovens ouviram  mensagens voltadas para suas próprias lutas durante uma devocional pelo evangelista adventista David Asscherick.

Asscherick lembrou a uma platéia de cerca de 3.000 jovens adventistas que o crescimento em Cristo é “uma caminhada, não um salto. Isso leva tempo”.

“Muitos de nós fomos informados de que lutar é errado, mas se você se esforçar em sua experiência cristã, se você está encontrando dificuldades para aprender a andar com Cristo, isso significa que está nadando contra  . . . as inclinações do mundo” Asscherick disse, acrescentando que a chave para o crescimento cristão é “continuar se levantando”.

Matthew Gamble, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Elmshaven em St. Helena, Califórnia, EUA, elaborou sobre a mensagem de crescimento espiritual de Asscherick: “Algumas pessoas acreditam que precisam superar o pecado para serem aceitas por Cristo. Este não é o evangelho. O evangelho de Jesus Cristo é este: Você está indo para o céu por causa do que Cristo fez, do que Ele ainda está fazendo e do que Ele continuará a fazer”.

Asscherick and Gamble estavam disponíveis para conduzir algumas das 17 oficinas durante o congresso. Em “Missão Estilo de Vida”, Asscherick realçou a importância de proteger a saúde espiritual e física, enquanto levando uma vida centrada em Cristo, e focada em missão. 

“Esta foi uma mensagem de mudança de vida para mim”, disse Elycia Martins da Austrália. Martins não foi a única pessoa jovem a viajar para o continente para o congresso. Dois visitantes de Papua-Nova Guiné acumularam 87 horas de viagem passando por sete países em seu caminho. Quarenta e cinco países europeus também foram representados no congresso.

Para os líderes adventistas de ministérios de jovens na Europa, o Congresso marcou um avanço. Na década de 1990, os líderes da Igreja primeiro tentaram organizar um congresso de jovens na Sérvia, mas a instabilidade política na região frustrou os seus esforços.

Desta vez, os jovens foram lembrados de como um relacionamento com Deus pode trazer uma estabilidade duradoura para as suas vidas.

“Se este congresso foi a motivação para [jovens] que querem encontrar a Cristo ou continuar nesta missão, creio que atingiu o seu principal objetivo”, disse Stefan Sigg, diretor do Ministério Jovem da Divisão Inter-Europeu da denominação.