Cento e vinte e cinco anos após a Igreja Adventista do Sétimo Dia começar o seu foco sobre justificação pela fé, os líderes globais do movimento de 17 milhões de membros se reuniram para ouvir apelos para uma fé consistente e expressiva nos méritos de Jesus. 

O fim de semana começou em 11 de outubro com um programa à noite que celebrou a assembléia da Associação Geral de 1888 e seu foco na justiça de Cristo. 

“Jesus tornou-se a minha suficiência”, declarou Ganoune Diop, um teólogo e erudito adventista que serve como oficial de ligação da Igreja com as Nações Unidas. Criado como muçulmano no país do Oeste Africano do Senegal, Diop contrastou a fé de sua infância com sua crença como cristão adulto num Senhor que morreu para redimir a humanidade quebrantada e pecadora.

Shawn Brace, um pastor de jovem adultos do Maine, deu um testemunho breve e poderoso de ter sido criado num lar adventista, onde os pais sempre deram enfoque à justiça de Cristo. “Quando a gente se apaixona por Jesus, a obediência torna-se uma delícia”, disse Brace. “Esta é a mensagem da qual sentimos fome”. Ele comentou que os jovens adultos não estão à procura de “ursos dançarinos” e outras “armadilhas” para atraí-los para a igreja, mas querem é a “mensagem autêntica” de confiar na salvação oferecida por Jesus.

Artur Stele, um vice-presidente geral da Igreja que dirige o seu Instituto de Pesquisa Bíblica, destacou a narrativa do Antigo Testamento de Mefibosete, filho do amigo do rei Davi, Jônatas, para traçar paralelos com a misericórdia e graça estendidas através de Jesus aos seres humanos quebrantados.

E Lael Caesar, editor-associado das revistas ‘Adventist Review’ e ‘Adventist World’, usou a história de Lucas 17, da cura de dez leprosos por Jesus, para sublinhar que é Deus quem faz o trabalho de salvação e cura na vida humana: “Pode-se imaginar uma mensagem sobre a salvação mais poderosa do que um relato de purificação de hanseníase pela fé? O que aqueles caras fazem para se purificar? À medida que foram caminhando, ficaram limpos”. O que você pode fazer para se purificar? Lembre-se dos leprosos e liberte-se do peso e ansiedade e estresse. Confie na palavra de Jesus: À medida que caminharam, ficaram limpos”.

A reunião de sexta à noite foi dedicada a relatos de evangelização do leste dos Estados Unidos e do esforço NY13 cobrindo Nova York e áreas vizinhas em Nova Jersey e Connecticut. Os líderes da Igreja relataram um total de cerca de 4.100 batismos e 31 novas congregações estabelecidas como resultados da campanha de um ano de duração. A obreira bíblica Heidi Santiago inspirou os 400 membros da platéia com seus relatórios de trabalho pessoal direto entre as pessoas de Manhattan. Ela credita à operação do Espírito Santo as dezenas de estudos bíblicos agora em andamento numa área urbana considerada por muitos como uma das mais difíceis na América do Norte para penetrar com a mensagem adventista.

Na manhã de sábado, 12 de outubro, líderes e delegados da Igreja dedicaram-se a adoração, oração e reflexão. Após a lição da Escola Sabatina apresentada pelo professor  da Universidade Adventista de Washington, Gaspar Colon, e pela associada do departamento de Ministérios Pessoais, May-Ellen Colon, os adoradores oraram pelo presidente da Divisão da África do Sul-Oceano Índico, Paul Ratsara e sua família ao estarem a lamentar o falecimento da esposa de Paul, Denise Ratsara, que sucumbiu ao câncer esta semana. O presidente da Divisão Inter-Americana, Israel Leito, cujo filho, Deutly, está hospitalizado em Miami com uma doença grave, também está ausente do Concílio Anual e da Comissão Executiva deste ano.

Falando a uma multidão de mais de 450 pessoas no auditório lotado da Associação Geral, o seu presidente, Ted N. C. Wilson, enfatizou uma chamada para “comunicar a verdade de Deus em amor e iluminar a Terra com a glória de Deus”.

Ele observou as pressões desta era em que se tenta induzir os cristãos a abandonarem o ensino da Bíblia. “Há aqueles na Igreja e fora da Igreja que desejam mudar as próprias crenças que têm sido mantidas sagradas e mudar o caráter da própria Igreja Adventista do Sétimo Dia -- pessoas que querem transformar a graça de Deus em algo vil, assim negando ao próprio Jesus, embora fingindo que estão a exaltar o Seu nome”, Wilson advertiu. “Ao comunicarmos a verdade àqueles que não conhecem a Cristo, devemos nos guardar contra a entrada do mundo na Igreja, [e] a neutralização da sua missão”.

Wilson apontou à mudança de atitudes sociais em relação à homossexualidade como uma ilustração do abandono do ensino bíblico: “A aquiescência à homossexualidade que está permeando muitas sociedades de hoje nada mais é do que a velha imoralidade de Sodoma e Gomorra que está em completa oposição à Santa Palavra de Deus e, de acordo com a Bíblia, resultará no não recebimento da vida eterna por aqueles que rejeitam os esforços amoráveis e redentores de Deus para afastá-los do comportamento pecaminoso”.

Wilson também instou os adventistas a examinarem a integridade de seu testemunho: “Estamos comunicando ao mundo uma mensagem diferente da que pretendemos pela forma como pessoalmente usamos a Internet, pelo que vemos na televisão, com a forma em que nos vestimos, como utilizamos o nosso tempo, o tipo de música que ouvimos ou pelo nosso estilo de adoração?”

Wilson apelou aos membros e líderes a adotarem elementos bem pensados, reflexivos, na adoração: “Reconhecendo que o mundo está cheio de várias culturas, vamos adorar na simplicidade e na verdade, usando a Palavra de Deus e alinhando-nos com a cultura do céu”.

Enquanto membros e líderes da Igreja global se uniam dois a dois para oração, Wilson desafiava seus ouvintes a se rededicarem ao serviço e proclamação cristã: “Ao chegarmos ao fim dos tempos, percebendo que o diabo está fazendo todos os esforços para confundir nossa mensagem e missão, vamos descansar firmemente na Palavra e promessas de Deus e fazer-nos verdadeiramente Seus mensageiros”.

Os cultos da sexta-feira à noite e sábado são os eventos iniciais do Concílio Anual da Associação Geral de 2013. Questões administrativas da denominação serão discutidas, incluindo a estratégia de missão, evangelismo urbano, Ministério da Saúde e as prioridades financeiras para o ano que vem.