Com o tema “Quase em casa”, evangelização pública produziu resultados sem precedentes na história da União da Nigéria Oriental. O Festival de Batismo de Pentecostes de 2023 foi realizado em conjunto com a Conferência Anual de Oração de Um Dia no domingo, 22 de janeiro de 2023, em Aba, estado de Abia, Nigéria.

Normalmente, a conferência de oração reunia no máximo 20 mil pessoas no início do ano. Para o Pastor Bassey Udoh, presidente da União, isso é inédito. Ele afirmou: "Louvamos a Deus pelo que Ele está fazendo. Temos bem mais de 80 mil membros reunidos aqui. Pelo que vemos, não podemos determinar o número. É impressionante! Temos mais de 10 mil pessoas que serão batizadas."

Azukoye Amadi, organizador do evento afirmou: “É verdade que no início esperávamos cerca de 1,5 mil batizados, embora estivéssemos planejando receber até 2 mil pessoas. Mas agora, duas das dezesseis associações alcançaram 3.520 almas. Quando confiamos um projeto a Deus, Ele realmente faz maravilhas. Isto que vemos é o resultado da oração. Alugamos 40 mil cadeiras, mas hoje estamos sobrecarregados."

Diante de tudo isso, o Pastor Robert Osei-Bonsu, presidente da Divisão Centro-Oeste Africana, expressou sua gratidão a Deus: "Agradecemos a Deus por este dia tão bem organizado de oração e jejum, que resultou em um batismo em massa de mais de 10 mil pessoas. A assistência foi impressionante e além das expectativas."

Enquanto exortava as quase 80 mil pessoas, o Pastor Osei-Bonsu elogiou a união: "Gostaria de elogiar a liderança da União da Nigéria Oriental por sua direção visionária e inovadora. É maravilhoso aos nossos olhos e temos todos os motivos para dizer ‘Obrigado’ a Deus.” Os pastores batizaram em 34 batistérios móveis.

Em uma mensagem desafiadora, o Pastor Osei-Bonsu encorajou a todos: "Que o Senhor nos motive para a missão pelo poder do Espírito Santo. Estamos quase em casa. Eu posso sentir isso." Ele repetiu as palavras de João 14:1–3: "Não se turbe o vosso coração..." e alertou o povo de Deus para estarem prontos para ir para casa. Os diretores de departamentos da Divisão Centro-Oeste Africana estavam entre os pregadores em todos os 650 locais de campanha, em parceria com o União da Nigéria Oriental.

As três pessoas batizadas entrevistadas para este artigo tinham algo em comum. Ngozi, de Mewi, um homem de meia-idade, disse: "Estou feliz com nosso batismo hoje. Descobri a verdade sobre Jesus e o Sábado. Sinto-me bem porque minha vida mudou."

Chioma, uma senhora de 40 anos, disse: "Estou muito, muito feliz. Meu espírito está cheio de alegria. Agradeço a Deus por me batizar hoje."

E uma jovem chamada Grace não conseguia conter sua alegria: "Sinto-me feliz porque agora sou membro da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Vi que há verdade nesta igreja".

A mensagem foi clara para as pessoas da área que foram afetadas pelas recentes enchentes que deixaram mais de 25 mil adventistas sem casa e sem bens. Muitas pessoas de lugares não alcançados abriram suas portas para a mensagem adventista. Vários grupos e igrejas estão sendo estabelecidos.

O pastor Osei-Bonsu considera que "cada união pode organizar esse programa anualmente. O evangelismo prosperará e muitas almas serão conquistadas para o reino". Desejando ver isso replicado em todas as dez uniões, ele encoraja “todos os presidentes de uniões a adotar esta visão louvável de plantar esse desejo por alcançar almas no coração de cada membro desde o início do ano”.

Assim, foram lançadas as atividades do centenário. Okezie Victor Ikpeazu, governador executivo do estado de Abia, na Nigéria, fez a declaração oficial: "A glória da última casa será maior do que a da primeira", de acordo com Ageu 2:9, anunciando um futuro brilhante para a igreja. "Eu dou glória a Deus. Temos o privilégio de fazer parte desta família mundial que está ansiosa pelo retorno de nosso Rei, Jesus Cristo. Se Ele voltar hoje, devemos estar prontos."

Ikpeazu acrescentou: “Declaro oficialmente abertas as atividades do centenário neste campo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Amém!" Uma impressionante exibição de fogos de artifício se sucedeu a esta declaração. E o grande coro, composto por mais de mil pessoas, cantou “Aleluia” de Handel.

O Pastor Bassey Udoh completou: "Neste centenário, queremos alcançar 100 mil almas até o final do ano." Para isso, conta com o apoio de membros e pastores.

O Pastor Osei-Bonsu acredita que isso pode ser feito. Segundo ele: "O batismo em massa enviou um forte sinal aos membros de que cada pessoa deve conquistar uma alma até o final do ano. A resposta dos membros é encorajadora e acredito que a meta de 100 mil membros até o final do ano é possível se todos trabalharmos juntos."

Esta celebração do centenário contará com a presença do Pastor Ted Wilson, presidente da Associação Geral. A data está marcada para novembro de 2023. A União do Leste da Nigéria estima que batizará pelo menos 90 mil pessoas. Nada é impossível para Deus!

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Centro-Oeste Africana.