Mais de 17.000 pessoas se reuniram na semana passada numa arena de esportes em Antananarivo, capital de Madagáscar, para expressarem o seu apoio à  liberdade religiosa. O “Festival de Liberdade Religiosa”, que tomou o dia todo, foi realizado em 26 de setembro, sendo o primeiro evento desse tipo realizado em Madagáscar, nação insular do Oceano Índico. 

O festival atraiu líderes comunitários e nacionais, incluindo o ministro do governo, Olivier Mahafaly, que dirige o Ministério do Interior e Descentralização. O evento foi patrocinado conjuntamente pela União do Oceano Índico Meridional, dos adventistas do sétimo dia, e Associação Internacional de Liberdade Religiosa (IRLA). O seu objetivo, segundo os organizadores, foi concentrar a atenção nacional sobre o muitas vezes esquecido, mas fundamental, direito humano, e para dizer “obrigado” ao governo nacional por continuar a proteger a capacidade de todos os cidadãos malgaxes de adorar em paz e segurança . 

John Graz, defensor de longa data da liberdade religiosa e ex-secretário-geral da IRLA, viajou para Madagáscar em nome da IRLA para participar do evento. Durante seus cinco dias no país, Graz falou aos jornalistas numa conferência de imprensa no aeroporto, assistiu a três palestras acadêmicas sobre liberdade religiosa, e apresentou o discurso de abertura do Festival, que foi transmitido pela mídia nacional.

Graz também se reuniu com o primeiro-ministro de Madagáscar, Jean Ravelonarivo, e elogiou o governo por seu forte e contínuo compromisso com a liberdade religiosa e seu cuidado para com as minorias religiosas. Graz observou que, embora apenas sete por cento da população de Madagáscar se identifique como “muçulmanos”, o governo incluiu recentemente um festival muçulmano no seu registro nacional de feriados. 

Também participando da reunião estiveram os líderes adventistas regionais Harivololona Rajaonarison, tesoureiro-associado da União Associação do Oceano Índico, e Fanara Andriamparantiana, presidente da Associação. O primeiro-ministro Ravelonarivo agradeceu à Igreja Adventista por apoiar o princípio da liberdade religiosa para todas as pessoas de fé e falou sobre o valor que os adventistas agregam à sociedade malgaxe através do trabalho da Igreja no campo da saúde e educação. 

O Festival de Liberdade Religiosa de Madagáscar é o último de uma série de mais de trinta eventos semelhantes que tiveram lugar em seis continentes desde o primeiro festival realizado em Lima, Peru, em 2009. De acordo com o secretário-geral da IRLA, Dr. Ganoune Diop, estes eventos públicos são um meio eficaz para aumentar a conscientização da comunidade sobre a questão da liberdade religiosa. 

“É uma liberdade civil que, muito frequentemente, tomamos por assentado, diz Diop. “No entanto, relatórios recentes mostram que mais de dois terços da população mundial vivem em países onde as restrições à liberdade religiosa são classificados como ‘altas’ ou ‘muito altas’. Se prezamos a liberdade religiosa, é bom expressar nossa gratidão, bem como chamar a atenção aos desafios que outros enfrentam em lugares onde a liberdade é limitada pela legislação ou pela hostilidade social”. 

Há cerca de 140.000 membros da Igreja Adventista em Madagáscar. Pouco mais de metade da população de 23 milhões de pessoas do país praticam crenças animistas indígenas, enquanto cerca de 40 por cento alegam filiação com uma denominação cristã.