Durante os dias 18 a 20 de agosto de 2023, na Cidade do Panamá, mais de 1.700 jovens adventistas participaram do primeiro congresso de jovens do país, buscando refletir sobre sua espiritualidade e renovar sua conexão com Jesus. O evento também contou com a presença de dezenas de jovens vindos da Costa Rica, República Dominicana e Colômbia.

"Você está aqui para aproveitar ao máximo a experiência que este congresso oferece, para aprender mais sobre Cristo e se conectar com outros jovens de todo o país e além", disse o pastor José De Gracia, presidente da União Panamenha. O congresso, que teve como tema "Reiniciar", estava planejado desde a formação da união em 2015, mas o evento foi adiado devido à pandemia, disse.

Reiniciando uma Conexão com Cristo

Reiniciar uma vida com Cristo foi exatamente o que os líderes da igreja tinham em mente quando reuniram tantos jovens para o congresso, disse o pastor Misael González, diretor do Ministério Jovem para a União Panamenha e principal organizador do congresso. "Os jovens aguardavam ansiosamente este evento, que tem como objetivo capacitar, encorajar e motivar os jovens a abraçarem a missão da igreja com suas habilidades, talentos e dons espirituais em serviço a Deus e à sua comunidade", disse González. O congresso também apresentou princípios bíblicos que eles podem aplicar em suas vidas, para aprofundar seu compromisso com Cristo e sua igreja, acrescentou.

Os jovens participaram de sessões gerais e seminários sobre saúde mental, desenvolvimento de liderança, discipulado digital, liderança da sociedade juvenil, diário pessoal bíblico, serviço missionário e caligrafia, entre outros. Além disso, desfrutaram de momentos de oração, concertos especiais e atividades de impacto comunitário.

"Nossos jovens estavam cem por cento envolvidos em cada parte do evento", disse González. Os jovens estavam entusiasmados ao doar sangue para salvar a vida de dezenas de pessoas, distribuir alimentos, compartilhar publicações, orações e abraços com outros nas praças, ruas, comunidades, entre outras atividades, acrescentou. O congresso também fez com que centenas de jovens participassem de uma caminhada de 5 quilômetros pela cidade no início da manhã de domingo, antes da sessão matinal de 20 de agosto.

O Passado Fica no Passado

O orador principal, o pastor Arnaldo Cruz, da Associação Sudeste da Flórida, incentivou os jovens a acordarem da morte espiritual para uma vida com Cristo. "Não importa o que aconteceu em suas vidas, isso está no passado", disse Cruz. "Jesus quer parar o 'funeral' de vocês e que recomecem uma vida com Ele. Ninguém pode minimizar o que Deus está fazendo e pode fazer por vocês."

O pastor Andrés Peralta, diretor associado do Ministério Jovem para a Associação Geral, encorajou os jovens a se apegarem a Cristo enquanto enfrentam os desafios em suas vidas. "Jesus pode lhes dar paz durante as tempestades que estão enfrentando", disse Peralta. Ele também incentivou os jovens a preencherem suas vidas com a Palavra de Deus, para que possam cumprir melhor a missão de compartilhar o evangelho ao conduzirem reuniões, eventos de impacto comunitário e encontros de jovens.

Além disso, Primera Fe, um grupo musical do Chile, cantou e entoou louvores de adoração durante todo o congresso de jovens.

Uma Bênção para Outros Jovens

Para Tanysha Grenald, chegar ao congresso não foi fácil. Ela viajou de barco de Bocas del Toro, no extremo sul da Ilha Colón, no norte do Panamá, e depois de carro por nove horas para chegar ao evento. "Chegar aqui foi um desafio, porque tivemos que arrecadar fundos para isso, mas graças a Deus, tem sido uma experiência inesquecível e um verdadeiro recomeço para minha vida espiritual", disse Grenald. "Cheguei aqui sem querer perder nada, com um coração disposto a ser tocado pelo Espírito Santo, e tive uma experiência excepcional com uma maior convicção de ajudar e cuidar dos jovens que são os mais vulneráveis, que se sentem julgados e às vezes rejeitados."

O compromisso, a amizade e a restauração foram alguns dos elementos-chave que Eira Rivas obteve no congresso de jovens. Ela viajou da região ocidental do Panamá e se deleitou nas múltiplas atividades que a ajudaram a encontrar outros jovens do seu país e de outras nações. "Isso, para mim, significou um novo começo, e me ajudou a entender que, quando trabalhamos para Deus, estamos trabalhando para o maior Líder, e não importa quantas vezes tenhamos tropeçado em nosso caminho, Deus está sempre pronto para nos ajudar a superar qualquer desafio", disse Rivas. "Deus nos levanta todos os dias, e não é apenas aqui que podemos recomeçar nossa vida com Ele".

Os jovens transmitiram mensagens de esperança nos semáforos da cidade, realizaram concertos musicais em shoppings e praças, espalharam alegria e compartilharam atos de bondade.

O congresso de jovens e suas atividades receberam cobertura da televisão nacional, rádio e imprensa do Panamá.

Uma Conexão mais Profunda com Deus

Oito jovens foram batizados em representação de cada uma das associações e missões do Panamá, juntando-se a dezenas de outros jovens que foram batizados após centenas de campanhas de evangelismo realizadas nas igrejas e congregações locais nas duas semanas anteriores ao congresso, disse González.

"Este (congresso) tem sido incrível", disse González. "Pudemos ver como a mão de Deus agiu na vida dos jovens. O compromisso deles com Deus e suas responsabilidades na igreja e na missão se tornaram extremamente visíveis".

Os líderes da Igreja Adventista no Panamá já estão mirando no próximo congresso de jovens, que acontecerá em 2025, disse González. "Nossa igreja tem mais de dez mil jovens ativos, e queremos ter a possibilidade de receber mais do que o dobro da delegação de jovens que tivemos", concluiu.

Tomás Hils colaborou com informações para este artigo.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.