Plus de 1 700 jeunes adventistes du septième jour de tout le Panama se sont réunis pour le premier congrès national de la jeunesse de l'église pour faire une pause, examiner leur vie spirituelle et relancer leurs relations avec Jésus. Des dizaines de jeunes du Costa Rica, de la République dominicaine et de la Colombie ont également participé à cet événement de trois jours à Panama City, au Panama, du 18 au 20 août 2023.

« Vous êtes ici pour profiter au maximum de l'expérience offerte par ce congrès, pour en apprendre davantage sur Jésus et vous connecter avec d'autres jeunes de tout le pays et d'ailleurs », a déclaré le pasteur Jose De Gracia, président de l'Union de Panama. Le congrès, dont le thème est « Jumpstarting », était prévu depuis l'organisation de l'union en 2015, mais l'événement a été retardé lorsque la pandémie a frappé, a-t-il ajouté.

UNE CONNEXION RAPIDE AVEC JÉSUS

Le pasteur Misael González, directeur des ministères de la jeunesse de l'Union de Panama et principal organisateur du congrès, explique que les responsables d'église avaient justement en tête de « faire démarrer une vie avec Jésus » lorsqu'ils ont rassemblé tant de jeunes au congrès. « Les jeunes attendaient cet événement avec impatience – un événement destiné à former, encourager et motiver les jeunes à embrasser la mission de l'Église avec leurs compétences, leurs talents et leurs dons spirituels au service de Dieu et de leur communauté », a déclaré le pasteur González. Le congrès a également fourni des principes bibliques qu'ils peuvent appliquer dans leur vie afin d'approfondir leur engagement envers Jésus et son Église, a-t-il ajouté.

Les jeunes ont participé à des sessions générales et à des séminaires sur la santé mentale, le développement du leadership, la discipline numérique, le leadership de la société des jeunes, le journal biblique, le service missionnaire, le lettrage et bien d'autres choses encore.

« Nos jeunes se sont engagés à 100 % dans chaque partie de l'événement », a déclaré González. Les jeunes étaient impatients de donner leur sang pour sauver la vie de dizaines de personnes, de distribuer de la nourriture, de partager de la littérature, des prières et des accolades avec les gens sur les places, dans les rues et dans les communautés, entre autres activités, a-t-il ajouté. Le congrès a également vu des centaines de jeunes participer à une marche de 5 km à travers la ville tôt le dimanche avant que les sessions du matin n'aient lieu le 20 août.

LE PASSÉ FAIT PARTIE DU PASSÉ

L'orateur principal, le pasteur Arnaldo Cruz, de la fédération du Sud-Est (Floride), a exhorté les jeunes à se réveiller de la mort spirituelle pour vivre avec Jésus. « Quoi qu'il se soit passé dans votre vie, c'est du passé, a déclaré le pasteur Cruz. Jésus veut ralentir vos funérailles et relancer votre vie en lui. Personne ne peut minimiser ce que Dieu fait et peut faire pour vous. »

Le pasteur Andres Peralta, directeur associé des ministères de la jeunesse de la Conférence générale, a encouragé les jeunes à s'accrocher à Jésus alors qu'ils naviguent à travers les défis auxquels ils sont confrontés. « Jésus peut vous donner la paix ddurant les tempêtes auxquelles vous êtes confrontés », a déclaré le pasteur Peralta. Il a également encouragé les jeunes à remplir leur vie de la Parole de Dieu afin qu'ils puissent mieux remplir la mission de partager l'Évangile lorsqu'ils dirigent des réunions de sociétés de jeunes, des événements d'impact communautaire et d'autres rassemblements de jeunes.

En outre, Primera Fe, un groupe musical du Chili, a chanté et animé la louange et l'adoration pendant le congrès de la jeunesse.

BÉNIR D'AUTRES JEUNES

Pour Tanysha Grenald, il n'a pas été facile de se rendre au congrès. Elle a voyagé en bateau depuis Bocas del Toro, à l'extrémité sud de l'île de Colón, dans le nord du Panama, puis a roulé en voiture pendant neuf heures pour se rendre au congrès des jeunes. « Arriver ici a été un défi, car nous avons dû collecter des fonds pour venir, mais grâce à Dieu, cela a été une expérience inoubliable et un véritable coup de fouet pour ma vie spirituelle, a déclaré Tanysha. Je suis venu ici pour ne rien manquer, avec un cœur disposé à se laisser toucher par l'Esprit Saint, et j'ai vécu une expérience exceptionnelle avec une plus grande conviction d'aider et de prendre soin des jeunes qui sont les plus vulnérables, qui se sentent jugés et parfois rejetés. »

L'engagement, l'amitié et la restauration sont quelques-unes des principales choses qu'Eira Rivas a retenues du congrès de la jeunesse. Elle est venue de l'ouest du Panama et a profité des nombreuses activités qui lui ont permis de rencontrer d'autres jeunes de son pays et d'ailleurs. « Pour moi, cela a signifié un nouveau départ et m'a aidée à comprendre que lorsque nous travaillons pour Dieu, nous travaillons pour le plus grand des patrons, et peu importe combien nous avons trébuché sur notre chemin. Dieu est toujours prêt à nous aider à surmonter n'importe quel défi, a déclaré Rivas. Dieu vous relève chaque jour, et ce n'est pas seulement ici que nous pouvons redémarrer notre vie, mais chaque jour, nous pouvons redémarrer avec Lui. »

Les jeunes ont diffusé des messages d'espoir aux feux de signalisation de la ville, ont organisé des concerts dans les centres commerciaux et sur les places, ont répandu la bonne humeur et ont manifesté leur gentillesse par divers moyens.

Le congrès de la jeunesse et ses activités ont été couverts par la télévision nationale, la radio et la presse écrite au Panama.

APPROFONDIR LE LIEN AVEC DIEU

Huit jeunes, représentant chacune des fédérations et missions du Panama, ont été baptisés, en plus des dizaines d'autres qui ont été baptisés après les centaines de campagnes d'évangélisation des jeunes organisées dans les églises et les congrégations locales deux semaines avant le congrès, a déclaré González. « Ce [congrès] a été incroyable. Nous avons pu voir la main de Dieu agir dans la vie des jeunes. Leur engagement envers Dieu et leurs responsabilités dans l'Église et la mission étaient très visibles. »

Les responsables de l'Église du Panama ont déjà en tête le prochain congrès de la jeunesse qui aura lieu en 2025, a déclaré González. « Notre Église compte plus de 10 000 jeunes actifs et nous voulons être en mesure d'accueillir plus du double de la délégation du congrès de la jeunesse que nous avons eue. »

Tomas Hils a contribué à la rédaction de cet article.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.