Quando Bryan E. Rodríguez, de Cuba, foi anunciado como o grande vencedor deste ano da Conexão Bíblica da Divisão Interamericana, ele foi tomado pela emoção. Enquanto a multidão o aclamava e os outros finalistas corriam para parabenizá-lo, Bryan, de 20 anos, começou a chorar. Ele havia acabado de vencer outros 23 finalistas regionais na lotada Igreja Adventista Central de San Salvador, no dia 16 de novembro de 2024. A grande final foi transmitida ao vivo pela internet para centenas de pessoas que testemunharam sua vitória.

“Este foi um milagre extraordinário para Bryan”, disse Al Powell, diretor dos ministérios jovens da DIA, ao entregar a Bryan o troféu de vencedor. “Deus abençoou cada um de vocês que embarcaram nesta jornada de estudo da Bíblia este ano.”

Rodríguez conquistou o primeiro lugar com uma pontuação perfeita de 1.435 pontos, respondendo a todas as 96 perguntas sobre o Livro de Gênesis em apenas 12 minutos e 55 segundos. “Ele não errou uma única pergunta”, comentou Powell, observando que quatro perguntas foram eliminadas pelos juízes, mas isso não afetou a liderança de Rodríguez.

No alegre momento do anúncio da vitória de Bryan, Ray Frometa, diretor dos Ministérios Jovens da União Cubana, pulou de alegria e abraçou Rodríguez fortemente. Ambos ficaram profundamente emocionados com o significado de sua vitória para os milhares de jovens em Cuba.

De volta a Cuba, Aldo Perez, presidente da União Cubana, expressou sua alegria com a notícia. “Louvamos ao Senhor por isso”, disse Perez. “Bryan faz parte da Igreja Adventista Alcides Pino em Holguín, e os jovens de sua igreja têm orado por ele todas as noites.”

A jornada de Rodríguez não foi fácil. Desde a sua cidade devastada por furacões, Holguín, ele enfrentou uma viagem exaustiva de 10 horas até Havana antes de seguir para El Salvador. Ele tirou um ano de folga da faculdade de odontologia para se concentrar na preparação para a competição, apesar das dúvidas de sua família e amigos.

“Minha família e amigos eram contra eu adiar minha carreira. Eles perguntavam: 'E se você não ganhar? E se você ficar para trás nos estudos?'” Rodríguez lembrou. Apesar dessas preocupações, ele escolheu se dedicar intensamente ao estudo da Bíblia, passando até sete horas por dia memorizando e estudando Gênesis.

“Eu já estaria quase terminando meu primeiro semestre agora”, disse Rodríguez. “No início, fiquei triste ao ver meus colegas de classe, mas confiei que Deus tinha um plano para mim. Foquei nos meus estudos e orei para que Ele me guiasse.”

Rodríguez acredita que sua vitória não foi obra sua, mas resultado das bênçãos de Deus. “Eu não mereço este troféu”, refletiu humildemente. “Sei que é obra do Senhor. Ele sabe o quanto eu orei por esta vitória e quantas vezes chorei, pensando que não conseguiria.”

A experiência foi transformadora para Rodríguez. Ele voou de avião pela primeira vez, fez 20 novos amigos e experimentou o amor e apoio de sua igreja e família. Seu prêmio incluiu um laptop e a primeira escolha de uma bolsa de estudos integral de quatro anos para a Universidade do Norte do Caribe na Jamaica, uma bolsa de dois anos para a Universidade Adventista Linda Vista em Chiapas, México, ou uma bolsa de um ano para a Universidade de Montemorelos no México.

Pablo Antonio González, da Nicarágua, conquistou o segundo lugar com uma pontuação de 1.420 pontos, errando apenas uma pergunta e completando o desafio em 8 minutos e 19 segundos. “Foi uma experiência emocionante”, disse González, estudante de medicina do segundo ano que equilibrou seus estudos com a memorização da Bíblia. “Eu lia cada capítulo cuidadosamente, memorizando 15 versículos diariamente. Isso fez toda a diferença.”

A segunda colocação de González lhe rendeu um tablet, enquanto Daniel Hernández, da União Central Mexicana, conquistou o terceiro lugar com 1.410 pontos em 9 minutos e 42 segundos. Este foi o terceiro ano de Hernández como finalista na competição em sua união. No ano passado, ele conquistou o segundo lugar na competição final em Bogotá, Colômbia. Em 2022, Hernández, de 23 anos, ficou em quarto lugar na final em todo o território na Jamaica.

Hernández expressou sua alegria por estar entre os três finalistas, destacando que a jornada lhe proporcionou a oportunidade de viajar para diversos países e construir novas amizades. “Vou tentar mais uma vez no próximo ano”, disse ele.

Todos os 24 finalistas receberam medalhas e prêmios por sua participação, e aqueles que não puderam comparecer pessoalmente participaram do evento ao vivo através da internet de locais nas Antilhas Francesas, Guiana, Haiti, Jamaica e Uniões da Venezuela Ocidental.

Al Powell elogiou todos os finalistas por sua dedicação ao estudo da Bíblia, encorajando-os a continuarem sendo embaixadores da Palavra de Deus. “Confie na Bíblia como um mapa para sua vida”, instou Powell. “O GPS pode te levar para o caminho errado, mas você não se perderá com o mapa da Bíblia.”

A competição, que incluiu cinco rodadas de 20 perguntas de múltipla escolha, visa fomentar o estudo da Bíblia entre os jovens da DIA, ajudando-os a extrair lições de vida das Escrituras.

No próximo ano, milhares de crianças e jovens mergulharão no estudo do Livro de Lucas. A grande final da competição está marcada para 16 de novembro de 2025, em Porto da Espanha, Trinidad.

Victor Martínez e Fabricio contribuíram com informações para este artigo.

A versão original deste artigo foi publicada no site da site Divisão Interamericana.