Lorsque le nom de Bryan E. Rodríguez de Cuba a été annoncé comme le grand gagnant de cette année du Bible Connection de la Division interaméricaine (IAD), il a été submergé par l'émotion. Alors que la foule applaudissait et que ses collègues finalistes se précipitaient pour le féliciter, Bryan, 20 ans, a éclaté en larmes. Il venait de triompher de 23 autres finalistes régionaux dans l'église adventiste centrale bondée de San Salvador le 16 novembre 2024. La grande finale a été diffusée en direct pour que des centaines d'autres puissent assister à sa victoire.

« Cela a été un miracle extraordinaire pour Bryan », a déclaré Al Powell, directeur des ministères de la jeunesse de l'IAD, en remettant à Bryan le trophée du vainqueur. « Dieu a béni chacun d'entre vous qui avez entrepris ce voyage d'étude de la Bible cette année. »

Rodríguez a décroché la première place avec un score parfait de 1 435 points, répondant à toutes les 96 questions sur le Livre de la Genèse en seulement 12 minutes et 55 secondes. « Il n'a manqué aucune question », a remarqué Powell, notant que quatre questions ont été éliminées par les juges, mais cela n'a pas affecté l'avance de Rodríguez.

Au moment joyeux de l'annonce de la victoire de Bryan, Ray Frometa, directeur des ministères de la jeunesse de l'Union cubaine, a sauté de joie et a serré Rodríguez dans ses bras. Tous deux ont été profondément émus par la signification de sa victoire pour les milliers de jeunes à Cuba.

De retour à Cuba, Aldo Perez, président de l'Union cubaine, a exprimé sa joie à l'annonce de la nouvelle. « Nous louons le Seigneur pour cela », a déclaré Perez. « Bryan fait partie de l'église adventiste Alcides Pino à Holguin, et les jeunes de son église ont prié pour lui chaque soir. »

Le parcours de Rodríguez n'a pas été facile. Voyageant depuis sa ville de Holguin, dévastée par un ouragan, il a enduré un trajet épuisant de 10 heures jusqu'à La Havane avant de se rendre au Salvador. Il avait pris une année sabbatique de l'école dentaire pour se concentrer sur la préparation à la compétition Bible Connection, malgré les doutes de sa famille et de ses amis.

« Ma famille et mes amis étaient contre le fait que je mette ma carrière de côté. Ils me demandaient : 'Et si tu ne gagnes pas ? Et si tu prends du retard dans tes études ?' » se souvient Rodríguez. Malgré ces préoccupations, il a choisi de se consacrer intensivement à l'étude de la Bible, passant jusqu'à sept heures par jour à mémoriser et à étudier la Genèse.

« J'aurais presque terminé mon premier semestre maintenant », a déclaré Rodríguez. « Au début, je me sentais triste de voir mes camarades de classe, mais j'avais confiance que Dieu avait un plan pour moi. Je me suis concentré sur mes études et j'ai prié pour qu'Il me guide. »

Rodríguez croit que sa victoire n'est pas de son fait, mais le résultat des bénédictions de Dieu. « Je ne mérite pas ce trophée », a-t-il humblement réfléchi. « Je sais que c'est l'œuvre du Seigneur. Il savait combien j'ai prié pour cette victoire et combien de fois j'ai pleuré, pensant que je n'y arriverais pas. »

L'expérience a été transformative pour Rodríguez. Il a pris l'avion pour la première fois, s'est fait 20 nouveaux amis et a ressenti l'amour et le soutien de son église et de sa famille. Son prix comprenait un ordinateur portable et le premier choix d'une bourse complète de quatre ans à l'université des Caraïbes du Nord en Jamaïque, une bourse de deux ans à l'université adventiste Linda Vista à Chiapas, au Mexique, ou une bourse d'un an à l'université de Montemorelos au Mexique.

Pablo Antonio González du Nicaragua a obtenu la deuxième place avec un score de 1 420 points, ne manquant qu'une seule question et terminant le défi en 8 minutes et 19 secondes. « Ce fut une expérience exaltante », a déclaré González, un étudiant en deuxième année de médecine qui a équilibré ses études avec la mémorisation de la Bible. « Je lisais chaque chapitre attentivement, mémorisant 15 versets par jour. Cela a fait toute la différence. »

La deuxième place de González lui a valu une tablette, tandis que Daniel Hernández de l'Union centrale mexicaine a obtenu la troisième place avec 1 410 points en 9 minutes et 42 secondes. C'était la troisième année de Hernández en tant que finaliste dans la compétition annuelle de son union. L'année dernière, il a remporté la deuxième place lors de la finale à Bogotá, en Colombie. En 2022, Hernández, âgé de 23 ans, a obtenu la quatrième place lors de la finale à l'échelle du territoire en Jamaïque.

Hernández a déclaré qu'il était ravi d'être parmi les trois premiers et que le parcours l'a conduit à voyager dans différents pays et à se faire de nouveaux amis. « Je vais essayer encore une fois l'année prochaine », a-t-il dit. Atteindre la première place est quelque chose qu'il veut continuer à poursuivre, a ajouté Hernández.

Tous les 24 finalistes ont reçu des médailles et des prix pour leur participation, et ceux qui n'ont pas pu assister en personne ont rejoint l'événement en ligne en direct depuis des lieux à travers les Antilles françaises Guyane, Haïti, la Jamaïque et les Unions du Venezuela occidental.

Al Powell a félicité tous les finalistes pour leur dévouement à l'étude de la Bible, les encourageant à continuer d'être des ambassadeurs de la Parole de Dieu. « Fiez-vous à la Bible comme une feuille de route pour votre vie », a exhorté Powell. « Le GPS peut vous égarer, mais vous ne vous perdrez pas avec la carte de la Bible. »

La compétition Bible Connection, qui comprenait cinq tours de 20 questions à choix multiples, vise à encourager une habitude d'étude de la Bible parmi les jeunes de la région de l'IAD, les aidant à tirer des leçons de vie des Écritures.

Le Bible Connection de l'IAD de l'année prochaine verra des milliers d'enfants et de jeunes étudier le livre de Luc. La grande finale de la compétition est prévue pour le 16 novembre 2025 au Port d'Espagne, à Trinidad.

Victor Martínez et Fabricio ont contribué à cet article. L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.