Quatrocentos estudantes de seis escolas secundárias e seis instituições correcionais de Santa Lúcia concluíram o Projeto “STOP 'n' THINK” (Pare e Pense), realizado pela igreja em 22 de abril de 2023 com o intuito de reduzir a criminalidade.

O programa do Projeto “STOP 'n' THINK” é a resposta da Igreja Adventista para ajudar o governo de Santa Lúcia a lidar com a crescente taxa de delitos na ilha, disseram os líderes da igreja. O programa de três meses de duração foi projetado para educar e conscientizar as pessoas, especialmente os jovens, sobre as consequências de suas ações e o impacto do crime na sociedade.

Após uma série de homicídios ocorridos no mês de março na cidade de Vieux Fort, localizada na região sul da ilha, o governo implementou um sistema de patrulhas policiais 24 horas, e pretende envolver os líderes da sociedade civil e empresarial para desenvolver ideias e buscar soluções para lidar com essa situação preocupante. Além disso, as ilhas vizinhas também estão pedindo paz em Santa Lúcia. O Dr. Neals Chitan, diretor do Ministério da Família da Missão de Santa Lúcia e especialista em redução de crimes, explicou que a igreja está envolvida nesta iniciativa para ajudar a resolver o problema.

Joachim Henry, ministro de Equidade, Justiça Social e Empoderamento, fez um chamado aos membros da comunidade em 2022 para "sair dos bancos da igreja e se comprometerem" com a transformação social dessa nação, que está sofrendo um aumento acentuado de homicídios. Em 2021, Santa Lúcia registrou 74 homicídios, o que na época era um recorde. O aumento para 76 homicídios em 2022 significou que o país superou seu recorde de homicídios pelo segundo ano consecutivo.

"Tínhamos que fazer algo para apoiar nossa comunidade", disse Caius Alfred, diretor do Ministério da Família da Missão de Santa Lúcia. "Ao perceber o estado de violência em nossa comunidade, o presidente Roger Stephen solicitou que, como igreja, respondêssemos apoiando o estado para enfrentar a criminalidade na ilha", afirmou. "A igreja não está apenas preocupada com a salvação das pessoas, mas com o desenvolvimento integral de cada ser humano, e, na medida do possível, nos associamos a organizações não governamentais e ao governo para fazer a diferença."

Segundo Chitan, o programa de intervenção foi direcionado à maioria das comunidades consideradas inseguras devido à violência e aos crimes de gangues, e incluiu lidar com as causas fundamentais do crime: pobreza, falta de educação e desemprego. O foco foi promover comportamentos positivos, desenvolver autoestima e fornecer capacitação profissional e oportunidades de emprego.

"Revelamos estratégias para ajudar as pessoas, suas famílias e suas comunidades a lidar com uma série de problemas de comportamento e tendências criminosas", disse Chitan. Há um sério perigo de que o que está acontecendo seja aceito como a norma, explicou. "Nossas comunidades não denunciaram a situação o suficiente e, às vezes, parece que até mesmo as mídias sociais se divertem com algumas pessoas que estão indo pelo caminho errado", disse ele.

A iniciativa proporcionou um ambiente seguro e de apoio para que os participantes se envolvessem em atividades educacionais, recreativas e sociais, o que ajudou a mantê-los afastados do crime e da violência, disse Chitan.

Além disso, a igreja se associou a outras organizações comunitárias, a agências de segurança e ao governo, para fornecer uma abordagem abrangente para a prevenção do crime.

Segundo os organizadores, o programa consistiu em sessões de habilidades sociais de alto impacto, projetadas para reduzir drasticamente a taxa de crimes e violência, ausência escolar, confrontos desrespeitosos, vingança e outras disfunções sociais nas comunidades selecionadas.

Um dos participantes chamado Dwane contou o quão transformadora foi sua experiência durante as sessões. "Eu mal sabia que minha vida estava prestes a mudar", expressou. "Depois de trinta minutos sentado na sessão, tive que tomar a decisão de mudar minha vida ou continuar no caminho antigo. Se as pessoas aceitarem o presente que o Dr. Chiltan está oferecendo, tenho certeza de que todos os tipos de crimes serão significativamente reduzidos", disse Dwane. Antes do fim das sessões, Dwane relatou que sua perspectiva havia mudado e suas notas haviam começado a subir novamente.

O Dr. Chiltan afirmou que o objetivo é criar um clube "STOP 'n' THINK" que ofereça um apoio contínuo para jovens vulneráveis e em situação de risco.

Existem quase 15 mil adventistas do sétimo dia que se reúnem em 44 igrejas e congregações em Santa Lúcia. A igreja opera uma estação de rádio, três escolas primárias e uma escola secundária.

Para saber mais sobre a Igreja Adventista de Santa Lúcia, visite stluciaadventist.org.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.