Após os devastadores incêndios de Palisades, as igrejas adventistas de Los Angeles, Califórnia, estão se unindo para fornecer ajuda e apoio aos deslocados e afetados.
"Estou vendo esta cidade se unir de uma maneira maravilhosa", disse Manuel Arteaga, pastor principal da Igreja Adventista do Sétimo Dia White Memorial.
Localizada no centro de Los Angeles, a proximidade da White Memorial com os incêndios fez com que as igrejas das áreas suburbanas canalizassem recursos através dela.
"Estamos vendo membros e igrejas dos subúrbios trazendo recursos para nós, a igreja do centro da cidade", disse Arteaga.
Uma dessas igrejas é a Igreja Adventista do Sétimo Dia Adonai, localizada em Norwalk, uma cidade no condado de Los Angeles. No dia 11 de janeiro de 2025, a igreja cancelou seu culto vespertino para levar as doações coletadas aos voluntários e às vítimas dos incêndios.
“Tivemos uma grande participação de voluntários e uma grande quantidade de itens doados para distribuição, incluindo cobertores e medicamentos”, disse Daniel Castanaza, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia Adonai. “Pudemos deixar alguns voluntários no hipódromo de Santa Anita, enquanto outro grupo de voluntários levou o restante dos itens à Igreja White Memorial.”
O incêndio de Palisades, considerado o mais mortal da história de Los Angeles, teve início no dia 7 de janeiro, pela manhã, segundo o Departamento de Bombeiros de Los Angeles.
De acordo com os últimos relatórios, os incêndios ainda não estão sob controle e já queimaram mais de 39.000 acres em várias áreas afetadas. Mais de 12.000 estruturas foram destruídas, incluindo casas e comércios, e pelo menos 13 pessoas perderam tragicamente a vida. Mais de 180.000 residentes foram forçados a evacuar a área, e muitas pessoas ainda estão desaparecidas. Novos avisos de evacuação são esperados, o que pode fazer com que o número de vítimas continue a aumentar à medida que os danos são avaliados.
Outra igreja que está oferecendo ajuda e abrigo é a Igreja Adventista do Sétimo Dia Valley Crossroads.
“Estamos transformando nossa experiência de culto, que antes era apenas de estarmos sentados na igreja, para ajudar as pessoas da nossa comunidade”, disse Roscoe Shields, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia Valley Crossroads.
Em vez de celebrar o culto de sábado, a IASD Valley Crossroads distribuiu folhetos convocando os membros da igreja e da comunidade a se unirem em apoio aos afetados.
Embora centenas de membros da igreja tenham se reunido para ajudar os necessitados, não foram apenas os adventistas que responderam ao chamado de Valley Crossroads.
"Temos pessoas que nem sequer estão associadas à Igreja Adventista, mas se juntaram a nós devido ao seu desejo de ajudar os outros", disse Shields.
"Todas essas igrejas estão distribuindo itens de primeira necessidade, como fraldas, medicamentos, garrafas de água, cobertores, alimentos não perecíveis e produtos de higiene." No dia 11 de janeiro, Valley Crossroads também serviu mais de 500 refeições para pessoas necessitadas.
Arteaga e Shields falaram sobre como os incêndios estão afetando a comunidade adventista, destacando a unidade que têm promovido e, ao mesmo tempo, reconhecendo que também são vítimas da tragédia.
“Sabíamos que teríamos membros da igreja que provavelmente seriam deslocados”, disse Shields.
“Temos pastores e professores que perderam suas casas e propriedades”, acrescentou Arteaga.
John Cress, presidente da Associação do Sul da Califórnia, é um dos evacuados dentro da comunidade adventista.
“Esses são tempos desafiadores para todos nós no sul da Califórnia”, disse Cress em uma postagem no Instagram, na quinta-feira, 9 de janeiro de 2025. “Eu também tive que evacuar minha casa, então entendo profundamente a incerteza que muitos de vocês estão enfrentando. Meu coração está com aqueles que perderam seus lares. Sei que é extremamente difícil para todos nós neste momento. Saibam que estão em minhas orações.”
A Igreja Adventista do Sétimo Dia de Normandie Avenue, outra igreja que oferece abrigo e aceita doações, está recebendo um grande apoio da comunidade.
“Recebemos uma resposta esmagadora”, disse Deon Chatman, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Normandie Avenue. “O telefone não parou de tocar com pessoas da comunidade dispostas a ajudar.”
Ted Wilson, presidente da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, referiu-se aos incêndios em uma recente postagem no Facebook.
“Estamos tão chocados quanto todos com relação à devastação quase surreal que aconteceu na área de Los Angeles e no sul da Califórnia”, escreveu Wilson. “Nosso coração está com aqueles que perderam familiares e propriedades devido aos terríveis incêndios. Estamos muito agradecidos pelo apoio e pela atenção que as igrejas da Associação do Sul da Califórnia e o Serviço Comunitário Adventista estão oferecendo.”
Wilson continuou fazendo um apelo à ação entre os membros adventistas.
“Este e outros eventos recentes são sinais da urgência que todos nós devemos sentir ao vermos esses acontecimentos ao nosso redor, como predito pela Bíblia e pelo Espírito de Profecia, que aconteceriam antes da segunda vinda de Cristo, quando o Senhor colocará fim aos resultados do pecado e suas forças destrutivas. Por favor, juntem-se à nossa família mundial da igreja para orar por aqueles que estão sofrendo essa terrível tragédia”, escreveu Wilson.
Arteaga mantém-se positivo, apesar da dor.
“A dor une as pessoas”, disse Arteaga. “Estamos vendo uma bela afluência de liderança, e acredito que este seja um ponto de inflexão para nossa congregação, em particular, porque estamos unidos no propósito e na missão.”
Em resposta aos incêndios, a Associação do Sul da Califórnia criou o Fundo para os Incêndios da Califórnia no site AdventistGiving para que os adventistas façam doações financeiras para apoiar a causa. Os fundos serão usados para abrigos, suprimentos de emergência e cartões-presente.
O Serviço Comunitário Adventista (SCA), o ministério oficial de serviço comunitário da Igreja Adventista do Sétimo Dia na Divisão Norte-Americana (DNA), continua monitorando a situação enquanto trabalha para fornecer apoio em colaboração com a DNA. A ADRA, a Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais, também está fornecendo uma concessão de emergência ao SCA na União do Pacífico para apoiar a ajuda imediata e a recuperação a longo prazo.
