A União Panamenha iniciou uma mobilização nacional após o terremoto de magnitude 7,5 que atingiu o sul do Panamá, deixando uma pessoa morta, 27 feridas e milhares de famílias com suas casas danificadas.
Com epicentro próximo a Tonosí, o terremoto causou danos generalizados, principalmente nas províncias de Los Santos, Herrera, Veraguas e Coclé. Segundo uma atualização divulgada em 17 de outubro pelo Sistema Nacional de Proteção Civil do Panamá, mais de 27 mil pessoas relataram danos em suas residências. Muitas famílias perderam suas casas ou permanecem em abrigos temporários enquanto as autoridades avaliam as estruturas danificadas.
Líderes adventistas relatam que cerca de dez igrejas e dezenas de famílias adventistas foram afetadas. Por meio da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) no Panamá, a Igreja mobilizou voluntários e ativou pontos de coleta em todos os seus campos locais para fornecer alimentos, água potável, produtos de higiene, roupas e outros itens essenciais.
“A Igreja se uniu em todo o país”, afirmou Jose Smith, presidente da União Panamenha. “Temos pontos de coleta em todos os campos locais, e os donativos já estão sendo enviados às pessoas afetadas.”
O terremoto ocorreu às 12h56, no horário local. Segundo Smith, mais de 200 réplicas foram registradas desde então, levando moradores da Cidade do Panamá a dormir em estacionamentos de shopping centers e em outras áreas abertas para se proteger de novos tremores.
“As pessoas estão dormindo em estacionamentos e até nos corredores dos shoppings porque estão com medo”, afirmou Smith. Ele acrescentou que os danos às instalações de tratamento de água que abastecem a capital interromperam o fornecimento, ampliando os efeitos do terremoto para além das províncias mais atingidas.
Ennar Arriojas, diretor da ADRA Panamá, está coordenando a resposta humanitária ao lado dos diretores do Ministério Jovem dos campos locais da Igreja.
A Associação Central do Panamá, cujo território abrange algumas das comunidades mais afetadas, está funcionando como um dos principais centros de distribuição. Membros da igreja, desbravadores e jovens voluntários ajudam a receber, separar e preparar os donativos, com o apoio do presidente da Associação, Mike de León.
A Associação Metropolitana do Panamá, a Associação Oeste do Panamá e a Missão Sudeste do Panamá também abriram pontos de coleta e estão encaminhando os donativos à Associação Central do Panamá para distribuição às comunidades que precisam de ajuda.
Segundo Smith, a operação de ajuda já está atendendo as famílias afetadas, enquanto os líderes da Igreja continuam avaliando os danos aos imóveis da denominação e às casas dos membros.
O líder confirmou que pelo menos três famílias adventistas tiveram suas casas danificadas. Ele acrescentou que a União Panamenha está trabalhando com a ADRA Panamá e os campos locais da Igreja para elaborar um plano de assistência complementar.
Além da ajuda material, congregações de todo o Panamá organizaram iniciativas de oração e incentivaram os membros a apoiar as famílias afetadas pelo desastre.
Enquanto as comunidades lidam com os danos e as réplicas que continuam ocorrendo, Smith pediu aos membros da Igreja que mantenham a calma, permaneçam unidos e encontrem forças na fé.
“Temos lembrado nossos membros de manter a calma”, afirmou Smith. “Temos visto Deus cumprir Suas promessas. Ainda que a terra seja abalada, o Senhor estará conosco.”
Ele também incentivou as congregações a permanecer unidas no serviço e a continuar compartilhando a esperança da breve volta de Cristo.
Para Smith, a atuação da Igreja vai além de seus membros e alcança todas as pessoas afetadas pelo desastre.
“Estamos aqui para servir vocês. A Igreja Adventista está aqui para apoiar vocês”, afirmou. “Somos um só país. Não importa de onde vocês vêm. A Igreja estará ao lado de vocês para ajudar.”
A ADRA Panamá e os líderes locais da Igreja planejam continuar prestando assistência à medida que identificam famílias que precisam de apoio de longo prazo durante a recuperação.
O artigo original foi publicado no site de notícias da Divisão Interamericana.
