Cinco dias após dois fortes terremotos, de magnitudes 7,2 e 7,5, atingirem o norte da Venezuela em 24 de junho, a Igreja Adventista do Sétimo Dia na União Leste da Venezuela confirmou a morte de cinco membros da igreja, enquanto líderes continuam avaliando o impacto da tragédia em todo o território afetado.

Os terremotos provocaram destruição em larga escala em Caracas, La Guaira e comunidades vizinhas. Entre os danos registrados estão o desabamento de edifícios, moradores presos sob os escombros e centenas de vítimas fatais. Muitas pessoas ainda permanecem desaparecidas.

“Estamos profundamente entristecidos com a morte de nossos membros da igreja e continuamos orando pelas famílias que sofrem a perda de seus entes queridos”, afirmou Luis A. Paredes, presidente da União Leste da Venezuela. Citando o Salmo 46:1, ele acrescentou: “Deus é o nosso refúgio e fortaleza, socorro bem-presente nas tribulações.”

À medida que as equipes avançam na avaliação dos danos, os líderes da igreja obtêm um panorama mais claro do impacto dos terremotos sobre os membros e as congregações adventistas em todo o território afetado.

Pelo menos 21 famílias adventistas perderam todos os seus bens, 156 tiveram suas casas danificadas e 175 estão vivendo temporariamente em abrigos.

Além disso, 11 famílias pastorais ainda não puderam retornar às suas residências, enquanto cinco igrejas adventistas também sofreram danos estruturais.

Para a liderança da igreja, a resposta à tragédia tornou-se uma corrida contra o tempo: localizar membros cujo paradeiro ainda é desconhecido e, ao mesmo tempo, prestar assistência às centenas de pessoas que foram obrigadas a deixar suas casas.

“Nosso maior desafio neste momento é localizar todos os nossos membros”, afirmou Paredes. “Ao mesmo tempo, estamos cuidando daqueles que estão abrigados em instalações disponibilizadas pela igreja, fornecendo alimentos, medicamentos e outros itens essenciais.”

Apesar da devastação, a igreja reafirmou seu compromisso de apoiar as comunidades atingidas e contribuir para a reconstrução de vidas. Além disso, fez um apelo para que os membros da Divisão Interamericana e de outras partes do mundo continuem orando pelos pastores, pelas equipes de logística, pelos voluntários e por todas as famílias afetadas pela tragédia.

Em uma mensagem publicada nas redes sociais, Paredes também pediu orações por aqueles que ainda permanecem presos sob os escombros, pelas famílias que perderam entes queridos e pelas milhares de pessoas que ficaram desabrigadas. Ele ainda solicitou intercessão pelos profissionais de resgate que arriscam a própria vida nas operações de busca e salvamento.

“Que Deus lhes conceda força diante do cansaço, luz em meio à escuridão e esperança quando o desânimo ameaçar vencê-los”, escreveu Paredes. “Deus cuida daqueles que cuidam dos outros e jamais abandona o Seu povo.”

As ações de assistência começaram praticamente imediatamente após os terremotos. Nas primeiras 24 horas, pastores, líderes da igreja e voluntários da Associação Centro-Leste da Venezuela prepararam e distribuíram mais de 700 arepas para famílias desalojadas em Caracas. Ao mesmo tempo, centros de arrecadação foram instalados em escolas adventistas, sedes administrativas e igrejas de toda a região leste da Venezuela para receber alimentos, água, medicamentos, roupas e outros suprimentos de emergência.

Membros da igreja em todo o território da União Leste da Venezuela continuam arrecadando doações, que são encaminhadas primeiro para Caracas e, em seguida, para La Guaira, onde está concentrado o maior número de famílias desalojadas.

À medida que as ações de assistência foram ampliadas, a sede da União Leste da Venezuela, em Montalbán, recebeu, no dia 26 de junho, carregamentos de roupas, medicamentos e água engarrafada provenientes de centros de arrecadação de toda Caracas. Ainda naquela tarde, os suprimentos foram encaminhados para La Guaira, enquanto funcionários da sede da União prepararam e distribuíram 100 refeições quentes em alguns dos bairros mais afetados.

Em todo o país, igrejas da União Oeste da Venezuela também se mobilizaram, promovendo campanhas de arrecadação de alimentos, água, roupas, produtos de higiene e outros itens essenciais, que estão sendo enviados à União Leste da Venezuela para atender as famílias atingidas pelos terremotos.

A resposta emergencial da igreja continua sendo ampliada graças ao trabalho dedicado de equipes de resgate, profissionais da área da saúde e centenas de voluntários envolvidos nas operações de assistência.

Atualmente, a Igreja Adventista fornece mais de 800 refeições por dia, entre café da manhã, almoço e jantar, às famílias acolhidas em abrigos. Além disso, o departamento de Ministérios da Saúde coordena o atendimento e o fornecimento de medicamentos para pessoas com doenças crônicas que tiveram seus tratamentos interrompidos em decorrência da tragédia.

Enquanto as operações de assistência prosseguem, a Associação Central da Venezuela, a Associação Centro-Leste da Venezuela e a União Leste da Venezuela coordenam a distribuição de alimentos, roupas e outros itens essenciais.

Paredes também agradeceu pelas inúmeras demonstrações de apoio recebidas de toda a Divisão Interamericana e de outras partes do mundo.

“A família adventista tem demonstrado a beleza da igreja de Deus”, afirmou. “Recebemos ligações de diversas partes do mundo com mensagens de solidariedade, incentivo e disposição para ajudar. Somos especialmente gratos à Divisão Interamericana por suas orações e apoio espiritual.”

Para muitos líderes da igreja, a emergência se transformou tanto em uma missão humanitária quanto em um sacrifício pessoal. Paredes e vários integrantes da equipe administrativa da União permanecem na sede da instituição desde o início da tragédia, pois ainda não podem retornar com segurança às suas casas.

“Estamos dormindo nos corredores, nos escritórios e no saguão da sede da União enquanto continuamos coordenando as operações de assistência.”

Segundo Paredes, essa experiência tem despertado profundas reflexões espirituais.

“Fomos lembrados de quão frágil é a vida”, afirmou. “Refletimos sobre a importância de colocar nossa segurança em Deus, sobre nossa responsabilidade de servir aos mais vulneráveis e sobre a necessidade de viver cada dia preparados para a volta de Cristo. Uma catástrofe como essa nos ensina muitas lições.”

Embora as ações de assistência continuem, os líderes da igreja reconhecem que os desafios de longo prazo estão apenas começando.

“Uma de nossas maiores preocupações é saber quantos membros permanecerão na cidade após os terremotos, já que algumas famílias poderão se mudar definitivamente”, afirmou Paredes. “Há muitos desafios pela frente. Um dos maiores é garantir alimento para aqueles que permaneceram, pois muitos supermercados nas áreas afetadas foram destruídos.”

Desde as primeiras horas após a tragédia, muitos colaboradores adventistas permanecem na linha de frente. Entre eles está José Manuel Cedeño, capelão adventista que atua em uma unidade de saúde em Caracas e trabalha ao lado das equipes de resgate desde o dia em que os terremotos ocorreram.

Para Waider Cardossi, presidente da Associação Centro-Leste da Venezuela, uma cena vista em La Guaira tornou-se um símbolo duradouro de esperança. Em meio a edifícios desabados e montes de escombros, apenas uma placa permaneceu de pé.

“Nela estava escrito simplesmente: ‘Escolha Cristo Hoje’”, contou Cardossi. “Em meio a tanta destruição, esse convite nunca pareceu fazer tanto sentido.”

O artigo original foi publicado no site de notícias da Divisão Interamericana.