Cinco días después de que dos fuertes terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieran el norte de Venezuela el 24 de junio, la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Unión Venezolana Oriental ha confirmado la muerte de cinco miembros de la iglesia, mientras los líderes continúan evaluando el impacto del desastre en todo el territorio afectado.
Los sismos dejaron una destrucción generalizada en Caracas, La Guaira y las comunidades aledañas. Los daños incluyen edificios derrumbados, residentes atrapados y cientos de vidas perdidas. Muchas personas siguen sin ser localizadas.
«Estamos profundamente entristecidos por la muerte de nuestros miembros de la iglesia y seguimos orando por las familias que lloran la pérdida de sus seres queridos», dijo Luis A. Paredes, presidente de la Unión Venezolana Oriental. Citando el Salmo 46:1, Paredes agregó: «Dios es nuestro refugio y nuestra fortaleza, un socorro siempre presente en la angustia».
A medida que continúan las evaluaciones, los líderes de la iglesia están obteniendo una imagen más clara del impacto del terremoto en los miembros adventistas y las congregaciones de todo el territorio afectado.
Al menos 21 familias adventistas han perdido todo lo que poseían, 156 familias han sufrido daños en sus hogares y 175 familias viven actualmente en refugios temporales.
Once familias de pastores siguen sin poder regresar a sus hogares, mientras que cinco iglesias adventistas también han sufrido daños estructurales.
Para los líderes de la iglesia, la respuesta se ha convertido en una carrera contra el tiempo: localizar a los miembros cuyo paradero sigue siendo desconocido, al tiempo que atienden a cientos de personas que ya se encuentran desplazadas.
“Nuestro mayor desafío en este momento es localizar a cada uno de nuestros miembros”, dijo Paredes. «Al mismo tiempo, estamos atendiendo a quienes se alojan en los refugios proporcionados por la iglesia, suministrándoles alimentos, medicinas y otros artículos de primera necesidad».
A pesar de la devastación, la iglesia ha reafirmado su compromiso de apoyar a las comunidades afectadas y reconstruir vidas, al tiempo que exhorta a los miembros de toda la División Interamericana y de todo el mundo a seguir orando por los pastores, los equipos de logística, los voluntarios y todas las familias afectadas por el desastre.
En un mensaje compartido en las redes sociales, Paredes instó a los miembros de la iglesia y a la comunidad en general a seguir orando por quienes aún se encuentran atrapados bajo los edificios derrumbados, por las familias que lloran la pérdida de sus seres queridos y por los miles de personas que se han quedado sin hogar a causa del desastre. También pidió oraciones por los equipos de emergencia que arriesgan sus vidas en las operaciones de rescate que siguen en curso.
«Que Dios les dé fuerzas cuando el agotamiento los abrume, luz cuando la oscuridad los rodee y esperanza cuando el desánimo amenace con vencerlos», escribió Paredes. «Dios cuida de quienes cuidan a los demás y nunca abandona a su pueblo».
Las labores de socorro comenzaron casi de inmediato después de los terremotos. En las primeras 24 horas, pastores, líderes de iglesia y voluntarios de la Asociación Venezolana Centro-Oriental prepararon y distribuyeron más de 700 arepas a familias desplazadas en Caracas. Al mismo tiempo, se establecieron centros de recolección en escuelas adventistas, oficinas de la conferencia e iglesias en todo el este de Venezuela para recibir alimentos, agua, medicinas, ropa y otros suministros de emergencia.
Los miembros de las iglesias locales de toda la unión han seguido recolectando donaciones, las cuales se transportan primero a Caracas y luego a La Guaira, donde se encuentra la mayor concentración de familias desplazadas.
A medida que se ampliaban los esfuerzos de ayuda, la sede de la Unión del Este de Venezuela en Montalbán recibió el 26 de junio camiones cargados de ropa, medicamentos y agua embotellada procedentes de centros de distribución de toda Caracas. Los suministros fueron transportados a La Guaira esa misma tarde, mientras el personal de la oficina de la unión preparaba y distribuía 100 almuerzos calientes en algunos de los barrios más afectados.
En todo el país, las iglesias de la Unión Venezolana Occidental también se movilizaron, organizando campañas de donación de alimentos, agua, ropa, artículos de higiene y otros productos esenciales que se están enviando a la Unión de Venezuela Oriental para apoyar a las familias afectadas por los terremotos.
La respuesta de emergencia de la iglesia ha seguido ampliándose gracias al servicio dedicado de equipos de rescate, cadetes médicos, profesionales de la salud y cientos de voluntarios que colaboran en las operaciones de socorro.
Hoy en día, la Iglesia Adventista está sirviendo más de 800 comidas al día (incluidos el desayuno, el almuerzo y la cena) a las familias que se encuentran en los refugios. Además, el departamento de Ministerios de Salud de la iglesia está coordinando la atención y los medicamentos para las personas que padecen enfermedades crónicas y cuyo tratamiento se ha visto interrumpido por el desastre.
A medida que continúan las operaciones de socorro, la Asociación Venezolana Central, la Asociación Venezolana Centro-Oriental y la Unión Venezolana Oriental han coordinado la distribución de alimentos, ropa y otros suministros esenciales.
Paredes expresó su gratitud por el gran derramamiento de apoyo recibido de toda la División Interamericana y más allá. «La familia adventista ha demostrado cuán hermosa es verdaderamente la iglesia de Dios», dijo. «Hemos recibido llamadas de muchas partes del mundo expresando solidaridad, aliento y disposición para ayudar. Estamos especialmente agradecidos con la División Interamericana por sus oraciones y su apoyo espiritual».
Para muchos líderes de la iglesia, la emergencia se ha convertido tanto en una misión humanitaria como en un sacrificio personal. Paredes y varios miembros del equipo administrativo de la Unión se han mantenido en la sede de la Unión desde que comenzó el desastre porque no pueden regresar a sus hogares de manera segura.
«Dormimos en los pasillos, las oficinas y el vestíbulo del edificio de la Unión mientras seguimos coordinando las operaciones de socorro».
La experiencia, dijo, ha dado lugar a una profunda reflexión espiritual.
«Se nos ha recordado cuán frágil es la vida», dijo Paredes. «Hemos reflexionado sobre la importancia de poner nuestra seguridad en Dios, sobre nuestra responsabilidad de servir a los más vulnerables y sobre la necesidad de vivir cada día preparados para el regreso de Cristo. Una catástrofe como esta nos enseña muchas lecciones».
A pesar de que los esfuerzos de socorro continúan, los líderes de la iglesia reconocen que los desafíos a largo plazo apenas están comenzando.
«Una de nuestras mayores preocupaciones es saber cuántos miembros permanecerán en la ciudad después del terremoto, ya que algunas familias podrían reubicarse de manera permanente», dijo Paredes. «Hay muchos desafíos por delante. Uno de los mayores es proporcionar alimentos a quienes se quedaron atrás, ya que la mayoría de los supermercados en las zonas afectadas quedaron destruidos».
Muchos trabajadores adventistas se han mantenido en primera línea desde las primeras horas tras el desastre. Entre ellos se encuentra José Manuel Cedeño, un capellán adventista que presta servicio en un centro de salud en Caracas, quien ha estado trabajando junto al personal de rescate de emergencia desde el día de los terremotos.
Para Waider Cardossi, presidente de la Conferencia del Centro-Este de Venezuela, una escena en La Guaira se ha convertido en un símbolo perdurable de esperanza. En medio de edificios derrumbados y montones de escombros, un solo letrero permanecía en pie.
“Simplemente decía: ‘Elige a Cristo hoy’”, dijo Cardossi. “En medio de tanta destrucción, esa invitación nunca ha parecido más significativa”.
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Interamericana.
