Guillermo E. Biaggi, vice-presidente geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia, reorganizou uma mesa em seu escritório para mostrar um ícone ortodoxo intricadamente pintado. 

O ícone, que retrata Maria com o bebê Jesus, é um presente de uma mulher idosa chamada Valentina na Ucrânia. Ela o presenteou a Biaggi ao ser batizada com outras 16 pessoas na cidade de Kharkiv. 

“Eu trouxe para minha mesa aqui na Associação Geral como símbolo de triunfo e vitória em Cristo”, disse Biaggi. “Valentina era muito apegada a suas práticas ortodoxas, e este ícone era um tesouro estimado. Ela renunciou a isso por Cristo”. 

Valentina está entre as 135 pessoas que foram batizadas após reuniões evangelísticas em 372 locais na Ucrânia em fevereiro e março, disseram dirigentes da Igreja. Mais pessoas estão estudando a Bíblia em preparação para o batismo, e reuniões evangelísticas adicionais estão planejadas para os próximos seis meses. Ao todo, serão realizadas 1.000 reuniões como parte de um grande esforço evangelístico em oito países da Europa Oriental e da ex-União Soviética. 

Na igreja de Kharkiv, Valentina acompanhou sua filha, uma adventista, para as reuniões noturnas lideradas por Biaggi. Ela decidiu entregar sua vida a Cristo por meio do batismo no último dia das reuniões, sábado, 25 de fevereiro. 

Mas antes de ir à igreja na manhã do sábado, a filha disse à mãe: “Temos de nos livrar do seu ícone, de acordo com o Segundo Mandamento! Vamos jogá-lo fora”.

O Segundo Mandamento diz, em parte: “Não farás para ti imagens esculpidas, nem qualquer semelhança com o que esteja acima no céu, ou embaixo na terra, ou nas águas debaixo da terra, não te prostrarás diante delas, nem as servirás” (Êxodo 20:4-5, NKJV).

Valentina, entretanto, não conseguiu lançar no lixo o seu amado ícone, protegido numa caixa de madeira com uma porta de vidro oscilante. Finalmente, a filha sugeriu: “Por que não damos o ícone ao Pr. Biaggi como um presente?” Valentina concordou. 

“Então, elas embrulharam o ícone num pano macio e me deram”, contou Biaggi. 

A decisão de Valentina é um lembrete para todos os cristãos de que precisam remover qualquer barreira entre si e Cristo, disse Biaggi. Citando a co-fundadora da Igreja Adventista, Ellen G. White, ele disse: “Não há nada que Satanás receie tanto quanto que o povo de Deus limpe o caminho removendo todos os obstáculos, para que o Senhor possa derramar o Seu Espírito sobre uma igreja lânguida e uma congregação impenitente”. A passagem vem do livro de White, “Mensagens aos Jovens”, pág. 133. 

Os líderes da igreja narraram muitos relatos inspiradores durante as reuniões evangelísticas na Ucrânia, lideradas por ucranianos, além de pessoas dos Estados Unidos, México, Argentina e Brasil. Um total de 3.523 pessoas de outras religiões participaram das reuniões. 

“Tive a oportunidade de visitar muitos dos locais, e fui abençoado pelo que testemunhei”, disse Ramon Canals, que supervisionou as reuniões na Ucrânia como coordenador de evangelismo para a Igreja Adventista. “Cada relato individual é inspirador. Este foi realmente a TMI em ação”. 

O Envolvimento Total de Membros (TMI) é uma iniciativa mundial da denominação para incentivar cada um dos 20 milhões de membros da Igreja a compartilhar Jesus com outra pessoa.

Um Vilarejo Dividido 

Em Pozharky, uma pequena aldeia no noroeste da Ucrânia, os membros da igreja local decidiram realizar suas primeiras reuniões evangelísticas em duas décadas. A aldeia é dividida em duas partes— adventista e ortodoxa—e cada comunidade de fé vive separadamente do outro por anos. Mesmo o cemitério da vila tem duas seções separadas. 

“Por 20 anos, não houve nenhum programa evangelístico aqui porque os adventistas acreditavam que não era possível superar os estereótipos de seus vizinhos de aldeia”, disse Dmitriy Zubkov, diretor de Missão Adventista da Divisão Euro-Ásia da Igreja Adventista, cujo território Inclui a Ucrânia. “Mas este ano, após uma preparação séria de oração, a congregação decidiu agir”. 

Um líder da igreja regional, Alexander Moskovchuk, liderou as reuniões noturnas na igreja local. Os membros da igreja ofereceram cursos sobre caminhada nórdica, uma versão de caminhada de corpo total realizada com bastões especialmente concebidos como bastões de esqui. Todos os dias, pelo menos 15 convidados ortodoxos e um número semelhante de crianças reuniram-se na igreja. 

“O programa causou grande agitação na aldeia”, disse Zubkov. “Quando o sacerdote ortodoxo local viu isso, ele anunciou que começaria a realizar cultos diários em sua igreja. Acontece que quando os filhos de Deus começam a fazer alguma coisa, força os representantes de outras religiões a se tornarem mais ativos”. 

As reuniões evangelísticas também foram uma bênção para os membros da igreja e incentivaram-nos a contribuir financeiramente para o trabalho da igreja, disse Michael Kaminskiy, presidente da Divisão Euro-Ásia. 

“Isso pode parecer estranho, mas quando os membros da igreja veem que a igreja está ocupada com sua missão, dão o dinheiro necessário para completar o trabalho da igreja”, disse Kaminskiy. “Os membros da igreja são os mais dispostos a dar quando ouvem o evangelho não diluído”.

Cestas de Comida e Bíblias 

A TMI estava em plena operação na igreja central de Kharkiv. Dois médicos se revezaram apresentando breves seminários de saúde antes que Biaggi falasse. Um deles, Alexei Oparin, ofereceu consultas gratuitas e exames de ultrassom todos os dias, exceto aos sábados. O outro, Peter Popelishko, ofereceu vitaminadas saudáveis feitas de banana, espinafre, maçã e água. 

Os que compareceram a pelo menos 10 reuniões receberam uma cesta de comida preparada por Alexander Razumniy e Vitaliy Begas, anciãos da igreja. Noventa e nove convidados se qualificaram para as cestas cheias de comida não perecível, disse Biaggi. 

O ancião da igreja, Gennadiy Chursin, distribuiu mais de 800 cópias de “Caminho a Cristo”, “A Única Esperança” e outros livros para convidados. O pastor da igreja, Mikhail Mikitiuk, forneceu Bíblias ilustradas para as crianças. Ruslan Simonyenko da igreja coordenou a saudação dos convidados. 

Durante cada reunião, uma equipe feminina de guerreiras da oração se reunia para orar. Outros membros da igreja coordenaram o transporte para convidados, envolveram-se em atividades de saúde e tocaram música especial durante as reuniões. 

Ivan Ryapolov, diretor-assistente de educação para a Divisão Euro-Ásia, interpretou as apresentações diárias de Biaggi para o russo, língua amplamente falada na região. “Isso realmente foi trabalho em equipe para a glória de Deus”, comentou Biaggi. 

A frequência diária média era de 125 pessoas, 75 por cento das quais tinham fugido de um conflito armado de três anos na vizinha Ucrânia oriental, de acordo com dados divulgados pela União Associação Ucraniana. Mas em alguns dias, o comparecimento aumentou para 350.

No último sábado, Stanislav Nosov, presidente da União Associação da Ucrânia, incentivou as 17 pessoas que foram batizadas a permanecerem fiéis a Jesus Cristo. Além dos 17 batismos, cerca de 75 pessoas se comprometeram a estudar a Bíblia duas a três vezes por semana após o término das reuniões.

“Estamos orando para que o Espírito Santo as ajude a tomar a decisão de aceitar Cristo como o seu Salvador pessoal e segui-Lo”, disse Biaggi.