No momento em que ouviu seu nome ser chamado, José Segura, do Panamá, estava no palco ao lado de outros 18 finalistas da Bible Connection e líderes do ministério jovem de todo o território da Divisão Interamericana (DIA), esperando para ouvir os três primeiros vencedores da edição anual da Bible Connection. Programa grand finale Connection em Montego Bay, Jamaica, em 19 de novembro de 2022.

Segura pareceu congelado por alguns segundos - piscando - sem ter certeza se ouviu seu nome direito. Ele se sentiu confiante de que talvez tivesse conseguido uma das três vagas depois de errar apenas algumas perguntas das 100 que tinha que responder. Segura foi convocado como o vencedor do terceiro lugar. Assim como todo finalista que faz as cinco rodadas de perguntas em um tablet, você acumula mais pontos ao selecionar as respostas corretas no menor tempo possível. Os finalistas podem ver quais perguntas acertaram ou erraram durante cada rodada de 20 perguntas, mas não podem ver as pontuações dos outros finalistas em tempo real, apenas quando os anfitriões exibem a lista de finalista e suas pontusções.

Os finalistas representando cada uma das 24 uniões da DIA responderam a 100 perguntas sobre o livro de Apocalipse e vários capítulos de O Grande Conflito, um livro escrito pela co-fundadora adventista Ellen G. White.

O segundo lugar foi para  Daniela Lobaina, do União de Cuba, e o primeiro lugar para Antony Guevara, do União da Venezuela, que participaram virtualmente da competição em seus páises de origem. Três outros do Haiti, Guiana Francesa e Leste da Venezuela também fizeram o teste online da Bible Connection devido a problemas de visto.

Chegando ao Top Três

Para Segura, chegar aos três primeiros foi incrível. Ele estava representando mais de 1.000 jovens que participaram da iniciativa Bible Connection no Panamá este ano e se tornou o terceiro panamenho a alcançar um dos três primeiros lugares nos últimos três anos.

“Nos alegramos com ele e com as centenas de jovens que participaram da iniciativa de estudo da Bíblia em casa”, disse Misael González, diretor do Ministério jovem da União do Panamá. “É incrível ver como todos os jovens são ativos e comprometidos com a Bíblia e a igreja.”

O fim de semana foi cheio de muita emoção para Segura. Foi a primeira vez que viajou para fora do seu país, voou de avião, conheceu a Jamaica e fez amizade com tantos jovens do DIA. Aos 19 anos, ele faz o segundo ano do curso de licenciatura em química, graças a uma bolsa integral que conquistou por sua nota excepcional nas provas nacionais do Panamá. Ele poderá escolher uma bolsa de estudos em uma das três universidades adventistas participantes dos prêmios deste ano. Ele quer estudar inglês na universidade Northern Caribbean, na Jamaica, disse.

Segura havia participado do Bible Connection em 2019, onde chegou às finais de nível de conferência, e em 2020, com seu Master Guide Club, mas este ano, um amigo o inscreveu no Bible Connection na Igreja Adventista Lucha Franco Sur na Cidade do Panamá um mês antes das competições distritais. Ele dividiu o Apocalipse em sete seções e começou a ler, estudar e memorizar os capítulos duas vezes ao dia durante três dias; então ele dedicou tempo para estudar O Grande Conflito pelos próximos cinco dias. Ele continuou revisando todos os dias até chegar às finais da União e da Divisão.

“Tudo o que revisei depois disso, me lembrei de estudar para que [pudesse] continuar antecipando quais versos e frases viriam a seguir”, disse Segura. “Uma das frases que me lembro de ter lido foi que o natural coopera com o sobrenatural, o que apenas me lembrou que, se você trabalhar duro, Deus te dará poder infinito para realizar algo grandioso.”

As mensagens espirituais durante o fim de semana do Bible Connection também ressoaram em sua mente, quando o pastor Samuel Telemaque, diretor do Ministério da Escola Sabatina, falou aos finalistas durante os cultos de adoração no fim de semana.

Mudando a Estrutura da Sua Mente

“O estudo intenso da Palavra de Deus muda a estrutura da sua mente e o coloca em um caminho de tremendo sucesso e um futuro brilhante”, disse Telemaque. “A Palavra de Deus deve ser central em suas vidas, pois vocês são chamados a interiorizar a Palavra de Deus nestes tempos.”

A profecia bíblica é algo que Segura quer continuar a estudar e aprender. Muitas coisas foram esclarecidas quando ele estudou Apocalipse e outros livros sobre profecia. “Eu definitivamente preciso aprofundar meu estudo dos livros este ano. Aprendi muito sobre Deus, Seu amor, Seus princípios e o que Ele deseja para nós.” Segura quer que outros cresçam mais no estudo da Bíblia e busquem uma vida diária de oração. Ele volta a dizer aos jovens de sua igreja que se apeguem a Deus antes de qualquer outra coisa em suas vidas.

Segura tem dois irmãos mais novos e foi criado na igreja desde os seis anos de idade por sua mãe solteira. Ele atua como diácono, diretor da Escola Sabatina e líder da Sociedade Juvenil Adventista e espera que mais jovens possam participar da iniciativa territorial do Bible Connection. “Quero encorajar os jovens a passar mais tempo sendo produtivos em suas vidas e menos tempo com a tecnologia que usam todos os dias.”

Segura ganhou um iPhone, além de troféu, medalha, certificado e tablet.

Estudo Intensivo da Bíblia

Para Moises Arias, da União do Sudeste Mexicano, a competição foi o ápice de dez meses de intensos estudos para o Bible Connection neste ano. Ele começou a ajudar os desbravadores no estudo bíblico de sua igreja local em preparação para a competição. Um dia, em fevereiro, seu diretor do Master Guide sugeriu que ele participasse da competição. Ele participou do estudo anual pela primeira vez e achou a competição estimulante.

Nas duas primeiras rodadas, Arias não errou uma pergunta e as respondeu em pouco mais de 11 minutos, logo atrás de Daniel Hernández, da União Central do México, que ocupou os três primeiros lugares nas três primeiras rodadas, assim como Arias. Em algum momento durante a quarta e quinta rodada, devido a alguns esclarecimentos necessários em algumas versões nos três idiomas, quatro perguntas retiraram alguns pontos. Assim, eles erraram apenas duas das noventa e seis questões contadas. Cada rodada tinha quatro categorias de vinte questões: cinco questões valendo cinco pontos, cinco valendo dez, cinco valendo quinze e cinco valendo vinte.

Como estudante de contabilidade do terceiro ano em Tabasco, Arias, de 21 anos, dedicava três horas ao estudo da Bíblia todos os dias e, durante as férias de verão, estudava de dez a onze horas por dia. “Eu lia um texto, revia várias vezes até memorizar”, disse. “Então eu lia parágrafo por parágrafo em O Grande Conflito, às vezes lendo três vezes até retê-lo.” Ele então colocava perguntas no aplicativo Quizlet para revisar perguntas e respostas sobre o que havia estudado.

“Fiquei realmente emocionado com o significado do livro de Apocalipse, que fala sobre o quanto Deus se importa com Seu povo e o que Ele deseja para nós”, disse Arias. O estudo da Bíblia abriu sua mente para como Deus protege Seu povo e como as profecias estão relacionadas a tudo em nosso mundo hoje.

Um Chamado Pessoal de Deus

“Este foi um chamado pessoal de Deus para que eu aproveitasse meu tempo para estudar mais a Bíblia”, acrescentou Arias. Ele estava entre os mais de 20.000 jovens, nas categorias Aventureiro, Desbravador e Juvenil, que participaram da iniciativa bíblica este ano em seu sindicato, informou Victor Martínez, diretor do Ministério Juvenil da União do Sudeste Mexicano.

Arias volta com uma clareza sobre sua vida e uma mensagem para outros jovens em sua Igreja Adventista de Santa Lucia, na região da Conferência Central de Tabasco. “O estudo da Bíblia anda de mãos dadas com uma vida diária de oração, e acredito que é a melhor recompensa para uma vida eterna no céu.”

Ao longo do ano, Arias teve que processar muitas coisas sobre sua vida enquanto estudava a Bíblia. Uma das questões prementes tem sido entender qual é o seu propósito na vida. Sua mãe teve um derrame enquanto estava grávida dele aos seis meses e, dias depois, ele foi extraído de sua mãe moribunda no hospital. A avó de Arias o criou e seus três irmãos foram para outras tias e tios. Ele sempre pediu a Deus para ajudá-lo a descobrir qual é o seu propósito na vida. Embora não tenha todas as respostas, Arias sabe que Deus o guiou ao longo de sua vida e viu tantas portas se abrirem para ele enquanto estudava a Bíblia este ano.

“Pensar que antes de eu nascer, um bebezinho prematuro que cabia na mão de um adulto, Deus sabia que me levaria a várias oportunidades na igreja e cuidou de mim durante todos os meus anos para chegar a este concurso bíblico. Tem sido uma bênção”, disse Arias. Deus enviou anciãos da igreja, professores, pastores e outros adventistas para encorajar Arias ao longo de sua jornada, acrescentou.

Primeira de muitas novas experiências

Arias, como muitos dos 19 finalistas da competição, conseguiu voar pela primeira vez em um avião, viajar para fora de seu país, fazer novos amigos e conhecer outras culturas. Ele fez amizade ao longo da vida com vários dos finalistas que viajaram para Montego Bay. Ele já se sente um vencedor apenas porque sua compreensão da Palavra de Deus supera muitos dos prêmios e troféus oferecidos aos três primeiros lugares.

Arias leva muitas lições para sua igreja natal para os jovens que lidera como diretor de jovens, e promete aprofundar o estudo da profecia e aprender mais sobre o juízo investigativo e o grande conflito no fim dos tempos.

Fazer com que os jovens se apaixonem por Jesus e pela Palavra de Deus é uma das principais razões pelas quais a iniciativa de estudo da Bíblia foi implementada em todo o território da IAD por 19 anos consecutivos, disse o pastor Al Powell, diretor do Ministério da Juventude da igreja na América Central e organizador da competição anual da Bíblia.

“Queremos que os jovens e os mais jovens nos clubes de aventureiros e desbravadores adquiram o hábito de estudar a Bíblia e confiar nela em sua vida diária”, disse Powell. Os jovens representam quase metade dos 3,7 milhões de membros da IAD, e é importante envolvê-los no estudo da Palavra de Deus, não apenas para eles, mas também para o benefício da igreja, disse ele.

Todos são vencedores

“Todo mundo que estudou a Bíblia é um vencedor”, acrescentou Powell. “Sabemos que o futuro da nossa igreja está bem aqui entre os jovens que estão comprometidos em deixar a Palavra de Deus guiar suas vidas.”

Shamira Puc, da Missão Belize, sente-se muito abençoada por ter chegado à competição para representar seu país. Levou quase quatro dias para chegar à Jamaica. Ela experimentou tantos primeiros momentos em sua vida, desde viajar de carro por dez horas de seu vilarejo Trial Farm no norte de Belize até a capital, até uma viagem de barco de duas horas de Punta Gorda a Puerto Barrios no norte da Guatemala, até uma viagem de ônibus para o aeroporto da Cidade da Guatemala para voar para a Costa Rica, depois para a Cidade do Panamá, para Montego Bay. “Eu nunca tinha viajado tanto, então era uma experiência nova a cada passo do caminho.” Chegar à competição final foi agridoce. “Estava muito cansada, mas conheci muitas pessoas novas ao longo do caminho”, disse o finalista de 29 anos.

A jornada de estudos bíblicos de Puc começou quando ela tinha 19 anos. Aos 22 anos, ela participou da competição bíblica, chegando aos níveis de distrito e conferência. No entanto, este ano, ela estava em êxtase por se tornar a maior vencedora em seu país. Puc disse que o que funcionou para ela foi ler e transcrever capítulos inteiros da Bíblia e O Grande Conflito e estudá-los continuamente desde janeiro. Quando ela chegou à conferência do nível da igreja distrital, ela estudou com três outras pessoas sob a coordenação da Bible Connection da união, Noelle Copo, uma ex-finalista de Belize em 2018. “Ela nos enviava questionários sobre os capítulos, nos testava e nos preparava. para vir aqui."

Tem sido uma experiência maravilhosa estudar fielmente e orar todos os dias por Puc. Ela é uma cuidadora doméstica em sua aldeia e viu Deus abrir o livro de Apocalipse para ela. Ela aprendeu muitas lições sobre o amor de Deus. “Deus está seriamente interessado em salvar todos nós, e o trabalho que Ele está fazendo como Sumo Sacerdote é muito importante para nós entendermos”, disse Puc. “Estudar este ano me ajudou a entender que estamos vivendo em uma época em que a Palavra de Deus deve ser levada a sério porque Sua vinda está muito próxima.”

Prometer Encorajar Outros a Estudar a Bíblia

Mesmo tendo ficado em 17º lugar entre as 24 finalistas, Puc disse estar feliz por representar as dezenas de jovens que participaram da competição deste ano. Ela promete voltar para casa para encorajar outros jovens a participar da iniciativa de estudo da bíblia. Puc tem servido como tesoureira, diretora da Escola Sabatina e líder de jovens Adventista na Igreja Adventista do Sétimo Dia de Belen em seu país. “Estou determinado a encorajar mais jovens a estudar a Palavra de Deus, pois Ele derramará bênçãos em suas vidas mais do que eles jamais poderiam imaginar.”

É importante manter os jovens em oração e ir além para incentivá-los a participar do Bible Connection, disse Puc.

Cada finalista tem uma história, desde o mais novo, um jovem de 16 anos de Chiapas, até o mais velho, um jovem de 31 anos da União Mexicana Interoceânica. Chegar a este ponto na competição foi mais do que eles jamais poderiam imaginar, muitos disseram.

Jovens e crianças terão a oportunidade de se alistar na iniciativa Bible Connection no próximo ano.

Powell anunciou que a competição Bible Connection do ano que vem está programada para acontecer na Colômbia. O material a ser estudado para as competições do próximo ano de Aventureiros, Desbravadores, Master Guide e níveis juvenis inclui o livro de Juízes e os capítulos 53 e 54 de Patriarcas e Profetas de Ellen G. White.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.