A liderança do Escritório de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa (ASTR, na sigla em inglês) da Associação Geral organizou a primeira conferência anual para explorar a importância das mulheres na história adventista do sétimo dia, de 12 a 14 de outubro de 2023. A conferência também visou avançar na pesquisa acadêmica. As apresentações destacaram o contexto mais amplo da história adventista, e muitas palestras mostraram a eficácia de mulheres notáveis. A conferência ocorreu no campus da Universidade Adventista de Washington em Takoma Park, Maryland, Estados Unidos.

Cerca de 150 pessoas (mulheres e homens) que viajaram da América do Norte, Europa, América do Sul e África participaram da conferência, segundo informou o serviço de notícias da liderança da Associação Geral.

Não Apenas Ellen White

Quando se pergunta sobre uma mulher influente na história dos adventistas do sétimo dia, normalmente o nome de Ellen White, cofundadora da Igreja, vem imediatamente à mente. No entanto, outras mulheres também fizeram importantes contribuições para o desenvolvimento da Igreja Adventista. Elas trabalharam como missionárias, evangelistas e obreiras bíblicas, bem como professoras e médicas. Grande parte de seu trabalho foi esquecido; por exemplo, Sarah Lindsey, cujos sermões foram tão influentes que desviavam multidões do circo Barnum & Bailey; ou Lulu Whitman, que batizou mais pessoas em um ano do que todos os seus colegas homens juntos; ou até Lauretta Kress, uma médica que fundou e dirigiu vários centros de saúde junto com seu marido, o médico Daniel.

Em seu discurso de abertura, G. Alexander Bryant, presidente da Divisão Norte-Americana, afirmou: “É bom reconhecer e honrar as mulheres sobre cujos ombros esta igreja foi construída”, e agradeceu às mulheres presentes por sua contribuição. “Não seríamos a Igreja Adventista do Sétimo Dia que somos hoje se não fosse pelas mulheres que estiveram na liderança durante décadas”. As palestrantes, que incluíam professoras, pesquisadoras independentes, estudantes, pastoras, líderes administrativas eclesiásticas e outras, trouxeram diferentes perspectivas.

Apoio Diminuído as Mulheres

De particular interesse foram as apresentações da escritora Anneke Stasson, que abordou as mulheres nas missões ao longo da história da Igreja, e de Laura Vance, que pesquisa a Igreja Adventista de uma perspectiva sociológica. Ela descobriu que, nos primeiros dias da Igreja Adventista, dezenas de mulheres, incluindo Ellen White, foram admitidas como ministras. Embora Ellen White não tenha adotado uma posição clara sobre a ordenação das mulheres, ela defendeu que as mulheres deveriam seguir sua vocação e seus talentos e ser remuneradas igualmente.

No entanto, ao longo do tempo, à medida que a igreja se consolidava e os líderes às vezes se inclinavam para o fundamentalismo, o apoio às mulheres em posições de liderança diminuiu. Ainda assim, as mulheres continuaram encontrando maneiras de participar ativamente na Igreja Adventista. Ao mesmo tempo, Vance expressou o quão incongruente era que, em uma igreja onde as mulheres tiveram tanta influência no passado, ainda hoje não sejam reconhecidas de acordo.

Heroínas Ocultas

No seu sermão intitulado “Heroínas Ocultas”, Ella Simmons, vice-presidente aposentada da Associação Geral (a primeira mulher eleita para esse cargo em 2005) comparou a história da Igreja Adventista com a das pouco conhecidas matemáticas e engenheiras afro-americanas que ajudaram a lançar os Estados Unidos ao espaço. Sua mensagem se baseou na premissa da conferência: reconhecer as contribuições das mulheres não apenas enriquece a história da Igreja, mas também pavimenta o caminho para a contínua participação das mulheres na liderança. Simmons concluiu pedindo uma narrativa mais inclusiva do desenvolvimento passado e presente da igreja. “Quando mudamos nossas histórias, mudamos o mundo”.

Juntos Somos Mais Fortes

No último dia da conferência, duas mesas-redondas, moderadas por Celeste Ryan Blyden, primeira secretária da União de Columbia, apresentaram “lendas vivas”, incluindo mulheres líderes de vários níveis da igreja. Outro tópico enfocou que homens e mulheres são mais fortes juntos, especialmente em uma igreja e um mundo onde as mulheres são a maioria. A participante Ardis Stenbakken, diretora aposentada do Ministério da Mulher para a Associação Geral, afirmou: “Hoje tomamos decisões baseadas em nossa história e na nossa compreensão dessa história. E precisamos da participação das mulheres. As mulheres pensam de maneira diferente. As mulheres agem de forma diferente. E precisamos da força, das ideias e da criatividade de todas elas”.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Intereuropeia.