James, Bruce, Andrew, Alistair, Dianne, Carol e Mesha.

À medida que a equipe I Will Go Ride pedala pelas estradas das Ilhas Shetland, na fronteira norte do Reino Unido, os primeiros nomes de pessoas que estão dispostas a conversar, receber orações e aceitar um exemplar de O Grande Conflito estão sendo registrados. Esses nomes são adicionados a uma lista na qual a equipe se compromete a começar e continuar orando por essas pessoas.

A equipe de ciclistas conta com vários pastores da Missão Escocesa e dois líderes da Associação Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia: o secretário ministerial associado, Anthony Kent, e o diretor associado do Ministério da Saúde, Torben Bergland. Juntos, eles percorrerão áreas importantes das ilhas, parando quando encontrarem pessoas em seus jardins, em uma loja ou simplesmente caminhando.

Testemunhando Apesar do Vento

O que começou com incerteza após uma missão de reconhecimento no dia anterior se tornou uma oportunidade excepcional para testemunhar. Apesar do vento implacável do noroeste, que torna perigosa uma parte da rota de bicicleta e causa dor em cada parada, no final do percurso há mais de 30 nomes na lista de orações. A população da ilha principal de Shetland não chega a 18.800 habitantes, o que significa que aproximadamente 1 em cada 600 pessoas foi contatada pessoalmente em apenas algumas horas.

Eles vêm de todas as classes sociais: um caminhoneiro experiente; um homem consertando seu muro de pedra enquanto tenta se proteger do vento atrás das rochas; um casal que para ao lado de uma simples bomba de gasolina em uma loja de conveniência; uma jovem caminhando em uma curva da estrada; um idoso trabalhando em seu trator. Todos eles entram em um diálogo cortês e parecem intrigados com a iniciativa, que inclui um convite para participar de reuniões de fim de semana em um salão em Lerwick, a capital do arquipélago.

Quando alguém demonstra interesse e parece receptivo, um membro da equipe se oferece para orar por essa pessoa. A maioria aceita.

Embora a Reforma Protestante tenha chegado à Escócia em 1560 e cerca de 30% da população ainda se identifique com a Igreja da Escócia, a maioria mal lê a Bíblia ou ora. Geralmente, a oferta de oração por parte dos membros da equipe I Will Go Ride inclui um convite para aprofundar o estudo da Bíblia. Juntamente com O Grande Conflito, a equipe distribui “Your Bible and You” (Sua Bíblia e Você) de Arthur S. Maxwell, para aqueles que expressam o desejo de conhecer melhor a Palavra de Deus.

Desafiador, Mas Encorajador

"Cumprir a missão na Escócia é um desafio, uma vez que há menos de 800 membros adventistas em uma população de mais de 5 milhões", explica Wilfred Masih, recentemente nomeado pastor das igrejas adventistas do Sétimo Dia de Inverness e Highlands. "A Escócia é, na verdade, um grande campo missionário".

No entanto, Masih, que tem o privilégio de pastorear a congregação adventista mais ao norte do Reino Unido, acredita que, apesar dos desafios, existem oportunidades. "As pessoas são gentis e parecem abertas para falar sobre assuntos espirituais", afirma. Vários membros da equipe de ciclismo observam quantas pessoas estão dispostas a receber orações da equipe, embora os pastores percebam que elas podem não estar familiarizadas com a oração ou não tenham orado por muito tempo.

Para Masih e outros, os desafios comuns que a Escócia apresenta ao trabalho missionário adventista são ampliados quando se chega às Ilhas Shetland. "Em primeiro lugar, não há muitos lugares para se hospedar", explica ele. "O clima implacável, o isolamento... tudo isso dificulta qualquer iniciativa evangelística. E, é claro, outro desafio é o fato de que, pelo que sabemos, não há adventistas do sétimo dia" no arquipélago. No entanto, Masih enfatiza: "As pessoas são muito gentis, acessíveis e bastante abertas para ter conversas de natureza espiritual".

Uma Jornada Exaustiva

Após um almoço leve ao lado de uma estrada secundária, a equipe de ciclistas enfrenta com dificuldade uma subida aparentemente interminável. O vento não dá trégua e uma garoa gelada ocasional torna a viagem ainda mais desafiadora. "Não existem roupas de ciclismo completamente impermeáveis", diz Kent. "Quando chove, você acaba ficando molhado".

O frio piora as coisas. Quanto menos os ciclistas pararem, melhor, pois para alguns fazer uma pausa significa começar a tremer incontrolavelmente. Mesmo assim, eles continuam em frente, em busca de mais pessoas para compartilhar as boas novas do plano de Deus para este mundo.

"Eu aprecio os bons desafios e dar testemunho", diz o pastor aposentado Paul Tomkins. Ele continua pedalando ao lado de pessoas mais jovens do que ele até chegar a Scalloway, a antiga capital das Shetland. Somente então ele decide encerrar o dia.

O Poder Do Vento

Enquanto isso, a lista de pessoas pelas quais orar está cada vez maior; há um Angus e um George. Há um Matty, um Barry e uma Beryl. Também há um Stephen e um Dave.

"Imagine que um deles possa fazer parte do primeiro núcleo de membros da igreja nas ilhas Shetland", diz um dos pastores, olhando com os olhos da fé. "Deus pode estar agindo em seus corações. Não é incrível?".

Como o vento implacável, os missionários adventistas esperam que a mensagem que estão espalhando nas ilhas Shetland em breve envolva todo o arquipélago e dê frutos para o reino de Cristo.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.