Dois meses após o furacão Maria afetar Porto Rico, partes da ilha ainda estão sem energia e água, centenas de edifícios e casas ainda aguardam reparos, e a Igreja Adventista do Sétimo dia continua a fornecer comida e outros serviços de socorro.

“Esta tempestade realmente nos atingiu com dureza”, disse Luis Rivera, tesoureiro da Igreja em Porto Rico. Rivera viajou para Miami na semana passada a fim de prestar relatório aos principais líderes da Divisão Interamericana e dos dos Voluntários Internacionais Maranatha sobre os danos à propriedade deixados por Maria.

“Estamos acostumados a compartilhar nossos recursos com nossas ilhas vizinhas e, quando Irma passou por algumas das ilhas com as quais compartilhamos tanto, o [furacão] Maria veio e nos sacudiu e nos achou menos preparados”, disse Rivera.

No entanto, em meio à falta d’água, comida e inconveniências, líderes e membros da Igreja fizeram tudo o que sabiam, ajudando outros com o que tinham e gastando tempo em limpar detritos e ajudar os idosos.

Até agora, 41 por cento da ilha não tem energia elétrica, 17 por cento da população não tem acesso a água, e muitos não têm acesso a gasolina, informou Rivera.

No final de novembro, com a ajuda da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) Internacional, ADRA Interamérica e voluntários membros da Igreja liderados pela ADRA Porto Rico, cerca de 50 mil pessoas terão recebido caixas de alimentos. Além das organizações ADRA, o Ministério das Impressões da Esperança e outros patrocinadores irão ajudar a reparar 200 telhados residenciais nas próximas semanas. Além disso, quatro casas novas serão reconstruídas para quatro famílias que não se qualificam para assistência da Agência Federal de Gerenciamento de Emergência nos próximos meses.

Propriedades da igreja

Os relatórios preliminares confirmam que 16 igrejas sofreram graves danos e outras foram afetadas em menor grau. “Muitos membros começaram a trabalhar logo que as circunstâncias permitiram”, disse Rivera.

Cinco das 20 escolas adventistas em Porto Rico precisarão de grandes reparos, disse Rivera. Estas escolas estão em Arecibo, Caguas, Maunabo, Vega Baja e Ilha Vieques.

Uma nova igreja em Loiza, onde a cidade tem o maior índice de pobreza, terá que ser demolida e completamente reconstruída para funcionar como igreja e centro de influência, disse Rivera. Os líderes da Maranatha verão o site em Loiza para avaliar se pode ser construído lá em breve.

No que diz respeito a todas as propriedades da igreja, Rivera disse que a cobertura do seguro entrará em vigor nas próximas semanas para que as igrejas e as escolas possam começar a reparar. Enquanto isso, os cultos da igreja continuam nos templos ou fora das instalações. 

“Nossos membros serviram o alimento de que dispunham para os vizinhos que cercam suas igrejas durante esse tempo, então a igreja continua a mostrar o amor de Jesus em tempos difíceis”, disse Rivera.

Hospital Adventista

O hospital Bella Vista, da denominação, conseguiu operar ininterruptamente e continua oferecendo serviços à comunidade na parte ocidental da ilha. “O Hospital Bella Vista é estável e o influxo de pacientes continua a fluir normalmente agora”, disse Rivera, que também é o administrador em exercício do hospital.

A equipe do hospital tem oferecido clínicas gratuitas em diferentes comunidades, além de distribuir água, refeições quentes e chegar a casas difíceis de alcançar nas montanhas das proximidades, disse Rivera.

Os membros da Igreja estão ocupados ajudando os outros, mesmo quando ainda não têm água ou eletricidade, disse Rivera, que não teve energia ou água em sua casa há quase dois meses. “Sabemos que muitos de nossos membros perderam seus empregos, e muitos deixaram a ilha desde Maria”, disse Rivera.  

Rivera referenciou estatísticas oficiais que mostram que mais de 100 mil pessoas estão desempregadas desde a tempestade, e mais de 100 mil fugiram da ilha. “Estima-se que cerca de 300 mil sairão da ilha nos próximos dois meses”.

Este exílio também está sendo sentido em congregações, disse Rivera. “Acreditamos que cerca de 1.000 membros da Igreja partiram desde 20 de setembro, e tememos que mais saiam em breve”. A igreja tinha mais de 33.300 membros no final de junho. Os números de membros do pós-furacão ainda não estão disponíveis.

A Igreja teme que a membresia caia para menos de 32 mil. Já, devido à crise econômica que afetou Porto Rico nos últimos seis anos, cerca de 5.000 membros deixaram a ilha. “Estou exercendo fé este ano”, disse Rivera. “O membros da Igreja em Porto Rico são muito fiéis, mas, se não houver recursos, ele ou ela não poderá dizimar”.