Para muitos, o Dia de Ação de Graças significa festejar com boa comida, conversar com os entes queridos e expressar gratidão pelas bênçãos. No entanto, para outros, as festas de fim de ano trazem mais tensão, pois lutam apenas para colocar comida na mesa e, em 2022, quando os preços dos alimentos dispararam 13% em todo o país, mais famílias estavam sentindo o aperto.*

No domingo, 20 de novembro de 2022, a sede da Divisão Norte-Americana (DNA) da Igreja Adventista do Sétimo Dia, em Columbia, Maryland, ajudou a atender a essa necessidade doando 10.000 libras de produtos frescos. Apesar do mau tempo, uma longa fila de visitantes esperava do lado de fora do prédio do DNA 30 minutos antes do início do evento, às 10h.

“Por volta das 11h30, havíamos distribuído todas as comidas que tínhamos… mais de 300 sacolas. E as pessoas ainda chegavam horas [depois]”, disse Orlan Johnson, diretor do Departamento de Assuntos Públicos e Liberdade Religiosa (APLR) da DNA. “Todos ficaram muito gratos pelo que estávamos fazendo. [A participação] demonstrou a necessidade e estou feliz por termos conseguido suprir essa necessidade.”

Os visitantes receberam produtos de alta qualidade, incluindo batatas, batatas-doces, berinjelas, pepinos, salada de repolho e bananas provenientes de fazendas locais e atacadistas de mercearias, bem como as revistas Message e Vibrant Life. Os produtos frescos e a literatura voltada para a saúde, incluindo receitas, apoiaram a ênfase da Igreja Adventista na vida saudável. As famílias com crianças também receberam saquinhos com areia mágica, livros, uma cola e uma pulseira "Diga SIM a Jesus".

Fortes promoções, incluindo mídia social, site, anúncios de rádio e TV e folhetos impressos atraíram um grupo diversificado, incluindo uma família da Ucrânia. Johnson disse: “[Esta família] não falava inglês e eu só podia dizer a eles quem éramos. Ainda assim, eu podia sentir a gratidão deles. E acho que eles sentiram nossa alegria em compartilhar. Ser capaz de ajudá-los a milhares de quilômetros [do caos na Ucrânia] realmente me tocou.”

O primeiro sorteio de Ação de Graças do DNA foi realizado em 2017, logo após a inauguração de sua nova sede. “Quando a DNA se mudou para Columbia, o falecido Dan Jackson [então presidente] nos desafiou a ter uma presença positiva na comunidade, não apenas ser um edifício de escritórios anônimo”, lembrou Melissa Reid, diretora associada do APLR do DNA. A oferta anual nasceu desse desafio e já incluiu exames de saúde e clínicas de vacinação. Graças a esses e outros esforços, a visão de Jackson ganhou vida quando o governador de Maryland reconheceu o DNA por seu significativo impacto na comunidade em 2018.

Os organizadores elogiaram os mais de 30 voluntários da DNA e da igreja local pelo sucesso do dia. “Devido ao número recorde de voluntários, conseguimos fazer todas as sacolas em menos de uma hora”, disse Reid.

“Quase parecia uma fábrica ali”, acrescentou Johnson, rindo.

Além disso, embora este evento seja liderado pelo APLR, “é absolutamente um esforço colaborativo”, afirmou Reid, incluindo Serviços Comunitários Adventistas, Ministérios de Literatura, Ministérios da Criança, Operações Internas e outros.

Reid observou: “Todo mundo estava animado por estar lá e apoiar [o evento] em uma manhã de domingo … no frio, e é tão bom fazer parte disso; isso me mostrou o quão especial é o nosso ambiente de trabalho.”

Graças a esse espírito de voluntariado e à equipe que obedeceu ao chamado de Deus “para ser as mãos e os pés de Jesus”, concluiu Johnson, “o dia transcorreu excepcionalmente bem”.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.